En titt på hver av deres sjanser til å gå av med spillets 'femte major.'
Rapportene om nedgangen i europeisk tennis for menn, viser det seg, har vært sterkt overdrevet.
Ja, Team World dominerer for tiden Team Europe i Laver Cup. Ja, Canada er den forsvarende Davis Cup-mesteren. Og ja, USA har flere spillere på ATPs topp 100 enn noe annet land. Men når det kommer til eliten på herretouren, regjerer fortsatt den gamle verden. Alle de åtte spillerne i årets Nitto ATP-finale – fra den eldste, Novak Djokovic, til den yngste, Carlos Alcaraz – kommer fra kontinentet.
Beleilig for dem alle er Torino, Italia, inne i det tredje året av et femårig løp som vert for round-robin-arrangementet. Gruppene er satt sammen, spillet starter søndag, og så langt ser det ikke ut til at noen er skadet eller halter til sesongens mål.
Her er en titt på hvordan de åtte spillerne står opp mot hverandre som går inn, og hvordan de kan gjøre det på de tradisjonelt raske innendørsbanene i Torino.
Grønn gruppe: Djokovic, Sinner, Tsitsipas, Rune
Novak Djokovic
- Rangering: nr. 1
- 2023 Rekord: 51-5
- Karriererekord vs. resten av gruppen: 16-4
Djokovic er alt, eller nesten alt, om Grand Slams i disse dager, men han kan legge til noen bemerkelsesverdige ikke-store prestasjoner til CV-en hans denne uken. Han kan vinne en rekord sjuende ATP-finaletittel, og passere Roger Federer. Han kan vinne en rekordplass som nummer 1 på åttende årsslutt. Og han kan bli den første spilleren som når sin 400. uke på nr. 1. De to sistnevnte er praktisk talt garantert; Djokovic er 1490 poeng leder av nr. 2 Carlos Alcaraz, og finalen gir maksimalt 1500 poeng til vinneren.
Hva er sjansene for at Djokovic kan legge til tittel nr. 8? Ganske bra. Han er den forsvarende mesteren, han har vunnet alle de 18 kampene han har spilt siden Wimbledon, og han kommer etter en sterk uke med innendørstennis i Bercy. Han har også 3-0 mot Jannik Sinner og 11-2 mot Stefanos Tsitsipas. Selv om han handler om Slams, har Djokovic også trivdes på begivenhetene der han føler litt mindre press den siste tiden. Å ha ingenting igjen å bevise kan være befriende.
Jannik Sinner
- Rangering: nr. 4
- 2023 Rekord: 57-14
- Rekord vs. resten av gruppen: 2-10
Den siste linjen ovenfor skiller seg ut, ikke sant? Sinner er 0-3 mot Djokovic, 2-5 mot Tsitsipas, og, i den største overraskelsen, 0-2 mot den yngre Holger Rune.
Noe som betyr at dette er en viktig uke for Sinner på vei inn i 2024, og en der han kan bevise noe for seg selv og sine turkamerater. Han har allerede vist at han kan vinne titler; han har fire av dem i år – inkludert en Masters 1000 i Toronto, og to 500-er denne høsten, i Beijing og Wien. Alt dette har ført den 22 år gamle italieneren til en karrierehøyde nr. 4. Nå, foran hjemmefansen, har han en sjanse til å bekrefte det høye tallet, og begynne å snu utviklingen mot tre topp- hyllemotstandere som har hatt nummeret hans.
Sinner har også en rekord på 2-6 mot Medvedev - selv om han tok over russeren i to finaler denne høsten.
© Getty bilder
Stefanos Tsitsipas
- Rangering: nr. 6
- 2023 Rekord: 51-22
- Rekord vs. resten av gruppen: 7-15
Som alltid handlet denne sesongen om kvantitet for Tsitsipas. Han spilte 24 turneringer, og vant bare én, i Los Cabos. Men en sterk leiresesong om våren veide opp for tørre perioder på gress og harde baner om sommeren. Etter semifinalekjøringer i Wien og Bercy, ser det ut til at 25-åringen, som vant denne begivenheten i Before Times i 2019, har snudd tingene tilbake.
Men han må være bedre enn normalt for å komme ut av denne gruppen. Tsitsipas har 2-11 mot Djokovic, 0-2 mot Rune, og når han møter Sinner, vil det meste av publikum være rett mot ham. Siden han vant ATP-finalen i 2019, har Tsitsipas ikke kommet seg ut av round-robin-fasen. Han liker også banene sine tregere enn de har spilt i Torino de siste to årene.
Holger Rune
- Rangering: nr. 10
- 2023 Rekord: 43-22
- Rekord vs rekord for gruppe: 6-2
Rune er den lavest rangerte spilleren i Torino, og en som slet med å komme over målstreken. I likhet med Tsitsipas hadde han en utmerket fjær på leire, men han falt av kartet da turen gikk over til nordamerikanske hardcourter. De kontrollerte innendørsforholdene i Basel og Bercy passet ham – vil den antagelig raskere banen passe ham også i Torino, hvor han skal debutere i finalen?
Rune er kanskje den lavest rangerte spilleren i den grønne gruppen, men han har en overraskende god rekord mot sine potensielle motstandere denne uken. Han har 2-0 mot Tsitsipas og Sinner, og 2-2 mot Djokovic. Rune bør om ikke annet sette litt krydder på saksgangen hver gang han spiller.
14 tommers tennisskjørt
Semifinalister: Djokovic, Sinner
Djokovic har ikke tapt en kamp siden Wimbledon, mens Alcaraz ikke har vunnet en tittel.
© GETTY BILDER
Rød gruppe: Alcaraz, Medvedev, Rublev, Zverev
Carlos Alcaraz
- Rangering: nr. 2
- 2023 Rekord: 63-10
- Rekord vs resten av gruppen: 5-5
Alcaraz har vært tennissensasjonen i to hele år, men han vil debutere i ATP-finalen denne uken. I 2022 måtte han rykke ut med en skadet skråstilling.
I løpet av de 12 månedene siden har Alcaraz bare blitt mer oppsiktsvekkende, ved å vinne Wimbledon og spille to klassiske kamper med Djokovic. Men det er et par grunner til å lure på om han kan ta semifinalen i sin første tur til Torino.
For det første har han ikke vunnet en tittel siden Wimbledon, og han så ut som noe mindre enn en superstjerne forrige uke i Bercy, hvor han tapte åpningsrunden i strake sett. På grunn av det er Alcaraz i ferd med å tape løpet til rankingen som nr. 1 ved årets slutt.
For det andre er han bare 5-5 mot denne gruppen. Mens han slo Zverev i de to siste møtene deres, tapte han mot Medvedev i US Open. Av spesiell interesse vil imidlertid være hans kamp med Rublev: På en eller annen måte har de aldri spilt før.
Daniel Medvedev
- Rangering: nr. 3
- 2023 Rekord: 64-16
- Rekord vs resten av gruppen: 18-11
Medvedev kunne trenge en stor seier. Han har hatt en enestående sesong, og hevdet seg i fem titler, inkludert Masters 1000s på leire og hardbane, og slått av både Djokovic og Alcaraz. Men han kom ikke over målstreken på noen av de store. ATP-finalen gir ham en sjanse til det nest beste.
Først må Medvedev legge minnene fra 2022 bak seg; i fjor i Torino tapte han alle tre round-robin-kampene sine 7-6 i den tredje. Denne gangen kommer han inn etter å ha vunnet sin siste kamp mot alle tre motstanderne: Han slo Alcaraz og Rublev i US Open, og Zverev i Beijing. Et problem kan være retten: Den selverklærte hard-court-spesialisten har klaget på hastigheten på overflaten i Torino tidligere.
Andrey Rublev
- Rangering: nr. 5
- 2023 Rekord: 56-23
- Rekord vs. resten av gruppen: 5-11
Rublev kom seg til semifinalen i Torino for ett år siden, men formatet og konkurransenivået ser ut til å være en utfordring for ham. Medvedev, Zverev, Alcaraz: Dette er typene høyt rangerte gutter han vanligvis har tapt for i kvartalene og semifinalene av store begivenheter gjennom karrieren. Han har 2-6 mot Medvedev og 3-5 mot Zverev.
Men som 26-åring begynner det å endre seg for russeren? Rublev har vunnet alle tre møtene sine med Zverev denne sesongen, og han gikk over Medvedev i denne turneringen i fjor. Han er også på karrierehøyde nr. 5, og kommer etter en finaleopptreden på Masters 1000 i Shanghai og et tett semifinaletap mot Djokovic i Bercy. Hvis Rublev ønsker å fortsette å pløye oppover i rangeringen i 2024, ville dette være et bra sted å begynne.
Alexander Zverev
- Rangering: nr. 8
- 2023 Rekord: 53-26
- Rekord vs resten av gruppen: 15-16
Zverev føler seg sikkert fornøyd med å være her. Etter hans sesongavsluttende benskade på Roland Garros i 2022, var det neppe garantert at han ville komme seg til dette punktet, så raskt. Men i 2023 tok han en semifinale i Paris, en kvartfinale i US Open, og vant to titler.
Likevel føler han seg kanskje ikke så bra med gruppen han har blitt plassert i. Zverev har en respektabel rekord på 15-16 mot sine tre motstandere, men han har tapt sin siste kamp mot hver av dem – til Alcaraz i US Open, til Medvedev i Beijing og til Rublev i Wien. Men minnene fra Torino skal være gode: Sist gang Zverev kvalifiserte seg, i 2021, vant han hele greia.
Semifinalister: Medvedev, Alcaraz
Semifinaler: Djokovic d. Alcaraz, Medvedev d. Synder
