Den tidligere verdens nr. 19 har allerede satt sammen en nesten perfekt sommer med en Wimbledon-semifinale og en OL-sølvmedalje. Men New York kan vise seg å være en annen utfordring.
NEW YORK—Donna Vekic er ikke den største fanen av Big Apple. Det kan være å si det lett.
«Jeg hater New York,» slår hun fast.
Jeg smiler og tenker at hun har laget en spøk.
'Det er ikke en spøk!' insisterer hun.
Vi chatter på en 'Come to Play'-klinikken for Harlem Junior Tennis & Education Program, i det beste været byen har sett i hele sommer. Bortsett fra å måtte unnvike et par bortkommen skudd fra noen få fremtidige mestere – Caroline Garcia, en annen fremhevet gjest, gjør sitt beste for å blokkere dem tilbake – vi kunne ikke bedt om mer gunstige forhold.
Vekic har satt sammen en uforglemmelig sommer etter at kne- og fotskader hindret henne i å konsekvent konkurrere med de beste i spillet.
'Trafikken dreper meg,' forklarer hun til slutt. «Vi bruker alltid to timer i bilen, som hver eneste dag. Når jeg kommer tilbake til hotellet, ligger jeg bare lavt.'
Vekic er ikke akkurat under radaren i disse dager. 28-åringen har tatt hurtigveien inn i en karriererenessanse siden Wimbledon, der etter år med kne- og fotskader , stormet hun inn i sin første Grand Slam-semifinale. En måned senere var hun på en helt annen overflate, men ikke desto mindre på pallen i OL. Hun tok med seg medaljen til New York, og oppbevarte den trygt på hotellet.
'Det kommer til å være med meg en stund,' forsikrer Vekic, som nesten hoppet over sommerlekene helt.
'Jeg hadde så mye smerte i armen at jeg tok antibiotika den dagen vi fløy til Paris,' husket hun. 'Jeg var død, og så var jeg så nervøs fordi jeg følte at hele Kroatia så på.'
Se dette innlegget på Instagram
Utenfor banen har Vekic utviklet et lite, men mektig livsstilsmerke, og designet en linje med country club-inspirerte klær for de selvbetynnede *Kvinnesport* og lansering *DNNA* , en prisvinnende kolleksjon av stearinlys og interiørdufter .
Ellers er hun helt upretensiøs.
«Da jeg dro til Kroatia etter Wimbledon, var det så mange som kom bort til meg og sa: «Gratulerer», og til å begynne med var jeg sånn: «Fan, du burde si «unnskyld», ikke «Gratulerer!» ”
Hun kan le av det nå, men hennes semifinale nederlag mot Jasmine Paolini i All England Club var ødeleggende nok til at det er et rart at den ikke avsporet sesongen hennes fullstendig.
'Jeg vet ikke om jeg en gang har kommet meg etter det,' innrømmer hun.
Jeg kommer alltid til å være involvert i tennis på en eller annen måte. Jeg liker veldig godt aktiviteter der jeg får jobbe med barn, og etter suksessene mine på Wimbledon og OL begynner så mange barn å spille tennis i Kroatia. Det er utrolig. Donna Vekic
Opp et sett og en pause på Roland Garros-finalisten, ble Vekic hemmet av smerter i høyre arm og tapte til slutt en av de beste kampene i 2024 i en tiebreaker i tredje sett.
Når hun ser tilbake, krediterer hun de velmenende fansen for å ha presset gjennom skaden og en uventet sykdom for å konkurrere for landet sitt.
'Mange av dem fortalte meg at det var første gang de så tennis siden Goran Ivanisevic spilte. Så for dem å se på meg, å se på dametennis, det betydde virkelig mye.
'Og så 10 dager senere hadde jeg en medalje!'
Selvfølgelig var ingenting i Paris lett. Hun gikk gjennom en tiebreaker for å forstyrre nr. 2-seedet Coco Gauff og forvitret en annen for å overleve Marta Kostyuk og nå medaljerundene. Opp mot Anna Karolina Schmiedlova i semifinalen befant Vekic seg i en effektiv må-vinne-kamp etter at verdens nr. 1, Iga Swiatek, hadde tapt semifinalen sin tidligere på dagen .
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av den kroatiske olympiske komité (@hrvatski_olimpijski_odbor)
«Jeg mener, helvete,» utbryter hun. «Da jeg så Iga tapt og det hvis jeg tapte, måtte jeg spille mot henne neste dag kl. 14.00, og det var en start kl. 21.00 for semifinalen min? Jeg tenkte at det ikke er et alternativ å miste denne!»
Den tidligere nr. 19 ble coachet langveisfra av den amerikanske Hall of Famer Pam Shriver, og dukket opp en helt annen spiller enn den som slet med å stenge Paolini. Hun sprengte seg gjennom et 6-0 sekunders sett for å garantere plassen på pallen.
«Jeg sverger til Gud, under hele kampen visste jeg ikke navnet mitt eller hva som foregikk. Jeg var akkurat i øyeblikket og prøvde å slå ballen inn på banen og ikke tenke for mye.
«Men jeg innså på 5-0, 40-0: dette er det, det er ingen måte jeg taper denne kampen. Og jeg smilte, men da jeg kastet armen opp for serven, kunne jeg se at armen min ristet så mye. Det var så stressende, men etter det var det det største øyeblikket i livet mitt.»
US Open
Ikke startet Beregnet start R128 - Single for kvinner Vinnsannsynlighet D. Vekic 75,6 %Inspirert, men følelsesmessig utslitt, er Vekic mindre klar over hvordan hun begrenser sjansene sine i Open når hun nærmer seg en retur til Topp 20.
'Jeg føler at alt har fanget meg litt,' sier hun og dukker et nytt feilskudd fra en av ungdommene. «Nå som jeg har en medalje, føler jeg at jeg har klart det. Hvis jeg ikke vinner noe annet, går det bra. Men det motiverte meg definitivt enda mer, ikke bare medaljen, men Wimbledon-semifinalen. Å komme så nærme en finale viste meg at jeg kan og det.»
Vekic nådde kvartfinalen på den forrige toppen av sine krefter i 2019, men foretrekker en tregere hard bane til tross for hennes flerårige suksess på gressbanen.
'Cincinnati var som å spille på is, så banene her er litt tregere enn Cincinnati,' sier hun og legger til et 'Takk Gud!' for vektlegging.
ok ferdig med OL-bildene spam nå, men hvorfor er disse to i FULL GLAM mens andre ser ut som de ikke har sovet på flere år 😭 farvel pic.twitter.com/v4W3jXOBzQ
— f ❁ (@kerber_IN) 18. juli 2024
En ting hun liker med New York? Hennes legitimasjonsbilde, som samsvarer med det fullverdige OL-hodebildet som gikk viralt midt i en rekke mer uheldige anstrengelser .
'Mann, jeg aner ikke hvordan de fikk det til,' sender hun senere tekstmeldinger med en mengde gråt-latter-emojier. Det er bildet fra førerkortet mitt!'
Som jeg sa til henne den gangen: hvis du holder deg klar, trenger du ikke gjøre deg klar.
forehand grip tennis
'Det er tøft å vinne en sølvmedalje, men vi har fortsatt en Slam foran oss,' sa hun. 'Kanskje mitt beste øyeblikk er ennå ikke kommet.'
