Hvilken 'gave' hver amerikanske menns kandidat trenger for å komme over Grand Slam-pukkelen

Brad Gilbert, som nylig var med på å trene et eget stort gjennombrudd, og andre paneldeltakere veier inn.

Det amerikanske herrespillet er i utmerket generell form ettersom turene legger seg inn for de to mars 1000-tallet. ATP Topp 100 er befolket med 10 amerikanere, alt fra nr. 10 Taylor Fritz til nr. 95 J.J. Ulv. Derimot har Spania - kjent for ikke lenge siden for sin tennis-'armada' - bare fem i den gruppen.

Men for mange representerer amerikansk herretennis et halvfullt glass i mangel av en aktiv Grand Slam-singelmester. Amerikanske fans sliter fortsatt med tapet av noe som de i lang tid tok for gitt.

'Å vinne Grand Slams pleide å være en amerikansk fødselsrett,' sa Brad Gilbert, ESPN-analytiker og elitetrener til meg. 'Men det er bare ikke tilfelle lenger.'

Reality check fullført.

Jeg er ikke dysterhet og undergang. Jeg er veldig håpefull for denne gruppen. Ja, det kan produsere en Grand Slam-vinner. Faktisk ville jeg blitt overrasket hvis det ikke gjør det. De gutta er der, og kommer nærmere. Og det er en flott ting. Brad Gilbert

Det truende spørsmålet blir: Akkurat hva mangler de individuelle amerikanske spillerne? Når jeg nærmet meg dette spørsmålet fra en smalere vinkel, spurte jeg en håndfull bereiste kommentatorer og trenere hvilken «gave» de ville gi til fem topprangerte amerikanere: Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Tommy Paul, Ben Shelton og Sebastian Korda – i for å få dem over Grand Slam-pukkelen. Å få Novak Djokovic, Jannik Sinner eller Carlos Alcaraz til å forsvinne var ikke et alternativ.

Alle var enige om at ideen var noe urealistisk, men den viste seg å være et godt startpunkt for å finne manglende lenker i hver spillers spill og områder hvor – flittige som de er – de kan forbedre seg.

Tusen takk til de som hjalp til: Jeff Sackman (statistikeren/skaperen av det hendige nettstedet Tennis Abstract), Patrick McEnroe (ESPN-analytikeren ledet USTA Player Development-programmet mens de aktuelle spillerne var aspirerende juniorer), tidligere ATP-proff og Grand Slam double-mester Luke Jensen, og Gilbert.

Så la oss dykke inn, vurderer spillerne i rangeringsrekkefølge.

Fritz er en spiller med uovertruffen dedikasjon og flid, og har posisjonert seg like under andre nivå av ATP-stjerner som inkluderer slike som Daniil Medvedev, Andrey Rublev og Stefanos Tsitsipas.

Taylor Fritz

Nåværende rangering: 10
Grand Slam-rekord: 40-30 (57 % vinnerprosent)
Beste Grand Slam-resultater: Siden 2022 har Fritz gjort en kvartfinale på alle major unntatt Roland Garros

Fritz slet lenge med de unike utfordringene som ble stilt av to ukers best-av-fem-settformatet på majors. Nå 26 nådde han ikke fjerde runde på en Slam før hans syvende år på turné. Men i 2022 dukket han opp som lederen av den amerikanske kontingenten og rangerer nå som dens mest produktive vinner, med syv titler, inkludert den prisbelønte Indian Wells Masters 1000.

'Uke inn, uke ut har Taylor Fritz vært mannen,' sier Gilbert.

Fritz er en spiller med uovertruffen dedikasjon og flid, og har posisjonert seg like under andre nivå av ATP-stjerner som inkluderer slike som Daniil Medvedev, Andrey Rublev og Stefanos Tsitsipas. Her er hva de vise mennene hadde å si:

Sackmann : Fritz må bevege seg bedre for å vinne en major.

Jensen : Jeg ville gitt Taylor muligheten til å avslutte poeng på nettet raskere, og jeg vil gjerne se ham utvikle det ved å spille flere dobler.

Det er klart: det eneste Fritz trenger er mer fart, mer atletikk. Hvorvidt han kan få nok av det til å vinne en major er tvilsomt, men hvis det ikke skjer, vil det ikke være på grunn av mangel på innsats. Patrick McEnroe

Gilbert : Taylor er 6'5' med en bombe av en serve og en stor forehand, men han er bare ikke fleet-of-foot. Han beveger seg ikke så godt som noen av de andre høye gutta, som Medvedev eller (Alexander) Zverev , men han har forbedret offensiven og det har gitt resultater.

Pauls tennis er en stor kilde til appell til cognoscenti - så vel som et ansvar i dagens spill.

Tommy Paul

Nåværende rangering: 14
Grand Slam-rekord: 24-18 (57,1 % WP)
Beste Grand Slam-resultat: semifinale, Australian Open 2023.

Paul, en 6'1' høyrehåndsspiller, er noe av et tilbakekast, med den typen pene spill som aldri går av moten. Det er en viktig kilde til Pauls appell til cognoscenti - så vel som et ansvar i dagens spill. Paul er allsidig, hendig og rask – egenskaper som ga ham juniormesterskapet på Roland Garros for ni år siden – men han mangler størrelsen og noe av muskelen og den brutale kraften til sine høyere rangerte rivaler.

På samme alder som Fritz, var Paul også en treg elev i hovedtrekningen Grand Slam-konkurranse. Delvis på grunn av vaklende dedikasjon, vant han ikke sin første hovedtrekningskamp på en Slam før i 2020. Men han virker dedikert nå, og hans jevne spill bringer tankene til seg en frase brukt av Pete Sampras for å beskrive Roger Federer: «Han er lett på øynene.'

Sackmann : Paul trenger større våpen overalt.

Jensen : Jeg vil gi ham muligheten til å være mer avgjørende når nøkkeløyeblikket kommer i et sett. Tenk på måten Federer ville skifte til et høyere gir på de tidspunktene.

McEnroe : Det ville hjelpe Tommy mye hvis han hadde en forehand eller backhand som kan bryte opp et poeng med ett skudd. Selv om han er den beste rene atleten i sin aldersgruppe og har en høy tennis IQ, mangler han det store våpenet du trenger for å vinne et stort.

Gilbert : Tommy kunne brukt større uke-inn-uke-ut-konsistens. Det er vanskelig å si nøyaktig hva som holder ham tilbake. Han er ikke stor, men han serverer bra, og den backhanden er ganske bra.

Men du måler ham ikke mot Fritz og Tiafoe, men mot Alcaraz og Sinner. Og det er en helt annen ting.

2022 US Open er fortsatt et høyvannsmerke for Tiafoe på mer enn én måte.

Frances Tiafoe

Nåværende rangering: 16
Grand Slam-rekord: 40-31 (56,3 % WP)
Beste Grand Slam-resultater: US Open semifinale (2022) og kvartfinale (2023)

Tiafoe, også 26, nådde en karrierehøy rangering som nr. 10 i juni i fjor. Men veien hans ble mer komplisert kort tid etter, og resultatet ble en slags tilbakestilling. Tiafoe skilte veier med treneren som orkestrerte suksessen hans, Wayne Ferreira, og henvendte seg til en tidligere trener for ham, Diego Moyano.

2022 US Open er fortsatt et høyvannsmerke for Tiafoe på mer enn én måte. Han beseiret Rafael Nadal på vei til semifinalen, men tapte deretter en titanisk kamp med fem sett til den endelige mesteren, Alcaraz. Like viktig, kanskje, Tiafoes prestasjoner etterlot ham en kjendis med navngjenkjenning som strakk seg langt utover tennisfans. Den typen status gir rike materielle belønninger, men også mange distraksjoner.

Sackmann : Tiafoe kunne bruke en kraftigere forehand.

Frances må huske at i hans situasjon er hver Grand Slam-kamp som en finale. Han må lære seg å navigere i hele programmet på to uker, syv kamper. Luke Jensen

McEnroe : Han må finne den balansen mellom å være en skuddmaker som får ting til å skje, og å bare reagere på flyten i spillet. Det var det som ga hans enorme hopp i 2022 – bedre disiplin, forbedret skuddvalg og viljen til å henge med, punkt etter punkt.

Gilbert : Gi ham større konsistens, men husk at hvis han hadde vunnet US Open i 2022 – og han kom så nærme – ville vi ikke hatt denne samtalen.

kan du laste ned disney plus på mac

Ingenting i 21-åringens meteoriske oppgang tyder på at han mangler en viktig ingrediens å slå gjennom som Grand Slam-mester.

Ben Shelton

Nåværende rangering: 17
Grand Slam-rekord: 12-6, (67 % WP)
Beste Grand Slam-resultater: Australian Open kvartfinale og US Open semifinale, begge i 2023.

Fem år yngre enn de tre første amerikanerne i diskusjonen, tvang Shelton seg inn i samtalen i fjor. Ingenting i 21-åringens meteoriske oppgang tyder på at han mangler en viktig ingrediens å slå gjennom som Grand Slam-mester. Men en spiller på hans alder er fortsatt et arbeid som pågår. Sheltons høye rangering og gryende rykte vil komme under større fokus denne sesongen.

Jensen : Han er ekstremt trenerbar og sulten, og med alle disse våpnene vil det bare ta litt tid å lære seg hvordan man håndterer kamper riktig.

Han har ildkraften til et slagskip og atletikken til en olympisk sprinter.

McEnroe : Han må bli bedre i kjøtt-og-potet-tennis. Han har de mest rene våpnene med den serven og forehanden, men han må etablere noen mønstre i spillet sitt for å finne ut hva han skal gjøre annet enn å slå et ess på 4-all i det siste settet.

Gilbert : Sheltons serve og atletikk er enorme våpen. Jeg liker også Alex Michelson (en 6'5', 19-åring allerede rangert som nr. 76), som kan være en elitespiller på samme rekkefølge som Tiafoe og Paul.

I likhet med Paul er Korda høyt ansett for sitt stilige spill, men en pågående kamp med skader har hindret fremgangen hans.

Sebastian Gjenta

Nåværende rangering: 33
Grand Slam-rekord: 18–13 (58 % WP)
Beste Grand Slam-resultat: kvartfinale i Australian Open 2023.

Sønnen til den tidligere Australian Open-mesteren Petr Korda, Sebastian, ble født til herregården. Han hoppet inn i rampelyset da han også vant Down Under Slam, riktignok i junioravdelingen, for seks år siden. I likhet med Paul er Korda høyt ansett for sitt stilige spill, men en pågående kamp med skader har hindret fremgangen hans.

Sackmann : Han har potensiale til å vinne en major, men han er vill fra grunnlinjen og begår fortsatt for mange pluss-én-feil.

Han trenger å stramme opp spillet sitt bak serven – og det er det eneste forslaget jeg har som kan være sannsynlig å implementere.

Jensen : Jeg ville gjort ham mer til en kamphund, fordi han har alle våpnene og styrken til å sette sammen et løp på syv kamper.

McEnroe : Jeg har alltid følt at han har mest oppside, men han er litt for finurlig. Han må finne en måte å spille på sin egen måte samtidig som han er mer fysisk.

Gilbert : En annen fyr som står 6'5', han er veldig jevn, men han kan sannsynligvis bli sterkere, forbedre serveringen og finne ut hvordan han skal holde seg frisk.