Gauff har kun tapt én kamp denne sommeren, mens Sabalenka, som skal bli nr. 1 på mandag, ser etter å vinne sin andre store turnering i 2023.
PAUSEN: Hvem var best kledd på US Open i 2023?
Opens to kvinnefinalister måtte holde hodet for å komme hit. Gauffs semifinale med Karolina Muchova ble forsinket i 50 minutter av en tre personers klimaprotest etter at hun hadde vunnet første sett. Sabalenka ble tvunget til å komme fra et set down , og et sammenbrudd i hvert av de to siste settene, å unnslippe Madison Keys .
Sabalenka var så nær ved å være ute av det at Gauff på sin pressekonferanse etter kampen, ble bare spurt om hvordan det ville være å spille landskvinnen hennes Keys . Likevel kan hun neppe bli overrasket over å møte Sabalenka, som blir nummer 1 i verden neste uke, og som har vært WTAs mest konsekvente Grand Slam-utøver denne sesongen.
Disse to har spilt fem ganger: Gauff har vunnet tre, Sabalenka to. For vårt formål var de to mest meningsfulle møtene de to siste, som begge fant sted på harde domstoler. Gauff slo ut Sabalenka i Toronto i fjor sommer i et tredje sett tiebreak, før Sabalenka kom tilbake og gjorde raskt arbeid med Gauff på Indian Wells denne våren, 6-4, 6-0 . Det vil selvsagt gi Sabalenka selvtillit på lørdag, men hun tar resultatet med en klype salt.
'Ærlig talt, jeg vil si at hun har spilt mye bedre [nylig],' sa Sabalenka om Gauff. 'Hun forbedret seg mye. Så det er en annen spiller. Vi liker egentlig ikke å tenke på den kampen.»
Ingen av de fem forrige møtene deres kom på en major, eller i en finale.
© AP
Sabalenka har rett, Gauff har forbedret seg mye bare den siste måneden – med stormskritt, egentlig. Siden Wimbledon, og siden han la Brad Gilbert til teamet hennes , hun har vunnet to titler og tapt en kamp . Men dette vil være annerledes: Hun møter turens beste spiller, og hun gjør det i sin første US Open-finale.
Gauff har forbedret seg ved å øke aggresjonsnivået, spesielt med serven og backhanden. Hun kan fortsatt tjene så stort hun vil mot Sabalenka, men ellers kan det være vanskelig for henne å spille plan mot denne høyere, sterkere motstanderen. Vil hun være i stand til – eller til og med ønske – ta baselineangrepet fra henne? Å prøve å bekjempe ild med ild er kanskje ikke en vinnende formel med Sabalenka. Men Gauff vil heller ikke bare forsvare og hente og håpe at Sabalenka har en fridag. Det var en gang en plausibel strategi mot henne, men hun er ikke så utsatt for ville svingninger i form som hun en gang var.
Serven vil være én variabel her. Gauff og Sabalenka har begge slitt med nerver, tekniske sammenbrudd og doble feil tidligere, og begge ser ut til å ha lagt den fortiden bak seg. Men service-yips har en måte å ligge i dvale i årevis, for så å dukke opp igjen i de mest ugunstige øyeblikkene.
Se dette innlegget på Instagram
Mengden vil være en annen variabel. Det vil åpenbart være massivt bak Gauff, men Sabalenka håper at hennes erfaring med å spille Keys i semifinalen vil hjelpe henne .
'Selvfølgelig vil jeg foretrekke å ha noen andre [der] publikum ville være litt sannsynligvis like for begge spillerne,' sa Sabalenka. «Men jeg mener, dagens kamp tror jeg [mot Keys] kommer til å hjelpe meg i finalen, for jeg mener, jeg vil klare meg med denne støtten. Jeg ordner meg.»
'Jeg håper fortsatt at noen av dem sannsynligvis vil støtte meg.,' la hun til med et smil. «Blir bare litt. Bare noen ganger, vær så snill. Vær så snill.'
Gauff vil sannsynligvis trenge den ekstra energien og følelsene. For å bekjempe Sabalenkas maktfordel, vil hun sannsynligvis trenge å spille en kamp som er godt over gjennomsnittet. Det kan bety at hun serverer eksepsjonelt bra, eller ikke mangler fra bakken, eller blir varm med bakhånden, eller tar nettet vekk.
Sabalenka, derimot, kan sannsynligvis spille sitt normale nivå og forvente å vinne. Vinner: Sabalenka
