Den overraskende forbindelsen har vist den spanske treneren 'hvorfor folk elsker Coco.'
© 2023 Robert Prange
Pere Riba hadde planlagt å nyte en pause fra turnélivet etter Roland Garros. Lite visste den spanske treneren at han var i ferd med å legge ut på en sommerferie uten like.
I juni avsluttet 35-åringen et toårig samarbeid med Zheng Qinwen. I løpet av den vellykkede ordningen , hjalp Riba med å veilede den nye kinesiske konkurrenten til topp 25 da hun vant WTA Newcomer of the Year-utmerkelsen på slutten av 2022.
'Jeg ville bare ta litt fri,' deler han på telefon fra New York.
Den ambisjonen ble snart avbrutt da Corey Gauff nådde ut. De to snakket før Riba ble koblet til Coreys datter for å plukke hjernen hennes og bare snakke tennis. 'Vi var på samme side, så da ble vi enige om å starte for en prøveperiode,' husker Riba.
Fem måneder yngre enn Zheng, Coco Gauff – fortsatt bare 19 – ga en ny utfordring for Riba å vurdere. Hun har vært på turnénivå i mer enn fire sesonger, allerede konkurrert i en Grand Slam-singelfinale, vært rangert på topp 10 siden fjorårets US Open, og har i årevis på en elegant måte båret på den tunge vekten av forventninger som har fulgt siden hun breakout-løp på Wimbledon 2019. Hver spiller har et unikt sett med styrker og svakheter, og for Riba var muligheten til å hjelpe Gauff med å bygge videre på sine eksisterende gaver og finjustere eventuelle mangler en som ikke kunne gå glipp av.
hvordan ta tak i tennisracket
'Det er utrolig potensialet hun har. Det er som om hun er i toppen av rangeringen, men har fortsatt stor margin til å forbedre mange ting, sier han. 'Det er en av grunnene til at jeg var veldig, veldig motivert i det øyeblikket vi begynte å snakke.'
Jeg sier mange ganger til henne: «Coco, du er for snill.» Hun er utrolig. Coco er 12 poeng fra 10. Pere Riba på Coco Gauff personen
Begynnende med tre seire sammen i Eastbourne, endte svingen på gressbanen med rygg-mot-rygg-nederlag – inkludert et Wimbledon-tap i åpningsrunden mot Sofia Kenin. I fortsettelsen av samarbeidet gikk de to over til trening på harde baner. De jobbet med hennes forehand. De jobbet med fotarbeidet hennes. De jobbet med serven hennes. Arbeidet deres handlet ikke om å implementere 'store' endringer, men snarere å få Gauff til et sted med fullstendig selvsikkerhet på banen.
– Det viktigste handler om mentaliteten. Det bringer energien hennes til retten. Det er hyggelig å spille kampen, sier Riba. «Det handler ikke om resultatet. Det handler om hvordan du spiller. Jeg tror at Coco begynner å forstå det.»
Når det gjelder handlekraft, ønsket alle et ekstra løft da Brad Gilbert ble med som konsulent i Washington, D.C. Gilberts mer enn taler for seg selv: han trente Andre Agassi og Andy Roddick til Grand Slam-tittelløp, og hadde også stints med Andy Murray og Kei Nishikori tidlig i karrieren. Men det er mer enn én trener i Cocos hjørne.
hvor lang tid tar det en tennissko å degradere
Brad Gilberts tilbakevending til trener har tatt overskriftene, men Ribas raske overgang fra én stigende stjerne har vært like bemerkelsesverdig for Team Gauff. «Det er en ære for meg. Jeg er så glad for å jobbe med Coco, sier Riba.
© Getty bilder
For alt snakk om teknikk er miljøet rundt like viktig for å holde hodet til Gauff rett, mener Riba. Tillegget av Gilbert til et lag som også inkluderer Stephane Dal Soglio (styrke og kondisjon), Maria Vago (fysio) og tidligere spiller Jarmere Jenkins styrket den nye stemningen rundt henne ytterligere, med pappa Corey som ledet fronten.
'Alle de gode tingene som alle kan ta med til Coco er velkomne. Det er en gave, sier Riba. «Fordi hvis energien i laget hver dag er god, er sunn, føler spilleren det. Alle gjør jobben sin veldig bra.'
Det som har fulgt siden har vært en transformerende periode i Gauffs fortsatt korte karriere. Hun triumferte i Washington, D.C. for å starte sin nordamerikanske hardbanesving med en jomfru WTA 500-singeltittel, avskjediget Wimbledon-mesteren Marketa Vondrousova i Montreal med et andresett bagel, og beseiret Iga Swiatek for første gang på vei til en første WTA 1000 singeltittel i Cincinnati.
Med et par seire i US Open så langt, er Gauff for øyeblikket på 13-1.
Se dette innlegget på Instagram
Etter hvert som Riba har blitt kjent med Gauff de siste månedene, har hans første inntrykk av vidunderbarnet endret seg. Han nærmet seg arbeidsforholdet deres med beskjedne forventninger, og hadde liten innsikt i personen borte fra TV-sendingene. Den unge kvinnen som vokste opp foran øynene våre vant raskt sin nye trener med nivåer av profesjonalitet, karakter, væremåte og vennlighet som overtok alle kvaliteter Riba kunne ha forestilt seg.
'Nå forstår jeg hvorfor folk elsker Coco,' erklærer han. 'Det er ikke bare fordi hun er en fantastisk spiller. Hun er også en fantastisk, fantastisk person. Jeg visste ikke at hun var sånn. Jeg forventet mindre.
'Når du kjenner mer av henne, kan du se at det er slik hun er - utdannelsen, oppførselen, hvordan hun behandler folk, måten hun avslutter treningen på, holder seg utendørs for fansen. Hun tar seg av tingene.
trener tennis alene
«Jeg sier mange ganger til henne: «Coco, du er for snill.» Hun er utrolig. Coco er 12 poeng fra 10.'
Riba ville ikke elsket noe mer enn å spille en rolle i at Gauff slo igjennom hjemme hos majoren i New York. For et år siden tok tenåringen et skritt fremover i å nå US Open-kvartfinalen for første gang. I sin Flushing Meadows-retur har Gauff så langt samlet seg for en seier i tre sett over Laura Siegemund – i en kamp der hun sto opp for seg selv som leder av dommer Marijana Veljovic etter å ha fått nok av at tyskerens forsinkelsestaktikk ble børstet av – og utklasset 16 -år gamle Mirra Andreeva i en langt mer omfattende andreomganger.
Hvis nr. 6-seedet når de åtte siste igjen, er en omkamp med topprangerte Iga Swiatek et sannsynlig scenario. Den beroligende tilstedeværelsen til Riba er her for å gjenta at sluttresultatet hennes ikke er førsteprioritet i Queens. Det er Coco Gauff som holder seg tro mot Coco Gauff.
«Jeg skulle virkelig ønske at hun vinner US Open. Men det er ikke obligatorisk, sier han. «Hun kommer til å prøve, hun kommer til å kjempe, hun skal gi 100 prosent, men trinn for trinn, å treffe bakken og jobbe hver dag, er det vi gjør.
«Hver dag er hun klar for jobben. Vi har tillit [til] hverandre. Kommunikasjonen er så lett mellom oss. Jeg er så glad for å jobbe med henne fordi hun lytter. Jeg kan bare gi deg fantastiske ord om hvem Coco er.»
