Australian Open-mesteren, mer komfortabel på banen enn noen gang, vant 6-4, 6-0.
HØYDEPUNKTER: Sabalenka demper Gauff, 6-4, 6-0
INDIAN WELLS, California – Å se en tennisspiller i aksjon like etter at spilleren vinner en Grand Slam-tittel for første gang, er som å se en skuespillers neste film etter en Oscar-vinnende forestilling. Våre sinn og øyne kniper i forventning: Hva har løftet denne utøveren fra utmerket til magisk? Kan det skje igjen og igjen?
Deltakeren vet dette også, og vil drive forretninger på en måte som formidler nye nivåer av tillit. Kanskje det er en kongelig aura rundt den nylig pregede mesteren som til og med kan virke prosesjonal. Eller er det at vi som fans ønsker å se det slik, og projiserer vårt ønske om å se kongelige over stamgjester? Og inspirerer det suget på sin side spilleren?
Nok snakk.
sammenligningstabell for tennisracket
Ta med deg handlingen – og de 64 minuttene det tok Australian Open-mesteren Aryna Sabalenka i 2023 å slå Coco Gauff, 6-4, 6-0 i kvartfinalen i BNP Paribas Open.
'Jeg tror jeg er mer rolig på banen,' sa Sabalenka i ettermiddag om forvandlingen hennes.
© © TENNISFOTONETTVERK
Sabalenka brøt Gauff i åpningskampen klokken 15, og hevdet seg jevnt fra start til slutt; først gradvis, til slutt raskt. Selv om de to vekslet mange flate kjøringer frem og tilbake over banen, var det lite Gauff kunne gjøre for å bryte opp Sabalenkas harde, raske og gjennomtrengende tempo, en nådeløs serie med crosscourt og down-the-line kjøringer som kontrollerte det ene rallyet etter det andre.
'Det første settet tror jeg var et sett av høy kvalitet fra oss begge,' sa Gauff. «Det andre settet tror jeg det var en kombinasjon av henne, du vet – hun ga meg ingen gratispoeng, og jeg tror jeg også ga bort gratispoeng og ikke slo ballen så dypt som jeg trenger. Spesielt når du spiller mot henne, må du få ballen dypt.»
Før denne kampen ledet Gauff sin head-to-head 3-1, det siste møtet en tredje-sett tiebreaker seier i fjor sommer i Toronto. Men når Sabalenka-sagaen fortelles om mange år, må den nyanserte historiefortelleren dele karrieren inn i tennis før og etter Australian Open i 2023.
'Jeg tror jeg er mer rolig på banen,' sa Sabalenka i ettermiddag om transformasjonen hennes, 'og jeg er i stand til å kontrollere følelsene mine, noe som hjelper meg å holde meg i spillet uansett hva, og bare kjempe for hvert poeng, uten å miste forstanden og uten å gi like enkle poeng til motstandere.»
Det skal mye til for å vinne et bagelsett over Gauff, men Sabalenka vinner mye for tiden.
© Getty bilder
På spørsmålet hennes om hva som har gjort Sabalenka bedre, sa Gauff: 'Det er klart at jeg tror den største er serven hennes. Vi visste allerede at hun hadde en flott serve, men de doble feilene mindre, og så har konsistensen hennes blitt mye bedre.
Sabalenkas serve i dag var upåklagelig: fem ess, ingen doble feil, 26 av 30 poeng vunnet på førsteservinger, aldri en eneste gang mot et pausepunkt.
Etter seieren i Melbourne nøt Sabalenka fire dager med tennisfritt liv. På spørsmål om hvilket øyeblikk under sabbatsperioden som var mest meningsfylt, brast hun ut i latter.
«Som rett etter tittelen dro vi tilbake til hotellet og hele laget mitt var fulle. . . Alle var så stresset i løpet av de ukene, jeg tror det var normalt å ta en liten drink. Ja, jeg drakk ikke.'
Kan du klandre henne? Å vinne er tross alt enda mer berusende.
