Rafael Nadal sender en forhåndshånd tilbake til Dusan Lajovic
På en dag da Spania behandlet abdikasjonen av kongen, avviste keiseren Nadal ethvert håp om at han skulle vike fra sin høye abbor på French Open. Dusan Lajovic var som denne modige soldaten som gikk inn i keiserens lair med åpne øyne. Han kan ha vært modig av hjertet, men Rafael Nadal pakket for mange våpen og trefningen forvandlet seg raskt til en pent oppstilt jaktekspedisjon for den nådeløse spanjolen. Den åtte gangsmesteren lekte med den serbiske håpefulle, og arret ham med en nådeløs mauling som endte 6-1, 6-2, 6-1 på en time og 30 minutter.
Det var et stort publikum på Chatrier som ventet at oppstarten fra Serbia ville gi litt motstand til den store mesteren. Men arenaens størrelse og synet av Nadal gjorde Lajovic kald da han ble behandlet på en brutalt ensidig leksjon av den nådeløse spanjolen.
Lajovic ble bortskjemt av sin egen iver etter å gjøre inntrykk. Den uerfarne serberen var all ånd, men ballen og beina sveiv rundt i de store områdene som omgir banen på Phillippe Chatrier. Det tok 23 -åringen hele 23 minutter å til slutt finne fotfeste og ta sitt første kamp i kampen.
Da var Nadal imidlertid et annet sted. Etter å ha brutt to ganger allerede, hadde spanjolen en ledelse på 5-1 og poserte settet på serveren for å ta kontroll over kampen. For all sin entusiasme var Lajovic et offer for sin egen iver da han raslet bort 16 uforpliktede feil i forsøket på å starte en positiv start på angrepet på bosattmesteren i Roland Garros.
Krisen ble dypere for Lajovic da han startet det andre settet og ga en pause til en allerede utbredt Nadal. Bare 15 minutter ut i det andre settet fikk Nadal konkurransen til å ligne på et feil samsvar. Lajovic prøvde å ta de store svingene som markerer spillet hans, men spinnet og kraften på Nadals ball betydde at resultatet langt fra var kontrollert.
Men på 4-0 for spanjolen så det endelig ut til at Lajovic kan ha fått tak i hans nervøse nerver. Ikke bare holdt han serven to ganger på rad, men han presset faktisk Nadal ned 0-40 da han serverte for settet til 5-2. Som det er vanlig for spanjolen, gnisset han tenner og jobbet seg tilbake i spillet før han holdt serven for å ta en ledelse på to sett.
Men den lille fillipen på slutten av det andre settet varte bare så lenge for serberen, som begynte det tredje akkurat som han hadde de to andre. Nadal engasjerte ham i rally etter rally og Lajovic innrømmet til slutt feilen. Den 23 år gamle var glad i kjærlighet da Nadal begynte å skrive det siste kapitlet til denne ensidige trefningen.
Lajovic er imidlertid ikke et tomt løfte - han reddet spillpoeng i neste kamp for å presse Nadal til å redusere når han forsøkte å konsolidere seg. Backhand -kryssbanen etterfulgt av vinneren i køen for å fullføre poenget var spesielt imponerende. Men så ryddet Nadal opp de neste to poengene for å løpe opp en 2-0-ledelse. Ivrig etter å fullføre måltidet, brølte løven Nadal seg frem til en ledelse på 5-0, med mindre enn 90 minutter på klokka.
Serberne er kanskje arret fra sin urolige fortid, men mangler aldri håp. Den sta verden nr. 83 fikk to bruddpoeng og denne gangen fikk den til å telle. Han slo en kraftig cross -backbackhand -vinner for å spikre pausen og unngå å bli blank av mesteren. Men det var bare for å forsinke det uunngåelige, da Nadal brøt igjen i neste kamp for å fullføre ruten.
Til æren gjorde Lajovic en innsats for å ta konkurransen til Nadal, men i forsøket på å gjøre det begikk hele 43 uforpliktede feil. Det tallet var forøvrig mer enn summen av poengene som ble vunnet av Lajovic, som klarte en totalsum på 33 for hele kampen.
Nadal spiller nå sin landsmann og fjorårets finalist David Ferrer på kvartalene onsdag. Ferrer hadde nådd de åtte siste etter å ha beseiret Kevin Anderson 6-3, 6-3, 6-7 (5), 6-1 i et relativt vanskeligere møte.
