Han vinner kanskje ikke Wimbledon igjen, men fingeravtrykkene hans vil være over hele nasjonens neste mester.
Strålende. Flott. Kan vi begynne å feire nå? Andy Murray, da han ble spurt av en reporter om han tror «på varsler». Sist gang Murray spilte mot en annen brite i første runde på Wimbledon, vant han turneringen.
Det var ikke så lenge siden at bortsett fra den merkelige Tim Henman, eller den kanadiske transplantasjonen Greg Rusedski, var Storbritannia inne i en nesten surrealistisk talenttørke som pålitelig genererte dypdykk av journalister i det irriterende eksistensielle spørsmålet: 'Hvorfor kan spiller ikke britene spillet de egentlig fant opp?
Men i dag, hovedsakelig takket være innflytelsen fra Murray, som i 2013 ble Storbritannias første Wimbledon-mester for menn på 77 år, er det fire britiske menn (inkludert Murray) rangert på topp 70 – med flere på vei. De ledes av nr. 12 seedet Cam Norrie.
I fjor ble Norrie en av bare fire britiske menn som spilte en Wimbledon-semifinale i Open Era, og han tok til og med en oppgjør med den eventuelle mesteren Novak Djokovic. I år vil han bære hovedtyngden av britiske forventninger, omtrent som Murray gjorde i så mange år før hans episke gjennombrudd. Norrie er omtrent så godt forberedt på oppgaven med å vinne Wimbledon som en person kan være – delvis takket være vennskapet hans med Murray.
'Jeg velger alltid hjernen hans på visse situasjoner,' sa Norrie til Guardian.com i fjor sommer. «[Jeg spør] hva han synes om enkelte spillere, hvordan de spiller og taktikk, alt, egentlig. Han har gått gjennom mye i sporten og han har oppnådd nesten alt. Å øve mye med ham, å tilbringe tid med ham ganske mye, det er ganske kult.»
GettyImages-1507273541
© Getty bilder
I løpet av årene har Murray utviklet seg til noe sånt som tennisens samvittighet, en omtenksom, flittig, åpensinnet ambassadør som er kjent med hele spekteret av spørsmål som ulmer i sporten, fra lønnsforskjellene mellom menn og kvinner til inkonsekvenser i koden for oppførsel. Det har hatt en ofte oversett, positiv innvirkning på unge britiske spillere.
Hver Grand Slam-mester betaler en slags inspirasjonsutbytte til sin nasjon, men ikke alle store vinnere utløser en nasjonal renessanse, eller trenger så dypt inn i nasjonens bevissthet som Murray. Statusen han gradvis oppnådde og hengivenheten han vekker over store deler av den britiske offentligheten ga ham en ridderstatus (tre seire og åtte andreplasseringer på majors i Big Three-epoken gjorde heller ikke vondt i den saken). Innenlands har han utløst stolthet i tennis og hevet nivået på verdsettelse folk har for sporten. Kan du forestille deg en forelder som ikke vil at hans eller hennes barn skal vokse opp til å bli en som Sir Andy Murray?
På midten av 1980-tallet til midten av 90-tallet – Murrays tidlige ungdomsår – tok Jeremy Bates på egen hånd byrden av britiske forhåpninger, og ble misbrukt for sin mangelfulle rekord som Storbritannias beste spiller. Bates var en utmerket doublespiller, men han passerte aldri utover fjerde runde i singel på Wimbledon, eller klatret høyere enn nr. 54 på rangeringen. Rusedski og Henman forbedret rekorden hans, men Murrays spektakulære suksesser overskredet prestasjonene til alle disse mennene til sammen. I tillegg til å spille 11 majorfinaler, endte Murray med nr. 1-rangeringen i 2016, vant to olympiske singelgullmedaljer og flere mindre titler, inkludert 14 Masters 1000s. De tre store anser Murray som sin like.
Andy Murray om kvinner omtalt på baksiden av Wimbledon-plakaten:
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) 29. juni 2023
'Det var en katastrofe, ikke sant? ... Andre steder er noen av de største spillerne gjennom tidene. For meg er Alcaraz & Sinner utrolige spillere, men det virker rart at de alle var bak dem”😂 pic.twitter.com/UwgPMRgPzI
Derfor var det overraskende da Wimbledon nylig avslørte en plakat laget for turneringen med ungdommene Carlos Alcaraz og Jannik Sinner, sammen med en rekke Open Era-mestere, inkludert de tre store. Murray ble ikke engang portrettert. Han adresserte den påfølgende ildstormen fra hovedveien med verdighet, og sa bare at å plassere Venus og Serena Williams dypt i bakgrunnen på plakaten var 'veldig merkelig', og beskrev nøyaktig hele innsatsen som 'en katastrofe.'
For noen uker siden gjennomførte Murray en meningsmåling på Twitter, der han spurte hva folk anser som suksess for en Grand Slam-nasjon: Slam-mestere, dybden på topp 100-spillere, antall deltakere eller alle de ovennevnte. Det øverste valget, med 37,3 prosent, var dybden på topp 100. Men da Murray tok en titt på mannlige franske spillere, som har gitt stor dybde i Topp 100, men ingen Slam-vinnere på flere tiår, sa de til Murray at de ville foretrekke en Grand Slam-mester.
Stort sett takket være Murray, er Storbritannia på vei til å ha begge deler. Norrie fortalte Den uavhengige at de britiske spillerne «pusher hverandre», med Murray som tar en aktiv rolle og deler sine innsikter og erfaringer. 'Det er flott for fremtidige generasjoner som meg selv, og fører til noen av de yngre gutta også.'
Uansett hva som skjer i Murrays første runde-kamp i London, har varselet allerede blitt levert.
