Seed nr. 3 reddet tre settpoeng i en innledende tie-break før de tok kontroll over oppgjøret i første runde tirsdag.
Da Elena Rybakina ble knust av kjærlighet for å starte sitt første runde-oppgjør med Karolina Pliskova tirsdag kveld på Australian Open, lurte man på hvordan det kunne sette tonen fremover.
Om noe var spillet rett og slett et stikk på radaren til nr. 3-frøet. Med de to snart involvert i et sammenstøt av voldsom baseline-bashing, utmerket servering og testing av marginene, kom Rybakina til slutt med en 7-6 (6), 6-4 seier for å lansere sitt bud på en andre major-tittel.
– Det var en veldig tøff kamp for meg i dag. Karolina, hun spilte veldig bra. Det var ikke lett i det hele tatt, spesielt en første runde som denne, sa Rybakina til Andrea Petkovic på banen. 'Veldig glad jeg klarte å vinne og overleve det første settet. I den andre var det litt bedre.»
Pliskova spilte sin rolle i å levere et dramatisk åpningssett fullt av kvalitetsskudd som de inne i Rod Laver Arena kunne glede seg over. Etter å ha tapt pausen av serven i den fjerde kampen, ble den tidligere nummer 1 i verden senere tvunget til å redde tre settpoeng før hun fremtvang en tie-break. Pliskova rettet mot Rybakinas forehand og traff plassen hennes på serven, og bygget 5-2 og 6-3 ledelser.
Rybakina avsluttet dagen med 26 vinnere til 25 utvungne feil.
© AFP eller lisensgivere
Da var det Rybakinas tur til å tørke bort en trio med settpunkter. Fjorårets finalist reddet den første av to på tsjekkerens serve med en skjærende backhand-scoop-vinner fra en nettsnor og slettet den andre da Pliskova feiltimet en forehand. Hennes tredje rømning var den mest intense, da Rybakina rev en innside-ut-forehand som akkurat fanget streken.
Rybakina byttet side og utløste en ugjenkallelig serve for å ta ledelsen – og avsluttet med sitt femte strake poeng takket være nok en forehand-feil fra motstanderen som forseglet settet.
Etter å ha byttet hold for å åpne sett to, falt Pliskova bak 0-40 da forehanden hennes fortsatte å feile. På sitt tredje pausepunkt konverterte Rybakina med en dyp backhand-retur nedover midten som snublet opp Pliskovas fotfeste.
2023-finalisten Elena Rybakina går til 4-0 mot Karolína Plíšková med en 7-6(6), 6-4 seier!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 16. januar 2024
Mot Anna Blinkova neste gang (AB vant det eneste møtet tilbake i 2017). #AusOpen pic.twitter.com/QLTn06vaOC
Wimbledon-mesteren i 2022 krevde 16 av sine neste 17 servicepoeng, og selv om Pliskova ville redde et par matchpoeng – ett med stor forventning om å passere Rybakina ved nettet – ristet kasakherne den raskt av seg for å avslutte den hardtkjempede konkurransen i en time og 33 minutter.
kjøpe tennisracketer
24-åringen har nå vunnet alle åtte settene hun har spilt mot Pliskova. Rybakina åpnet 2024-sesongen med å erobre Brisbane-kronen uten å miste et sett. Hun avsluttet den uken ved å droppe bare tre kamper for å avskjedige Aryna Sabalenka i en omkamp av deres mesterskapskamp i 2023 på Melbourne Park.
I andre runde møter Rybakina Anna Blinkova.
