Utbredelsen av turtennis og dens utallige arrangementer har etterlatt tradisjonelle lagkonkurranser i tidsluker som er fundamentalt utiltalende for spillerne, spesielt elitespillere.
Vi har hatt vår (november) date i lang tid, du bør stille WTA [det spørsmålet], fordi det er de som har lagt inn datoen (for WTA-finalen) i . . . Vi må alle komme sammen for å lage en kalender slik at alle vet hva som kommer til å skje. Billie Jean King, svarer på et spørsmål om fraværet av Coco Gauff og Jessica Pegula fra den amerikanske troppen som skal konkurrere i Billie Jean King Cup-finalen i Sevilla, Spania, 7.-12. november
Det er synd – og en rød hake – mot tennis at spillets funksjonærer ikke kan komme sammen og hjelpe sportens fremste internasjonale kvinnelagskonkurranse med å få større trekkraft som en begivenhet av global betydning. Billie Jean King Cup har syklet gjennom en rekke formater og titler, tilsynelatende til liten nytte, i en søken etter større popularitet.
Mens både Davis Cup og BJK Cup har måttet navigere i vanskelige tider, er kvinneversjonen verre stilt enn herrene. Spør 100 mennesker på gaten hva BJK Cup er, og det er mulig at ingen ville vite det. Navnet på arrangementet gir ingen anelse: det indikerer ingenting om lagspill, internasjonalt eller annet. Spør de samme 100 innbyggerne når og hvor BJK Cup spilles, og du vil sannsynligvis få et blankt blikk. Uvitenheten er forståelig.
motkraftskinne for lateral epikondylitt
NFLs Super Bowl har aldri gjennomgått en navneendring, og heller ikke andre store lagkonkurranser som World Cup, World Series, Stanley Cup. Ditto golfs Ryder Cup, en velkjent begivenhet som mest sannsynlig ble modellert etter den første iterasjonen av det som nå er BJK Cup, Wightman Cup (først spilt i 1923). Golfturneringen bygget på merkevaren sin uten avbrudd siden 1927 til tross for noen formatjusteringer. Men tennisens Wightman Cup ble omdøpt til Federation Cup i 1963, deretter Fed Cup i 1995 og BJK Cup i 2020.
Coco Gauff hjalp til med å sende USA inn i Billie Jean King Cup-finalen i 2023, men hun vil ikke konkurrere for landet sitt i Sevilla, Spania neste måned.
© Megan Briggs
Alt som har vært forvirrende, men den største hindringen for suksessen til BJK Cup for øyeblikket er datoen tidlig i november. I år starter den bare to dager etter avslutningen av den sesongavsluttede WTA-finalen i Cancun, Mexico. Iga Swiatek, som også tar et hardt pass på arrangementet for andre år på rad på grunn av den relativt stramme planleggingen, gikk så langt i fjor som å si at situasjonen 'ikke er trygg for helsen vår.'
Swiateks kritikk førte til at det internasjonale tennisforbundet, promotører av BJK Cup, lovte å koordinere mer produktivt med WTA-tjenestemenn, men det var helt klart en dødsdømt innsats. Som King bemerket, kunngjorde ikke WTA engang offisielt hvor og når WTA-finalen skulle avholdes før i begynnelsen av september. Det er ikke uforståelig, gitt at selv om WTA generelt spiller pent med ITF og dens bestanddeler, er den godt klar over trusselen som representeres av en sterk internasjonal ITF-arrangement – spesielt i en tid da WTA og ATP har slått seg sammen bidra til å skape United Cup i begynnelsen av januar. Det arrangementet har både ATP- og WTA-stjerner, ledet neste år av Novak Djokovic og Swiatek.
Klemmen er på Davis Cup og BJK Cup, som fortsetter å jobbe med relativt uheldige formater som krever flere ukers spill spredt gjennom årene på grunn av antallet nasjoner i blandingen. Sara Fornaciari, en veteran tennisagent og administrator som fungerte som medformann for USTAs Davis og Fed Cup-komité på begynnelsen av 2000-tallet, sa til meg: 'Jeg tror ikke United Cup kan få samme resonans som Davis Cup og BJK Cup, men det som fungerer for dem er å ha hele arrangementet spilt på én uke.» (Faktisk 10 dager.)
racketball
Iga Swiatek og Jessica Pegula på United Cup, en sesongåpning lagkonkurranse med en mer ønskelig tidsluke på den overfylte tenniskalenderen.
© (C) Andy Cheung / ArcK Photography / UK Tennis Magazine / Getty Images
Denne 'resonansen' til de viktigste internasjonale lagarrangementene er født av tradisjon forankret i mystikken til konkurranse mellom nasjon, og de fysiske og følelsesmessige kravene den stiller til konkurrentene. King, en vellykket konkurrent eller amerikansk kaptein i alle versjoner av arrangementet som nå bærer navnet hennes, sa om den unike utfordringen Davis eller BJK Cup utgjør: «Noen [spillere] kan virkelig heve nivået for lagkameratene, og så er det folk som kan ikke gjøre det. . . Noen ville heve spillet når det var for landet, andre ble verre. Alt handler egentlig om presset ved å være på et lag, spille for noe som er større enn meg selv.»
Også på plussiden: lagbegivenhetene gir unge spillere som streber etter å finne veien i en ensom idrett med individer muligheten til å knytte bånd til medspillere, selv om de er bestemt til å kjempe mot hverandre langs linjen. I denne epoken med bekymring for spillernes mentale helse, kan lagspill og relasjonene det fremmer være en stor ressurs. Fornaciari, som representerte vidunderbarnet Tracy Austin langt opp i de voksne årene, sa: «Jeg har vært på rekorden og sagt at vi bør eliminere alle juniorturneringer frem til 16 år og yngre, og gjøre de lavere i alder til alle lagtennis .'
tennis forehand volley
Fornaciari mener også at internasjonale lagarrangementer for voksne også bør inneholde en juniorkonkurranse. King er av samme sinn. Hun sa at i den beste av alle verdener går unge spillere jevnt fra juniorversjoner av de to hovedlagbegivenhetene til ITF-turneringer, proffturneene og – til syvende og sist – lagkonkurranser for voksne. Det virker som en verdig visjon, men den vil neppe materialisere seg under de nåværende forholdene.
United Cup er en underholdende utstilling, en fin måte for alle spillere å begynne å stille opp til årets første Grand Slam. Men ingen, inkludert spillerne, forventer egentlig at det skal utvikle seg til noe sånt som et kombinert (WTA/ATP) 'VM' i tennis - med all den tyngden som konseptet innebærer. Så foreløpig er BJK-cupen strandet. Utbredelsen av turtennis og dens utallige begivenheter har etterlatt begge tradisjonelle lagkonkurranser i tidsluker som er fundamentalt lite tiltalende for spillerne, spesielt elitespillerne.
Utsiktene for BJK Cup i år er ikke helt dystre. Seks av verdens topp 20 vil konkurrere i Sevilla, inkludert Wimbledon-mesteren i 2022, nr. 4-rangerte Elena Rybakina (Kasakhstan), sammen med nåværende Wimbledon-mester Marketa Vondrousova (hennes tsjekkiske lagvenninne Karolina Muchova har trukket seg ut av WTA-finalen med en rumpe). håndleddet, noe som gjør det usannsynlig at hun vil dukke opp som planlagt i BJK Cup).
Over tid har de tsjekkiske spillerne vist at det å representere sitt hjemland i høyverdige konkurranser som de olympiske leker og BJK Cup erstatter alle andre bekymringer. Laget har en fantastisk rekord (tsjekkerne har vunnet 11 ganger, inkludert seks av de 10 finalene som ble spilt på 2010-tallet). Bare USA, med 18 seire, har flere.
'De (tsjekkerne) er villige til å spille litt lenger (i året) og konkurrere for landet sitt,' sa BJK Cup-turneringsdirektør Conchita Martinez, også en tidligere Wimbledon-mester, på Zoom-anropet. 'De er fantastiske spillere og et godt eksempel for andre spillere.'
Så BJK-cupen henger på, og leter fortsatt etter en bedre tidsluke og støtte fra marquee-spillere. Navnet på arrangementet virker avgjort - foreløpig.
kjøpe tennis
