USPTA har endret navn til RSPA - Racquet Sports Professional Association. Konsernsjefen forklarer hvorfor.
© Shutterstock
I fremtiden vil vi slutte å si, Jeg spiller tennis, og begynne å si, Jeg driver med racketsport ?
Jeg stilte det spørsmålet for litt mer enn et år siden, i en historie om de enorme nye racket-sportsfasilitetene som har vokst frem rundt om i USA, og som nå rutinemessig kommer med baner for tennis, pickleball, padel og plattformtennis. Det så ut til at tennis ikke lenger ville gå i krig med sine stadig mer populære lillebrorsporter. I stedet ville den prøve å mate av grasrotenergien deres, og bryte ned barrierene mellom dem.
Et år senere er jeg tilbake med et relatert, men litt annerledes spørsmål: Kommer 'tennisproffer' i fremtiden til å bli kalt 'racquet sports pros' i stedet?
Til padelracket.
© AFP via Getty Images
United States Professional Tennis Association (USPTA), en bransjeorganisasjon som sertifiserer og representerer lærerproffer, mener åpenbart det. Tidligere denne måneden skiftet den hundre år gamle gruppen navn til Racquet Sports Professional Association. Aspirerende lærerproffer kan nå sertifiseres i fem idretter: tennis, pickleball, padel, squash og plattformtennis.
Utviklingen skjedde ikke over natten. USPTA begynte å sertifisere plattformtennisproffer i 2017 og pickleball-proffer i 2020. Ifølge administrerende direktør Brian Dillman er den nye merkevarebyggingen i bunn og grunn en anerkjennelse av et raskt skiftende forretningslandskap.
'Markedet krevde denne endringen,' sier Dillman fra kontoret sitt ved RSPA-hovedkvarteret i Lake Nona, Fla., nær Orlando.
badmintonbanestørrelse
'Klubber legger til nye racketsportfasiliteter, og vi ønsker å dra nytte av det.'
«Tankesettet er ikke oss vs dem. Det er vi,' sier Dillman om tennis - fortsatt 'kjernen' i RSPA - og andre baneidretter. 'Vi er hvordan vi vokser.'
Dillman, en tidligere divisjon 1 college tennisspiller ved University of Illinois og GM ved Wilson Sports, mener 'det har aldri vært en bedre tid å være i racketsportindustrien.' For ham er deltakertallene for klare til å ignorere. Å skifte vekt fra tennis til racketsport åpner for en større potensiell markedsplass for instruktører.
«Du har 20 millioner tennisspillere. Du har 55 millioner racketsportsspillere.»
For å gjøre sin sak, snur han den vanlige frykten for pickleball på hodet. I et tiår eller mer har tennisspillere sett på sylteagurk som en slags invasiv art, som fortrenger oss fra våre egne baner mens de genererer all grasrotlidenskap og medieoppmerksomhet.
I Dillmans mer håpefulle visjon er pickleball et spill i første etasje. Det kan få racketer og baller i hendene på flere, og få dem til å interessere seg for idretter der det trengs mer trening.
'Pickleball er bunnen av pyramiden,' sier han. «Du kan gå ut og lære det på en ettermiddag og begynne å spille med en gang. Tennis, padel og plattform krever flere ferdigheter.»
'Jeg har sett pickleball redde så mange tennisklubber fordi folk kommer og spiller,' sa Andre Agassi før US Open. «Denne sporten oversetter kultur, den bryter ned kulturelle barrierer. Det er mennesker, det er fellesskap, hvem som helst kan spille det.»
© SLUTEN PÅ NOAM
Etter hvert som flere spillere beveger seg mellom racketsporter, håper den utvidede RSPA å gi instruktører flere idretter å undervise i.
'Vi ønsker å tilby medlemmene våre muligheten til å runde seg selv,' sier Dillman. 'Det er mye læring de kan gjøre fra andre idretter, og en sjanse til å endre tilnærmingen til undervisning.'
Pickleball-proffer, med mindre teknikk å lære bort, vil organisere mer arrangementer og fokusere på kamptaktikker. Padel og squash, som nettopp ble lagt til RSPAs sertifiseringsliste i år, blir sett på som store områder for vekst blant proffer. Alle som ønsker å forbedre seg eller konkurrere i disse idrettene, må ta leksjoner.
'Squash har alltid hatt sterke lommer i USA, og nå kommer det til å bli en olympisk sport,' sier Dillman. «Padel vil vokse etter hvert som anleggene vokser. Akkurat nå er det flere trenere enn domstoler i USA.»
datamaskin albuestøtte
Når det er sagt, forblir tennis hjertet i lærerbransjen og racketsportindustrien. Mens pickleballs voldsomme vekst har fått overskrifter, har tennis også opplevd sin egen, mindre varslede renessanse siden pandemien. De to kan gå hånd i hånd. I år slo US Open, selv med økte billettpriser, deltakerrekorder. Det ville ikke være en strek å tro at noe av den nye interessen har kommet fra folk som nylig plukket opp en racket for første gang for å spille pickleball.
'Tennis er kjernen vår,' sier Dillman, 'og du kan ikke fjerne kjernen din.'
Tennis er kjernen, men det er ikke lenger den eneste veien til en lærerkarriere.
'Nå kan vi tilby en komplett suite, og hjelpe medlemmene våre å oppnå det de ønsker å oppnå,' sier Dillman.
«Tankesettet er ikke oss vs dem. Det er vi. Det er slik vi vokser.'
