Den tidligere verdens nr. 1 ser mye av seg selv i nr. 2-seedet, som har som mål å vinne i Melbourne for andre år på rad, og åpner opp om hva som hindret henne i å returnere til tennis.
tennisballlås
Seere over hele verden så Aryna Sabalenka roe nervene torsdag kveld i Melbourne for å få sin etterlengtede hevn mot Coco Gauff og nå en andre strake finale i Australian Open.
Dinara Safina så med spesiell interesse, som har holdt rare timer for å se 'Happy Slam' spille ut fra hjemmet hennes i Monaco . Den tidligere nr. 1 har funnet seg til å undre seg over nr. 2-seedets mentale styrke i løpet av de 12 månedene siden hun tok sin første major-tittel og først toppet WTA-rankingen i fjor sommer.
'Det er virkelig utrolig,' fortalte Safina meg over telefonen. 'Jeg har enorm respekt for henne at hun ikke lyttet til ytre stemmer og holdt seg til laget sitt gjennom de tøffe tidene.'
De tøffe tidene ble vist på nettopp denne turneringen for bare to år siden: Sabalenka slet med serven slik at hun knapt klarte å kaste ballen i luften, ofte redusert til tårer da hun regelmessig fikk tosifrede doble feil. Etter trening med en biomekanikerekspert , omarbeidet hun bevegelsen sin og har vært nesten ustoppelig og tok farten sin i sensesongen Down Under, hvor hun erobret Elena Rybakina for å vinne sin første Grand Slam .
Tidligere nr. 1 Safina sier at Sabalenka har funnet 'balanse' det siste året siden han fanget en ettertraktet første major.
© 2024 Robert Prange
'Måten hun håndterte seg selv på taler om karakterstyrken hennes, hvor lojal hun er mot teamet sitt,' sa Safina. 'Hvis noe har gått galt, tar hun ansvaret. Hun klandrer ikke andre, og jeg tror måten hun behandler folk på viser at hun har et veldig stort hjerte.
hvorfor er tennisbaner blå
'Jeg tror hun forandret seg som person. Hun har funnet en balanse der hun er glad inni seg og ikke sliter følelsesmessig. Selv om hun taper en kamp, smiler hun fortsatt og tar det ikke personlig. Hun er i stand til å forstå at hun kan ha en dårlig dag og fortsatt gi 100 % neste kamp. Det dreper henne ikke fra innsiden.'
Safina ser mye av sitt eget spill i Sabalenkas store svinger, og kan relatere til mye av motgangen 25-åringen allerede har møtt i forsøket på å bevise seg blant de beste spillerne i spillet.
'Det vil alltid være folk i karrieren din som forteller deg at du gjør feil ting,' sa hun. 'Til slutt begynner du å tvile på deg selv, og dette er det verste. Jeg så på henne og lurte på hvordan hun ville reagere på den slags tvil.»
Se dette innlegget på Instagram
Der Sabalenka var i stand til å hente styrke fra et lag ledet av trener Anton Dubrov og treningstrener Jason Stacy, innrømmer Safina at hun internaliserte stresset som gnagde henne fra den første uken av hver sesong hun spilte.
'Det var alltid de nervene i Australia fra å ikke ha hatt så mange kamper under beltet,' sa hun. «Du vil gjøre det bra, spesielt hvis du hadde en god pre-season. Du tenker på hvor mye du ønsker å starte sesongen med gode resultater, men hvis du har hatt en dårlig uke før Australia, er du enda mer nervøs!
'Det er tingen med Australian Open, det ekstra presset som følger med å ville gjøre det så bra, så enten gjør du det bra eller så gjør du det veldig dårlig!'
Safina møtte de beste og de verste i Melbourne. Hennes bror Marat Safin – den andre halvparten av den eneste bror-søster-duoen som ble verdens nr. 1 – vant tittelen i 2005, og hun nådde selv finalen i 2009 med spennende seire over Jelena Dokic og Ver Zvonareva. To år senere, frarøvet sin beste form av en langvarig ryggskade, tapte hun 6-0, 6-0 i første runde mot Kim Clijsters.
bør jeg spille tennis
Etter å ha sluttet fred med karrieren i tiåret siden hun offisielt gikk av med pensjon, har 37-åringen ingen vond vilje mot Happy-men-høypress-slam.
'På den ene siden, ja, det er en Grand Slam, men på den andre er miljøet veldig kompakt,' husket hun. 'Hotellet ligger i nærheten av stedet, og folkene er supervennlige. Fansen er veldig imøtekommende. Det er en annen atmosfære, hvor menneskene som bor der er bare så hyggelige. Dette er det jeg husker mest i tankene mine.»
Det er 15 år siden Safina endte på andreplass til Serena Williams i Melbourne.
© AFP via Getty Images
Noe annet som Safina tenker på er sannheten bak pensjonisttilværelsen, en som hun innrømmer at hun aldri har delt. Som tidligere rival Dokic , avslører Safina at hun også tålte en 10 år lang kamp med en spiseforstyrrelse.
'Det som til slutt holdt meg fra å komme tilbake var at jeg fysisk slet med kroppsvekten,' sa hun. 'Jeg kjempet mot angst og en overstadig spiseforstyrrelse. Jeg var konsekvent overvektig, og jeg kunne ikke miste det selv om jeg kjempet så mye for å gjøre det.
'Jeg ville prøve forskjellige dietter og ingenting virket, og å leke med 30 kilo ekstra, det er ikke lett. For meg var dette en av hovedgrunnene til at jeg aldri prøvde å komme tilbake, og dette var tøffe øyeblikk for meg, fordi jeg fysisk ikke var som jeg var, og folk sa at jeg hadde blitt feit og bla-bla- bla.'
Overspisingsforstyrrelsen hennes begynte akkurat da ryggproblemene fikk henne til å falle fra toppen av WTA-rangeringen, og vedvarte til den globale pandemien ga henne plass å oppdage beroligende sysler som yoga og meditasjon som hun sier bidro til å beseire lidelsen for godt.
Se dette innlegget på Instagram
'Det er ikke en hemmelighet, men samtidig vil jeg ikke at det skal være en historie der folk leser den som om jeg føler meg så dårlig og jeg gråter over dette,' forklarte hun.
«Jeg vil at folk skal forstå at dette kan skje hvem som helst. Alle har sine egne problemer, sin egen frykt, og det er normalt, når man møter dem, å føle at man er alene i denne verden og ingen andre forstår. Mange mennesker har gått gjennom de samme tingene. Det er alltid lys på slutten, og det er viktig å huske at du ikke er alene.»
hvordan badminton
Selv om hun har drevet med coaching, er Safina åpen for å se tennis i en mer offisiell kapasitet i fremtiden, og bringe sitt analytiske sinn og empatiske hjerte inn i kommentarboksen, slik at hun kan gi en dypere innsikt i livet på en uforsonlig tur.
«For nå er jeg ærlig talt glad, og jeg foretrekker å hjelpe andre. Når jeg tenker på hva oppdraget mitt er i livet, var det kanskje tennis på et tidspunkt, men nå kan det være å hjelpe andre til å oppnå disse resultatene uten å gjøre feilene jeg gjorde.»
