Forutinntatte forestillinger om Buffalo-innfødte florerer. Luke Russert deler dem ikke.
© Fred Mullane/ISI Photos/Getty Images
tomme tennisballbokser
Det er umulig for dagens spiller å glede alle. Uten egen skyld kan Jessica Pegula være det beste eksemplet på det.
En datter av milliardærer, Pegulas privilegerte bakgrunn har alltid et mål for kritikere, til tross for at hun har skapt en eksepsjonell karriere på det høyeste nivået av en internasjonal idrett. Hun spiller jevnlig double, en disiplin ofte sitert som under de beste singelspillerne. Hun konkurrerer for landet sitt nesten enhver sjanse hun får. På banen er hun mer grine enn nåde. Ut av det, får hun kontakt med fans, både personlig og via sosiale medier, på en seriøs og tilgjengelig måte – du skulle tro hun er en reisekvinne, snarere enn en eliteproff. Det hele er en del av Pegulas unike sjarm.
Hun vil uansett aldri klare å rokke ved mange forutinntatte forestillinger, både i og utenfor tennisverdenen.
Luke Russert deler ikke disse meningene.
'Jeg synes hun er utrolig spenstig,' Russert, vert og kreativ direktør for MSNBC Live , skrev til meg over e-post. 'Så mange mennesker avviste henne ut porten som en rik jente som prøvde å kjøpe seg inn. Noe som på sin grunn er et feilaktig og tåpelig argument. Du kan ha den beste coachingen i verden; treneren din kan ikke returnere en 120 mph serve i US Open-finalen.»
👉👉👉 I et år fylt med forandring og forstyrrelser er 30-åringen akkurat der hun ønsker å være. Les hele funksjonen vår om Jessica Pegula her .
Russert ville vite det, etter å ha vært vitne til en del av Pegulas løp til årets US Open-finale. Etter å ha snudd på flisa på Swiatek i en triumf i kvartfinale som avslutter tørken , Pegula møtte Karolina Muchova. Tsjekkeren, en tidligere andreplass hos Roland Garros, spilte sin andre semifinale på rad i US Open, men kampen var en klassisk nedtur for Pegula. Muchova spilte rollen sin perfekt, og vant åtte av de første ni kampene.
'Hun fikk meg til å se ut som en nybegynner,' sa Pegula senere på kvelden. 'Jeg holdt på å briste i gråt fordi det var så flaut.'
Men som hun gjorde i kvartfinalen, snudde Pegula fortellingen. Denne gangen var Pegula den som kom seg etter et stort underskudd i søkelys. Hun unngikk så vidt å falle bak et sett og to pauser - så tok hun, ganske raskt, kommandoen over kampen. Hun vant det tredje settet 6-2 for å bli den eldste amerikaneren som nådde sin første Grand Slam-singelfinale. Alt til glede for Russert og det pro-Pegula-publikum inne på Arthur Ashe Stadium.
'Det var mange [Buffalo Bills quarterback] Josh Allen-trøyer på tribunen,' minnes Russert. «Da jeg gikk på banen fikk jeg mange «Go Bills!» ettersom jeg hadde en Pegula-skjorte og Bills-lue på.
Jeg kjenner ikke mange milliardærlagseiere som vil flagge ned noen tilfeldige fans og invitere dem til middag på yachten deres. Men det er den typen person Kim Pegula er, og jeg tror disse verdiene ble overført til Jessica. Luke Russert
«Jeg pratet med et par i øllinjen som bodde i NYC, men som opprinnelig var fra Tonawanda; de fortalte meg at de ikke var store tennisfans, men ønsket å støtte Jessica på grunn av Buffalo-forbindelsen. Jeg tror det taler til lojaliteten og fandomen til Buffalo - det er utrolig sterkt.'
Mens Pegula ville tape mot Sabalenka i en svært konkurransedyktig finale med to sett, kan hennes US Open bare sees på som en suksess. En gigantisk vekt har blitt løftet av skuldrene hennes; hun er den sjeldne senblomstren som går inn i en andre (tredje?) fase av karrieren.
'Jess har holdt ut og blitt en stjerne innen kvinnetennis,' skriver Russert. «Hun fortsetter å være selvironisk, rolig, kul og samlet. Hun er virkelig et forbilde for å opprettholde roen på høyeste nivå – profesjonelt og personlig. Det teller mye i disse dager, når de fleste har en klage som forstørres på sosiale medier.
'Det er imponerende at hun aldri har blitt bitter, spesielt etter det som skjedde med moren hennes.'
Russert vet dessverre noe om dette også. Faren hans, Tim, modererte NBC-er Møt pressen i mer enn 16 år – avsluttet hver episode med en håpefull «Go Bills». Den unge Russert dukket opp fra livmoren i Zubaz, en Bills-fan fra dag én.
Se dette innlegget på Instagram
Luke deltok på Bills' to siste mislykkede Super Bowl-opptredener som ung, men til tross for så mye hjertesorg, har hans fandom, som mange andre fra Vest-New York, aldri vaklet.
'The Bills har hatt en torturert historie, tapt fire strake Super Bowls, en lang sluttspilltørke (17 år) og noen av de mest uforklarlige tapene i sportshistorien - men jeg ville ikke byttet dem for noe,' sier han. 'Det har fått meg til å sette pris på bindevevet som kommer fra sport.
'Ingen andre lag i profesjonell idrett personifiserer identiteten til byen deres mer enn Bills in Buffalo. Det er som religion, og jeg er en ukentlig forsamling.»
I 2008, et tiår før Allen skulle bli sin egen type åndelige søndagsleder i Buffalo, fikk Tim Russert et hjerteinfarkt i NBC News' Washington-byrå. Han døde 58 år gammel.
Det føltes som om det var på tide. Takk til @PlayersTribune for å dele denne historien ♥️ https://t.co/dUxiUHaFuk
— Jessie Pegula (@JPegula) 7. februar 2023
Fjorten år senere fikk Jessica Pegulas mor, Kim, hjertestans mens hun sov. Hun mottok HLR fra datteren Kelly, som sertifisert ble sertifisert i prosedyren bare noen måneder tidligere.
Jessica skisserte hele prøvelsen et rørestykke til Spillernes Tribune . «Moren min jobber hardt med restitusjonen, hun er i bedring, men hvor hun ender opp er fortsatt ukjent», skrev Pegula i februar 2023. Kim er fortsatt i bedring, og i sommer besøkte Bills treningsleir, men livet hennes har utvilsomt blitt forandret siden hendelsen.
. @KimPegula snakket på Women's Careers in Football Forum i dag for å inspirere, informere og få kontakt med kvinner som ønsker å bryte inn i spillet. pic.twitter.com/ZyXzqemI2I
— Buffalo Bills (@BuffaloBills) 26. januar 2017
Da jeg spurte Russert om han noen gang hadde møtt Jess, eller Pegula-familien, delte han en historie om Kim.
«For noen år siden tok Kim med seg konene til noen av frontkontorets ansatte og trenerne til [Buffalo] Sabres and Bills til Nantucket og satte dem opp på yachten sin for en jentetur. Hun hørte at jeg var på øya og inviterte meg på drinker på båten. Jeg dukket opp og Kim insisterte på at jeg ble til middag.
«Så jeg sitter ved et bord og ved siden av meg er dette hyggelige eldre paret fra Buffalo. Jeg spurte hvordan de kjente Kim; de sier: 'Vi kjenner ikke Kim personlig. Vi er bare her for et to-netters besøk, hun så oss på sykkelstien i morges iført Bills-utstyr, flagget oss ned og inviterte oss.
'Jeg kjenner ikke mange milliardærlagseiere som vil flagge ned noen tilfeldige fans og invitere dem til middag på yachten deres. Men det er den typen person Kim Pegula er, og jeg tror disse verdiene ble overført til Jessica.»
