Davis Cup var en gang det mest prestisjefylte trofeet i tennis
Davis Cup -nettstedet kaller seg 'tennis -VM'. Det er visstnok det fremste internasjonale arrangementet i herretennis, men du vil sjelden finne sportens beste spillere på banen som representerer landene sine i en Davis Cup -gummi. Nasjoner stiller regelmessig med lag på andre nivå mens de kjente navnene holder seg borte.
En slik situasjon er noe unik for tennis sammenlignet med andre idretter. Cristiano Ronaldo drømmer sannsynligvis hver kveld om å løfte fotball -VM -pokalen for Portugal. Virat Kohli ville gi bort alle sine sponsorater for en sjanse til å slå et århundre i cricket -VM og bære laget sitt til seier. Ingen prestasjoner anses som større.
Hvordan er det da at for tennis-VM var Novak Djokovic den eneste topp ti-rangerte spilleren som deltok i den første kamprunden i februar? Er det fordi tennis regnes som en individuell sport og kanskje ikke bygger på de samme følelsene i lagånd?
Men golfspillere, som vanligvis spiller individuelt også, kommer sammen annethvert år som en ulveflokk for å jakte på en seier i Ryder Cup -lagkonkurransen. Stjerner i alle idretter elsker å kjenne en medalje rundt halsen når de lover sin patriotisme til sine land i OL.
Hvorfor mislykkes Davis Cup med å fremkalle en følelse av nasjonalistisk samhold og tiltrekke seg tenniskremen? Hvorfor har det blitt upopulært blant spillerne?
En gradvis nedgang
Davis Cup har en lang historie på 117 år, og i det meste av 1900 -tallet glitret prestisje like sterkt som pokalen. Hver legende innen tennis de første femti årene av konkurransens eksistens - fra Bill Tilden til Fred Perry - var en fremtredende spiller i sitt lands lag.
Å beholde Davis Cup for Australia gjennom begynnelsen av 1960 -årene var like viktig for Rod Laver, uten tvil den største tennisspilleren gjennom tidene, som å vinne Wimbledon.
sett med tennis
I løpet av de neste to tiårene fortsatte Davis Cup å ha en sentral posisjon på tennisturen. John McEnroe vant amerikanerne tittelen i 1978 og forsvarte den med suksess i 1979. Mats Wilander og Stefan Edberg var begge en fast del av den svenske troppen og hjalp nasjonen til å nå finalen syv ganger på 1980 -tallet.
Men det metaforiske tidevannet hadde begynt å snu.
Davis Cup skiller seg fra de fleste andre turneringer da den finner sted gjennom året. Spillere må forplikte seg til ikke bare for en kontinuerlig ukelang, men for flere helger adskilt med måneder i mellom. Etter hvert som tenniskalenderen ble mer overfylt og konkurransedyktig, ble styringen av timeplaner nesten like viktig som turneringene selv.
John McEnroe ledet Team USA til påfølgende Davis Cup -seire i 1978 og 1979
Spillerne begynte å spille en runde med Davis Cup -gummi og hoppe over de andre slik at de kunne spare energinivåer. I 1987 representerte verken Jimmy Connors eller McEnroe USA i første runde. Ivan Lendl spilte ikke i det hele tatt, mens Pat Cash bare stilte seg tilgjengelig for dobbeltspill i semifinaletrinnet.
India var en overraskelsesmottaker av fraværet av disse toppspillerne fra konkurransen, og Vijay Amritraj og Ramesh Krishnan fant seg til å slå lag med halv styrke. De nådde finalen før de ble hvitkalket 0-5 av Sverige.
Fraværet fortsatte de neste årene og førte til mange slike toppete-turvy resultater. Andrea Gaudenzi og Davide Sanguinetti, to spillere som har flere tap enn seire i karriererekorden, vant tittelen for Italia i 1998. Hver gang et mindre fortjent lag løftet pokalen, mistet turneringen noe mer av sin tidligere aura.
Nedgangen matet på seg selv, med fravær av spillere som resulterte i lavere popularitet blant fans og tap av fans som reduserte motivasjonsnivået for spillerne selv.
senebetennelse albueinnpakning
Endringer i formatet
Den nåværende situasjonen er alvorlig for turneringen som en gang ble ansett som kronjuvelen på tennisturen. Toppspillerne har alle offentlig sagt at de vil representere sine land, men belastningen det legger på timeplanen deres er for uoverkommelig. Roger Federer spilte hver runde for Switerland først i 2014, da han bestemte seg for at han ville at pokalen skulle slutte seg til de andre på mantelen hans.
Federer og Wawrinka vant Davis Cup for Sveits i 2014, men spilte ikke i 2015
Men Davis Cups farciske karakter i disse dager var veldig tydelig bare noen få måneder senere. Federer og Stan Wawrinka hoppet over turneringen i 2015 og Sveits tapte i første runde. Dette har vært et vanlig mønster det siste tiåret, og Det internasjonale tennisforbundet (ITF) har endelig vendt oppmerksomheten mot krisen. Regelendringer er foreslått.
Hvis endringene godkjennes ved en avstemning i august, vil Davis Cups-kampene reduseres til et tre-sett-format i stedet for det nåværende best-of-five-settet. Finalen vil bli avholdt på et nøytralt sted valgt måneder i forveien for å gi arrangørene tid til å sette opp et populært og lønnsomt show.
Paul Haggerty, presidenten for ITF, mener endringene vil 'øke toppspillerdeltakelsen og forbedre opplevelsen for fansen', men Rafael Nadal er ikke overbevist. Han tror ikke Davis Cup skal være en årlig turnering, og sier at det er umulig for spillerne å investere i det følelsesmessig år etter år.
En alternativ løsning
Det er klart at Nadal har et poeng. De fremste turneringene for de fleste idretter arrangeres hvert fjerde år. Hvis noen begynte å designe et verdensmesterskap i tennis kun med tanke på dagens appetitt og tidsplaner, ville de absolutt ikke foreslå en årlig turnering.
En åpenbar måte å øke ønsket om et trofé er å gjøre det utilgjengelig. Hvis en tennisspiller i løpet av et tiår lang karriere vet at han bare vil kunne spille i Davis Cup to ganger, vil han gjøre alt for å gjøre seg tilgjengelig.
Turneringen kan arrangeres hvert fjerde år på flere arenaer i et valgt land over en periode på to uker. Et gap - i likhet med OL - kan spesielt lages for det i turkalenderen.
Det er en mal som er vanlig for andre idretter og en som fansen lett forstår. Vinnerne ville ha pokalen i fire år, i stedet returnere den om tre måneder som de gjør nå.
god spiser tilbake hvor du skal se
Juan Martin del Potro vant fra to sett ned i Davis Cup 2016 -kampen mot Marin Cilic
Formatet vil forbli utvidet til fem sett, for det gir turneringen eksklusivitet og gravitas. Det er umiddelbart plassert på lik linje med Grand Slams og kan ikke forveksles med å være nok en ATP 500.
Husk at i Davis Cup -finalen 2016, kom Juan Martin del Potro seg fra to sett ned for å slå Marin Cilic. Det var en kamp som lenge ville bli husket, men det var også en kamp som ikke hadde vært mulig i tre sett.
Mer enn noe annet trenger en turnering minner. Den lever av nostalgi. Og ingenting i tennis er mer minneverdig enn et heroisk fem-sett comeback.
