Verdens nr. 3 ankommer Wuhan, en mye forbedret spiller, både sammenlignet med hennes siste opptreden i 2019 og til og med for seks måneder siden, da en WTA-finaleplass dukket opp helt av bordet etter en treg start på 2024.
WUHAN, Kina—Jessica Pegula har bare spilt én gang tidligere på Dongfeng Voyah Wuhan Open; Med det 2019-resultatet i tankene, var verdens nr. 3 avsky for å skissere noen storslåtte forventninger på pressekonferansen hennes på Media Day.
'Sist gang jeg var i Wuhan, tror jeg at jeg tapte, 6-0, 6-1,' sa hun, og minnet perfekt om et nederlag i første runde mot Polona Hercog fra over fem år siden. 'Kanskje vil det være en god utfordring å vinne mer enn én kamp.'
Pegula er kjent like mye for sin tørre sans for humor som sin konsistens på banen. Men sistnevnte forlot henne så godt som tidligere på året da en trenerbytte midt i sesongen og langvarig nakkeskade satte sjansene hennes for en tredje strake WTA-finale-opptreden i alvorlig fare.
Hun trengte minst topp 8-plassering og ble rangert som nr. 19 i PIF Race to the WTA Finals etter Wimbledon.
Hver uke er en ny sjanse til å snu året rundt. Jessica Pegula
«Jeg er egentlig ikke en som ser på poeng eller hva som skal til for å forsvare dem hver uke, men den ene tingen som var litt av en bummer for noen måneder siden var at du må kvalifisere deg til WTA-finalen for å kunne forsvare poengene,” forklarte Pegula, som endte på andreplass til Iga Swiatek i finalen i fjor høst. «Så jeg tenkte: «Det blir kjipt å ikke ha en sjanse til å forsvare noe av det.» Jeg var ikke så glad for det og var litt nedstemt over det.»
For å låne en frase har amerikaneren snudd manuset siden den gang. Hun styrket et nytt lag bestående av 'Mark og Mark' – Knowles og Merklein – og gikk på en tåre etter sommer-OL i Paris. Hun ble den første kvinnen på to tiår som vant rygg-mot-rygg-titler i Canadian Open, endte på andreplass i Cincinnati Open, og overveldet Swiatek på vei til sin første Grand Slam-finale i US Open.
'Det er morsomt,' sa hun og reflekterte over den virvelvindende sommeren. 'US Open-finalen, det virker som så lenge siden, og som om vi allerede har gått videre til neste ting. Tennis kan være slik, på en god måte hvis du har hatt en dårlig uke, men på en brutal måte hvis du har hatt et par flotte uker.'
Se dette innlegget på Instagram
Starten hennes på Asian Swing har vært en blandet bagasje: to seire i China Open, men et dundrende 6-4, 6-0 tap for Paula Badosa i tredje runde.
'Jeg tror jeg spilte god tennis i Beijing, så jeg vil fortsette å bygge videre på det, forbedre meg og lære av det jeg kunne ha gjort bedre forrige uke, slik at jeg kan ta det inn i denne uken,' sa Pegula, som har vunnet 17 av hennes siste 20 kamper.
'Det er klart, jeg spiller mye bedre nå enn jeg var forrige gang jeg kom til Wuhan,' la hun til. 'Forhåpentligvis vil jeg prøve å forløse meg selv litt for et bedre resultat enn i 2019.'
Selv om hennes siste tur til Wuhan var komisk kort, la hun potensielle motstandere av åpningsrunden Anastasia Potapova og Katie Volynets i erfaring i en turnering som har vært utenfor WTA-kalenderen siden starten av COVID-19-pandemien.
Pegula er 17-3 siden Wimbledon, vant i Canada og nyter andreplass i Cincinnati og US Open.
© 2024 Robert Prange
chris watts tilståelser om en morder
'Noen av de yngre jentene eller til og med Coco [Gauff] som sa til meg: 'Jeg har faktisk aldri vært det.' Jeg tenkte: 'Du har aldri vært ?’» sa hun og ertet sin 20 år gamle landskvinne.
'Det føles på en måte som en ny begivenhet, spesielt for meg: Jeg tror jeg bare spilte den en eller to ganger. Det er som om en ny 1000 har blitt kastet inn i kalenderen, men det er alltid hyggelig for en tidsplan der du skal til mange av de samme stedene for å komme et sted som føles litt nytt. Jeg tror det gir litt mer spenning.»
Ved å forankre den nederste halvdelen av trekningen vil Pegula tiltrekke seg mye oppmerksomhet som Wuhans nr. 2-seed. Hun har til og med en sjanse til å ta hevn mot Badosa, som er hennes projiserte motstander i tredje runde for andre uke på rad, når hun går mot å bekrefte sin plass i WTA-finalen.
'Det er det som er så bra med tennis,' sa hun. 'Hver uke er en ny sjanse til å snu året rundt.'
