På en eksepsjonell og lovende herrefinale, hvor Daniil Medvedev la på det mest tapre andreløpet i Slam-historien, bare for å bli toppet av Sinner, som kom tilbake fra to sett ned for å vinne sin første store tittel.
'Jeg skal prøve enda hardere neste gang,' sa en modig Daniil Medvedev da han avsluttet sin andretale etter å ha tapt 3-6, 3-6, 6-4, 6-4, 6-3 til Jannik Sinner i Australian Open-finalen søndag kveld.
Er det mulig for ham å gjøre mer enn han gjorde?
Medvedev prøvde så hardt og satte sinnet og kroppen gjennom så mye som noen noen gang har gjort i en enkelt turnering. Han spilte 31 sett, det meste av noen spiller på en Grand Slam i Open Era. I sin andre kamp, mot Emil Ruusuvuori, var han nede to sett for å elske, og begynte senere å krampe, men han vant på fem. I kvartfinalen mot Hubert Hurkacz så han død ut på bena på slutten av den fjerde, og prøvde bare å spare energi i starten av den femte – men han fant også en måte å vinne den. I semifinalen sin mot Alexander Zverev gikk Medvedev etter to sett for å elske til en motstander som så ut til å være i mye bedre form. Men han vristet seg gjennom to tiebreak, og var den ferskere spilleren i den femte.
Etter hver av disse seirene sa Medvedev at han var «fysisk ødelagt». Dagen før finalen dro han på banen for å øve og fant seg selv som slet med å ta et steg.
tennisracketer for menn
«Jeg tenkte «Fy faen, hvordan jeg skal spille finalen, hvordan jeg skal bevege meg», sa han.
Tjuefire timer senere beveget Medvedev seg ikke bare, han leverte sin mest utspekulerte og uforferdede opptreden til nå, en som nesten snek ham inn i sin andre Slam-tittel.
Medvedev spilte en Open Era-rekord 31 sett i Melbourne, men kunne ikke vinne ett til for å ta tittelen.
© Getty bilder
Da han visste at han hadde spilt seks flere sett enn Sinner, kom han ut og tok en taktisk 180 på 22-åringen. Medvedev liker vanligvis å stå langt tilbake og apportere, men søndag gikk han opp til grunnlinjen ved returene, tok ballen så tidlig han kunne, og gikk til angrep. Medvedev nærmet seg nettet dobbelt så mange ganger som Sinner (45 til 21) og traff nesten like mange vinnere (50 til 44) som en av spillets største ballangripere.
'Jeg visste at det fortsatt kom til å være lange poeng,' sa Medvedev, 'men jeg trengte å gjøre poengene så korte som mulig, ta seg god tid, og det fungerte bra.'
Russerens reversering fikk Sinner til å vakle. Ved det andre settet holdt den normalt uforstyrlige italieneren håndflatene opp mot trenerne sine, som for å spørre: Nå hva gjør jeg?' Det han gjorde, etter å ha tapt de to første settene, var det Medvedev så ofte gjør: Han hang rundt, klarte stormen, kuttet ned på feilene sine og tok sjansene sine da de (endelig) presenterte seg.
'Jeg hadde en følelse av at han kunne komme ut litt mer aggressiv,' sa Sinner. «Ikke så aggressiv. Han spilte veldig, veldig bra de første to eller to og et halvt settene.
«Jeg prøvde bare å spille jevnt nivå, og prøvde å ta et par sjanser i det tredje settet. Når du vinner en veldig viktig kamp, kan kampen endre seg ... og det var tilfellet i dag.
Kan @janniksin gjøre det igjen i kveld? 👀 #AusOpen pic.twitter.com/0ZrxyR4XDH
— Tennis Channel (@TennisChannel) 28. januar 2024
Det høres kanskje ironisk ut, men en av de grusommere aspektene ved tennis er hvor mye kontroll den gir deg over din egen skjebne. Det er herlig når du finner en måte å vinne på, selvfølgelig; du kan si at du gjorde alt selv. Ulempen er at når du taper en tett kamp, er det alltid noe du kan se tilbake på og angre på. Selv om motstanderen din var bedre, er det alltid et skudd eller to som, hvis du hadde gjort dem, kunne ha ført til et annet resultat.
På søndag gjorde Medvedev, til tross for alt hans tapre spill, to kampskiftende feil, og ett kampavslutningsvalg.
På 4-4 i det tredje settet nådde han toer på Sinners serve; han var to poeng fra å tjene til tittelen. Ut fra hans neste forehand, visste han det. I stedet for å svinge fritt, slik han hadde vært, strammet Medvedev seg bare litt og sendte ballen langt. Sinner holdt, og brøt deretter for å vinne den tredje.
På 3-3 i fjerde sett gikk Medvedev opp 0-30 på Sinners serve. Igjen dukket mesterens cup opp litt større inne i Rod Laver Arena. Kanskje Medvedev la merke til det. På 15-30 tråkket han inn i en backhand, men han så ubesluttsom ut om hvor hardt han skulle slå den, og ballen fløt ufarlig lenge. Sinner holdt og vant til slutt det settet.
Spol frem til siste kamp. Nå var det Sinners tur til å stramme opp. Han serverte for tittelen på 5-3, gikk opp 30-0, og ga deretter bort to poeng med feil. Ved 30-30-tiden trakk Medvedev seg tilbake til sin tradisjonelle plass lenger bak i stedet for å bevege seg nær grunnlinjen for å returnere, slik han hadde tidligere. Dette betydde at da Sinner gjorde sin første serve og gikk inn for en forehand, ble Medvedev sittende fast godt bak grunnlinjen, og ble ute av posisjon for en pasning. I øyeblikket med maksimalt press i kampen, fikk Sinner tid og rom til å treffe en sikker forehand-tilnærming. Ett poeng senere lå han flatt på ryggen, en ny Slam-mester.
Janniks øyeblikk. #AusOpen pic.twitter.com/rtLfUeGdMK
— Tennis Channel (@TennisChannel) 28. januar 2024
Etterpå prøvde Medvedev å finne ut hvorfor ledelsen hans hadde sluppet unna. Hvor mye av det var nerver, og hvor mye var utmattelse? Han var ikke sikker, men han håpet det var sistnevnte.
«Det eneste jeg spør meg selv, 'Beholdt jeg denne aggresjonen eller mistet den i den tredje?'» undret Medvedev. 'Selv om jeg mistet det, ville jeg koblet det til fysisk nivå, som er bedre enn mentalt nivå, hvis du blir redd og prøver å beholde ballen litt.
'Jeg følte at jeg fortsatt var full, men kroppen var litt verre.'
Alt dette sagt, Medvedev tapte ikke denne kampen, Sinner vant den. Han vant den ved å gå frem på et avgjørende tidspunkt i hvert av de tre siste settene. Sent i den tredje knakk han to penetrerende forehands for å nå settpunktet. I den fjerde reddet han et pausepunkt ved å ta seg god tid, la skuddklokken gå ned til null, og skyte et ess opp T-en da Medvedev var ute etter en ut bred. I den femte overlevde Sinner et rally på 39 skudd, og deretter, med nervene i sving nedover strekningen, fullførte han et 27-skudds rally med en morderende forehand. Han avsluttet kampen på en passende måte, med en gå-for-brutt forehand som landet noen centimeter innenfor grunnlinjen.
Sinner er den første italienske mannen på 48 år som har vunnet en Grand Slam-tittel.
© Getty bilder
jeg spiller tennis på fransk
'Jeg liker å danse i trykkstormen,' sa Sinner, muligens med en setning. 'Jeg liker det, fordi det er der jeg mesteparten av tiden henter frem min beste tennis.'
For Sinners medtrener, Darren Cahill, er det femte settet av en Slam-finale der du finner ut hvor dypt reservene dine strekker seg.
'Du må bare tvinge deg selv til å presse deg gjennom disse øyeblikkene for å komme opp med de store skuddene og tro og være modig gjennom disse øyeblikkene,' sa Cahill. 'Når du kommer til et fjerde eller femte sett, handler det egentlig bare om hva som ligger inni deg.
'Han hadde svarene inni seg.'
Dette var den første Australian Open-finalen som ikke hadde et medlem av Big 3 siden 2005. Den gang ble Facebook fortsatt kalt The Facebook, og Barack Obama hadde nettopp blitt tatt i ed ... som senator. Men denne kampen levde mer enn opp til arven fra disse legendene, og lover en mykere overgang til en ny æra enn vi kanskje trodde var mulig.
Medvedev fortjener bedre. Prestasjonen hans var mesterskapsverdig, og uansett hva han sa i talen etter kampen, kunne han ikke ha prøvd hardere.
Til slutt var imidlertid Sinners opptreden bare litt modigere. Nå vet vi at det ikke er noen bunn for hans mentale og fysiske reserver, og ingen tak for karrieren hans.
