Som 17-åring fanget Melanie Oudin nasjonen. Nå bruker hun kjærligheten til spillet for å hjelpe neste generasjon amerikanere å nå de samme høydene.
Den legendariske bokseren Muhammad Ali sa en gang noe som fortsatt har en enorm verdi den dag i dag: «Ikke tell dagene, få dagene til å telle». Mulighetene du får i livet er ikke ubestemte, og du må maksimere øyeblikkene du får for å være spesiell.
Melanie Oudin legemliggjorde nettopp det mottoet for 15 år siden, da hun som 17-åring ble samlingspunktet for tennisverdenen. Hun nådde kvartfinalen i US Open som tenåring, og sendte noen av spillets absolutt beste spillere på en spennende måte. Tiden sto stille for Oudin, og hun etablerte seg som en legitim stjerne i støpeskjeen. Men så begynte tiden å gå, og flere fysiske tilbakeslag skjedde i brutal rekkefølge.
Spillkarrieren hennes kan ha avsluttet for tidlig, men Oudins ild for tennis ble aldri slukket.
Hun ble nylig med i Inside-In-podcasten for å reflektere over det betydningsfulle løpet på Flushing Meadows som fortsatt får folk til å snakke den dag i dag, og for å forklare hvorfor hennes nye oppdrag er å coache neste generasjon amerikanske håpefulle.
Oudin hadde tankene på proff-tennis fra ung alder, så suksessen hennes i rampelyset burde ikke komme som en fullstendig overraskelse. Hun ble proff i 2008 og gikk på jobb, og tilpasset seg raskt til gnisten og fysiskheten på det høyeste nivået sporten har å tilby. Etter å ha nådd fjerde runde på Wimbledon som kvalifiseringskamp året etter, var hun klar til å markere seg i New York City.
'Treneren min sier til meg, 'Melanie, hvis du vil vinne US Open, må du slå som seks russere og William-søster',' husker Oudin om den stablede listen over motstandere i veien. «Den US Open trodde jeg at jeg kunne vinne. Som jeg visste at nivået mitt var like bra som alle andre, og enhver person jeg var mot, trodde jeg at jeg kunne vinne kampen.'
hode tennisracket swing stil vurdering
Hun kom nær: Oudin beseiret fire topp 40-spillere, inkludert tidligere mester Maria Sharapova, for å bli en fanfavoritt og sensasjon over natten.
'Nøyaktig rett etter at jeg slo Sharapova ... det var som om ingen kjente meg dagen før, og så kjente alle meg dagen etter at jeg spilte henne.'
I 2009 ble Oudin den yngste kvinnen siden Serena Williams i 1999 som nådde kvartfinalen i US Open.
© AP
For Oudin betydde det øyeblikket mer enn bare individuell suksess. Amerikansk kvinnetennis blomstret, men selv med Williams-søstrene på høyden av sine krefter, spurte prognostikerne hvem som kunne være neste i køen for stjernene og stripene.
Oudin var en del av en generasjon som ofte ble utskjelt, mye på grunn av den umulige oppgaven å følge to av tidenes største spillere i tennishistorien.
'Jeg føler at folk en stund sa at det er ingen som kommer opp. Som, 'Hvem kommer til å bli neste etter Serena og Venus?' For en liten stund var det meg, sier Oudin. 'Amerikansk tennis er på et fantastisk sted akkurat nå. Serena og Venus ledet an for så mange, men det tok litt tid. Alle de menneskene som sa: ‘Hvor er de?’ De kommer, og de er her nå.»
Profesjonelle idrettsutøvere har en holdbarhetstid, og for Oudin tvang skader og helseskrekk henne til en tidlig pensjonisttilværelse i 2017 i en alder av 25. Med et helt liv igjen å leve, tenkte Oudin lenge og hardt på hva hennes neste kapittel ville bli. Hun kom tilbake til tennis, denne gangen som en høyytelsestrener for USTA.
'Jeg begynte virkelig å bli forelsket i det, og jeg har vært veldig heldig som har vært rundt gode trenere,' proklamerer hun stolt. Men når det er på tide å jobbe, forvandler Oudin seg til sitt alter ego, «Coach Mel».
'Personlighetsmessig, ja, jeg er fortsatt kjent for å være sprudlende og slike ting. Men på banen ... noen kalte meg 'stiv' en gang! Jeg har blitt kalt nitpicky, og jeg er definitivt streng,' sa hun med et glimt i øyet.
'Jeg er definitivt ikke en av de trenerne som kommer til å si: 'Du gjør det bra! Dette er flott, du spiller fantastisk,' og forteller dem hva de vil høre. Jeg vil faktisk hjelpe dem og fortelle dem: 'Slik kommer du dit' … på en positiv måte, men ærlig.»
Se dette innlegget på Instagram
Oudin fortsetter å være en drivkraft i amerikansk tennis; hun gjør det bare som lærer i stedet for som en konkurrent nå. Selv om karrieren hennes ikke hadde lang levetid som hun eller fansen hennes ville ha likt, gjorde hun fortsatt et varig inntrykk på sporten.
Også i denne episoden forklarer Oudin hvorfor hun elsker å være involvert i spillet, og hvorfor hun føler seg uthvilt til å tilbringe tid med venner utenfor tennisboblen, som ikke diskuterer spillet i det hele tatt. Oudin har funnet den rette balansen mellom jobb og privatliv og har funnet sitt andre kall.
Og som hun sa på slutten av episoden, forlater hun ikke sporten med det første.
'Jeg liker det jeg gjør, å jobbe med USTA og coache i Atlanta også,' sier hun, 'så jeg er sikker på at du vil se meg rundt i fremtiden.'
