Balears øyas første ATP-turnering noensinne var en klar suksess både på og utenfor banen.
føle tennis serve
© Florian Heer
Det var bokstavelig talt en herlig velkomst for tilskuere på den første Open Menorca forrige måned. Da de kom inn på turneringsplassen, ble besøkende møtt av et stativ som viste frem turisme og kulinariske skatter av Menorca, den nest største av Balearene. Gjestene ble invitert til å prøve lokale spesialiteter som ost, skinke og pølse, og tilførte en smakfull berøring til tennisopplevelsen.
Selv om disse godbitene sannsynligvis ikke var hovedårsaken til turneringens imponerende valgdeltakelse, la de absolutt en sjarmerende detalj til begivenhetens atmosfære. Enten publikum unnet seg tapas eller ikke, strømmet fans fra over Menorca til tennisklubben Ciutadella på øyas vestkyst. De midlertidige tribunene kunne knapt imøtekomme det entusiastiske publikummet. Med en befolkning på rundt 100 000 mennesker, var det tydelig at Menorca hadde omfavnet sin første internasjonale tennisturnering noensinne.
'Lokalbefolkningen er begeistret for at turneringen skjer her - du kan virkelig føle at de liker å være en del av dette arrangementet,' delte delte turneringsdirektør Edi Bentionygna, opprinnelig fra Italia, men lenge involvert i det spanske tennisforbundet.
Tilskuere ved den åpne Menorca var i stand til å prøve de lokale kulinariske herlighetene i Ciutadella.
© Florian Heer
En stormfull start, en spektakulær finish
Tennisklubben Ciutadella, øyas største klubb når det gjelder medlemmer, ligger bare fem minutter fra hjertet av Ciutadella, Menorcas hovedby med rundt 30 000 innbyggere. Byen selv fengsler besøkende med sin pittoreske havn og en historisk gammel by fylt med svingete gater og vakker arkitektur.
Selv om turneringsuka begynte med utfordrende vind og stormer - til og med å tvinge noen kamper til å bli utsatt - forbedret forholdene dag for dag. Da finalen rullet rundt, likte både spillere og fans klar blå himmel, strålende solskinn og temperaturer som toppet 20 grader Celsius (68 grader Fahrenheit).
avengers age of ultron stream reddit
Les mer: Litauiskfødt, spansk-trent Vilius Gaubas er klar til å ta på seg verden
Se dette innlegget på Instagram
'Det er virkelig vakkert her, og været ble bare bedre etter hvert som uken gikk. Det er et morsomt sted å spille,' sa østerrikske Lukas Neumayer.
'Jeg var bare her en gang før, da jeg var fem år gammel,' bemerket den spanske spilleren Pol Martín Tiffon, som nå trener i Barcelona. 'Det er utrolig hvor mange som kom til å se gjennom uken. For amerikanske spillere på Challenger -nivå er det virkelig spesielt å ha denne typen støtte.'
Så, hvordan ankom profesjonell tennis til Menorca?
'Det er et prosjekt som startet for flere år siden, initiert av Biosport, arrangørene,' forklarte BentionGna. 'Det var ikke en enkel vei, men vi jobbet hardt med de lokale institusjonene og Consell Insular de Menorca (øyas regjering) for å sikre den rette uken for turneringen. Vi fikk bare den endelige godkjenningen i midten av januar, som etterlot oss bare to måneder for å få det til.'
Turneringsdirektør Edi BentionGna håper den åpne Menorca kan bli et ATP -turnéarrangement en dag.
© Florian Heer
En debut på høyt nivå - og store ambisjoner
skive i tennis
I stedet for å starte i det små, siktet arrangørene høyt fra begynnelsen, og ble med i ATP Challenger 100 -serien. Turneringen tilbød € 145.250 i totale premiepenger, med mester Vilius Gaubas som tok med seg € 20.630 og 100 ATP -rangeringspoeng.
'Målet vårt er å klatre til den høyeste kategorien Challenger -turneringer - eller kanskje til og med bli et ATP -turnéarrangement,' avslørte BentialGna og så selvsikkert fremover. 'Men hvem vet? Turneringen har et solid fundament med sterke sponsorer, og visjonen er å fortsette å vokse og bli en av de beste begivenhetene på turen.'
Kan vi forvente en andre utgave neste år? 'Absolutt,' bekreftet Bentivygna. 'Jeg kan allerede forsikre at Open Menorca kommer tilbake i 2026 som en del av ATP Challenger Tour.'
