De vant hver en avgjørende kamp før de satte tennisverdenen i orden igjen.
NEW YORK – For en forskjell ett spill kan gjøre. Bare spør Coco Gauff og Novak Djokovic. Begge så ut som de var på vei til å tape mot inspirerte motstandere fredag kveld. Begge brøt serven midtveis. Og begge snudde fyrstikken 180 grader i sin retning etter det, og hadde ingen problemer resten av veien.
For Gauff kom kampen til 3-3 i andre sett i hennes tredjerundekamp med Elise Mertens. Fram til det tidspunktet hadde Mertens vært aggressoren, og den roligere og mer effektive spilleren. Hun hadde ikke vist noen tegn til nerver når hun lente seg inn i banen og dyttet Gauff tilbake. Gauff hadde reagert med å gå for mye og overkjøre flere skudd med tommer.
chrisley vet de beste gratis episodene
Som Mary Carillo sa i kommentarboksen, var den blonde, stille målbevisste Mertens 'bare på en måte behagelig truende.'
Coco Gauffs trener Brad Gilbert sa til henne at 'Du må matche [Mertens'] intensitet.'
Hun truet Gauff gjennom det første settet, og gjennom de fem første kampene i det andre, helt til det punktet da hun traff en forehand-vinner og gikk opp 30-15 på 3-3. Det var da Gauffs trener, Brad Gilbert, sa til henne: 'Du må matche intensiteten hennes.' Kanskje viktigere, det er også når Mertens doblet feil.
tegning av tennissko
Det var en av få feiltrinn hun hadde gjort i en ellers plettfri forestilling, men det ville ikke være den siste. To poeng senere sendte hun en lang bakhånd. På pausepunktet slo hun en forehand bred. Mertens var endelig menneske, og Gauff ble til slutt tent. Da hun reddet et bruddpunkt med en nettledningsvinner på 4-3, var hun fri hjemme, og ville ikke tape en annen kamp i en 3-6, 6-3, 6-0 seier.
'Hun er den typen spiller der hun går inn, hvis du gir henne noe kort, spesielt på backhand-siden,' sa Gauff om Mertens. 'Hun gjorde det bra i angrep på den enden.'
«Jeg tror jeg gikk rett igjennom etter 2-3-kampen. Jeg tror jeg etablerte spilleplanen min...jeg prøvde å holde henne tilbake og vekk fra bakfoten, og kom også inn litt mer så hun visste at jeg ikke kom til å holde meg tilbake hver gang hun spilte forsvar.»
Gauffs avgjørende spill kom midt i kampen hennes, og det samme gjorde Djokovics. I likhet med Coco møtte han en tilsynelatende nerveløs underdog-motstander, Laslo Djere, som spilte godt over sitt normale nivå. Djere klarte i bunn og grunn Djokoviched Djokovic for de to første settene, med lavtlinjede forehands og tohåndsbackhands fra hjørne til hjørne og mangler nesten ikke.
'Han traff flekkene sine så bra,' sa Djokovic om sin landsmann, og la merke til at ballen spratt lavere enn normalt under nattforholdene. 'Alt var i hans streiksone, det var veldig vanskelig for meg å finne en løsning.'
Etter å ha gitt seg selv 'en liten peptalk i speilet' under den vanlige badepausen da han var to sett ned, fant Djokovic endelig løsningen i den andre kampen i den tredje. Han gravde litt dypere, begynte å slå ballen litt mer haste, og mest merkbart begynte han å grynte etter hvert skudd. Rallyene ble lengre, og man kunne føle at Djokovic jobbet hardere enn han hadde vært i forsvaret. Djere så ut til å føle det også, for han begynte å trykke for første gang. Opp 40-30 bommet han en enkel forehand inn i nettet. Ned bruddpunktet, etter et krevende rally, satte han en ny forehand i nettet.
Klokken 01.30 lokal tid fullførte Djokovic sitt comeback med fem sett.
© Getty bilder
tennisalbuebeskyttelse
Publikum brøt ut, Djokovic løftet armene over hodet... og Djere, etter å ha sett ut som han kunne ta av årets uro, ble plutselig og ubestridelig skål. Djokovic ville vinne 16 kamper til, og Djere bare fem.
'I den tredje løftet jeg meg selv opp,' sa Djokovic. «Mengen kom inn i det. Da jeg fikk pause i den tredje, tenkte jeg «OK, jeg har en sjanse.» Jeg spilte litt mer aggressivt.»
Hvis Djokovic og Gauff fortsetter å vinne titlene i årets US Open, kan vi glemme fredagskveldens tredje runde. Vi vil glemme at hver av dem så ut til å tape, helt til de vant en avgjørende kamp, og satte verden rett igjen.
