Skade snublet Opelka og Osaka på målstreken; Rybakina beveget seg fremover ... så tilbake; Sabalenka overlevde en ny Kudermetova; USA vant United Cup; og Gauff vs. Swiatek ble krydret, deretter isete.
'Tennis trenger en åpningsdag,' var et av forslagene som pleide å dukke opp med jevne mellomrom når fans eller forfattere ble spurt om ideer til hvordan man kan heve sportens profil. Sesongen, tenkte man, begynte for lite iøynefallende, med noen få Australian Open-oppvarmingsarrangementer på mellomnivå og Hopman Cup-eksoen i det fjerne Perth. Spillet trengte en måte å kunngjøre at det var tilbake på, med passende stjernekraft og fanfare.
Det er fortsatt ingen offisiell åpningsdag, men i 2025 føltes det som om vi hadde en skikkelig åpningsuke. Kreditt for mye av det går til United Cup, lagturneringen som ATP, WTA og Tennis Australia sveiset sammen for tre år siden. Som en måte å kunngjøre ankomsten av en ny sesong, og fremheve spillets appell med to kjønn, er det fornuftig å få stjernespillere til å slå seg sammen og konkurrere for landene deres. I år ga finalen mellom USA og Polen i Sydney oss en bonus: Et krydret – eller iskaldt, for å være mer presist – øyeblikk mellom to WTA-stjerner som kan vare langt inn i sesongen som kommer.
tennis lager grep størrelse
Men det var mer enn bare United Cup denne uken. Det var comeback og debuter, skader og hjertesorg i Brisbane, Auckland og Hong Kong også. Her er en titt på fem av ukens viktigste utviklinger, talt ned i rekkefølge etter viktighet.
Amerikanere ovenfra og ned under 🇺🇲🦅
— Tennis Channel (@TennisChannel) 5. januar 2025
Fritz stenger Hurkacz etter Gauffs seier over Swiatek for å vinne en annen #UnitedCup tittel for Team USA! pic.twitter.com/coLuBwpRmB
Novak Djokovics styrker var ikke fullt så sterke
Vi kan tilgi en 37 år gammel, 10 ganger Australian Open-mester for ikke å bryte ut av porten like raskt som han en gang gjorde Down Under. Djokovic var også uten sin nye trener, Andy Murray, som holdt på å klemme inn en siste skitur før han ble med på turen igjen. Så kanskje å vinne to kamper og tape mot den selverklærte serveboten Reilly Opelka i semifinalen, er ikke en dårlig start for en fyr som ikke hadde spilt en kamp siden oktober.
Likevel var ikke Djokovics styrker fullt så sterke som vanlig i denne. Verdens største returspiller kunne ikke finne en retur når han trengte en, og verdens mest legendariske tiebreak-spiller kunne ikke vinne den som avgjorde det første settet. Selv om han bare er 1/10 av et skritt tregere nå, vil det ikke bringe ham nærmere Jannik Sinner eller Carlos Alcaraz denne sesongen.
Les mer: Novak Djokovic har en plan, med hjelp av den nye treneren Andy Murray, for å ta opp tennisnykommerne
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Tennis (@tennischannel)
Osaka, Opelka, Nishikori: Tre lovende comebacks, null historiebokavslutninger
Inntil søndag så Naomi Osaka, Reilly Opelka og Kei Nishikori ut som de skulle gjøre dette til uken for gjenoppblomstringen. Alle tre hadde vært på sidelinjen i lengre perioder. Ingen av dem hadde kommet til en finale siden 2022, senest – Nishikori hadde ikke vært på en siden før pandemien. Likevel skrudde hver klokken tilbake på lovende måte: Opelka slo Djokovic og Giovanni Mpetshi Perricard, Nishikori slo Karen Khachanov og Cam Norrie; og selv om Osaka ikke møtte noen frø, så hun skarpere ut enn hun har gjort de siste 12 månedene.
livestreaming av seahawks vs rams
Og så kom søndagen. Opelkas rygg grep seg og han ble tvunget til å trekke seg ned 4-1 til Jiri Lehecka i Brisbane-finalen. Nishikori, 35, vant det første settet over Alexandre Muller, men klarte ikke å opprettholde det nivået over de to siste. Mest forbløffende, Osaka rev seg til en seier i første sett mot Clara Tauson, og satte seg deretter ned og begynte umiddelbart å gråte. Hun hadde en mageskade som virket på serven hennes, og som tvang henne til å trekke seg, til sjokk for Tauson og kapasitetsmengden .
Det er vanskelig å vite nå om Osaka og Opelka vil komme seg for Melbourne neste uke. Spillmessig ser de imidlertid mer enn klare ut for 2025 som helhet.
Se dette innlegget på Instagram
Møt den nye Kudermetova, og den samme gamle Sabalenka
Denne uken kom også med et mulig gjennombrudd. Den tilhørte den 21 år gamle, 106. rangerte Polina Kudermetova, den yngre søsteren til Veronika. I sine syv seire i Brisbane (to i kvalifiseringen) slo hun 13.-seedede Samsonova og tredje-seedede Kasatkina for å komme til finalen. Der ledet hun WTA nr. 1 Aryna Sabalenka med 6-4, 2-1, og hadde et pausepunkt til 3-1.
Fram til det tidspunktet hadde Kudermetova, til tross for sin svake ramme, vært den mer presise og gjennomtrengende ballangriperen, og hadde vist frem et imponerende villedende dropskudd. Så, med en sjanse til å gå opp et sett og en pause, gjorde hun sitt første stramme sving, og stanget en backhand bred. Sabalenka, som nr. 1 pleier å gjøre, lot henne ikke slippe unna med det. Hun holdt, brøt og cruiset for det meste til sin første tittel i 2025 derfra.
Les mer: Aryna Sabalenka skrur opp varmen for å ta Brisbane International-tittelen
Kudermetova er en ny spiller å se på, mens Sabalenka fortsatt er den beste spilleren i kvinnespillet, og favoritten til å gjenta i Australian Open.
Se dette innlegget på Instagram
Rybakina går videre på banen, forvirrer det
Du kunne ikke bedt om en bedre start for Elena Rybakina og hennes nye trener, Goran Ivanisevic. Hun vant to United Cup-kamper og tapte én veldig god og nær én mot Swiatek – ingen skam i det. Rybakina fikk mer form og margin på forehanden; hun fulgte flere baller til nettet; og, overraskelse av overraskelser, så ut til at hun koste seg på banen, og med Goran og lagkameratene hennes på sidelinjen. 2023 Australian Open-toeren bør være med i miksen om tittelen igjen.
DIY badmintonnett
Det vil si hvis hun kan holde seg selv fokusert utenfor banen, og i intervjurommet. Selv da hun begynte å jobbe med Ivanisevic, var Rybakina det ringer hennes gamle trener, Stefano Vukov, og inviterer ham til å bli med på laget hennes igjen . Om det skjer i Melbourne gjenstår å se. Vukov er for tiden under etterforskning av WTA på grunn av misbruksanklager , og har blitt utestengt fra turnéarrangementer, inkludert Australian Open.
Les mer: CoCo Vandeweghe støtter WTA-etterforskningen av Elena Rybakinas eks-trener Stefano Vukov
Vi har tydeligvis ikke hørt det siste av denne historien. Vi får se om Rybakina, som forsvarer Vukov mot alle påstander, kan holde det som skjer borte fra arenaen fra å påvirke henne mens hun er i den.
Se dette innlegget på Instagram
USA vinner United Cup, og Iga-Coco fryser
I begynnelsen av uken skrev jeg at Coco Gauff og Taylor Fritz, som utgjorde det amerikanske United Cup-laget, befant seg i lignende omstendigheter for å starte 2025. Hver av dem er en topp 5-spiller som avsluttet forrige sesong på topp; hver av dem kommer til Australian Open med skyhøye forventninger; men hver av dem vil sannsynligvis måtte spille den beste tennisen i sitt liv for å vinne den tittelen.
salg av tennisracketer
Så langt er det rimelig å si, så bra. Gauff og Fritz, et tomannslag, brakte USA sin andre cup på tre år. Gauff gikk 5-0, Fritz gikk 4-1, og de vant den ene dobbeltkampen de trengte for å vinne, mot Canada. Amerikanerne lagret begge sitt beste til sist også.
I finalen mot Polen, Fritz slo en formsterk Hubert Hurkacz i en tresetter på høyt nivå – Begge gutta så nær form på midten av sesongen. Ned 0-2 i tredje setts tiebreak, fant Fritz et nytt gir, og slo av to forehand-vinnere for å spurte forbi Hurkacz og over målstreken.
Se dette innlegget på Instagram
Om noe var Gauff-Swiatek bedre. Swiatek kjempet med alt hun hadde, til det punktet hvor tårene begynte å renne. Hun ønsket å vinne for landet sitt, og hun ønsket ikke å lide et nytt tap på rad for amerikaneren, en motstander hun alltid har eid. Men denne gangen tok Gauff utfordringen. Hun serverte bra, gikk lenger opp på Swiateks andre serve og slo aggressivt fra grunnlinjen – ingen ventet på miss denne gangen. Det andre settet gikk frem og tilbake, og mange skal ha trodd at Swiatek ville finne en måte å bryte demningen på. I stedet, det var Gauff som beviste studiekonkurrenten til slutt .
Så var det håndtrykket. Etter at Swiatek hadde dobbeltfeil på matchpunktet, etterlignet Gauff en gravebevegelse med racketen hennes; de amerikanske spillerne begynte å gjøre det ved Paris-OL i fjor sommer, for å vise at de «gravde etter gull».
Swiatek hadde kanskje ikke satt pris på gesten. Eller hun hadde kanskje ikke satt pris på Danielle Collins’ cheerleading fra sidelinjen. Eller noe. Uansett hva det var, førte det til at hun slo Gauff med det iskaldeste håndtrykket i den nye sesongen.
Så ... hvem ser frem til å se hvor Coco og Iga lander i Australian Open-trekningen senere denne uken?
