Men vilkårene som verdens nr. 7 må konkurrere under fremover er ganske klare: Hun må gjøre det hun allerede gjør best, bare bedre.
Da Jessica Pegula og hennes medtrener, Mark Merklein, ankom New York City i begynnelsen av desember for å delta i Garden Cup-utstillingen, utløste minnene fra deres siste besøk i Gotham et tilbakeblikk. I følge Pegula erklærte treneren ved ankomst: 'Å, Gud, jeg er tilbake.'
Antagelig ble det sagt minst halvparten på spøk. På sitt siste besøk i september, kjempet Pegula seg til sin siste Grand Slam-singelfinale. Herligheten av denne prestasjonen ble oppveid av den anstrengende innsatsen og angsten som fulgte med den.
'Stresset og alt, og kaoset i disse tre ukene,' sa Pegula. 'Det er litt morsomt, men du føler at det kommer tilbake til byen umiddelbart.'
hvordan helbrede tennisalbue raskere
Pegula vant Toronto WTA 1000, men hvilte ikke på laurbærene, og nådde finalen neste uke i Cincinnati. 'Jeg visste at det ville hjelpe meg i fremtiden på en Slam,' sa hun, 'og det endte opp med å skje.'
På US Open ble det kjente sanseangrepet stablet på toppen av ressurser som allerede var tynt av Pegulas strålende sommerkampanje. Da Pegula gikk inn i finalen mot Aryna Sabalenka, som skulle vinne turneringen og snart gjenvinne rankingen som nr. 1, var Pegula 15-1, inkludert en tittel og en finale i de to øverste sommeren 1000-arrangementene, henholdsvis Toronto og Cincinnati. Det var et flott løp som løftet Pegula tilbake til sin karriere-høye nr. 3-rangering. Det skyldtes delvis en åpenbaring Pegula opplevde etter seieren i Toronto.
måler størrelsen på tennisgrepet
'Det er utmattende.' Pegula sa om sommerens hardbanekrets. 'Ikke bare leken, men bare pendlingen, dagen inn, dagen ut, pressen, som om dagene er så lange.' Men, husket hun, etter seieren i Toronto sa hun til seg selv at hun virkelig ønsket å prestere godt i Cincinnati.
'Jeg husker i Cincinnati folk var sånn:' Å, du vet, det er greit. Du vant nettopp Toronto. Som om du nettopp har kommet hit på en dag. Vi forventer ikke at du skal gjøre det bra,» sa Pegula. 'Men jeg utfordrer meg selv på en måte. Jeg visste at det ville hjelpe meg i fremtiden på en Slam. Og det endte opp med å skje. Jeg mener, hvem vet?'
Åh, de fleste elitespillere vet. De beste konkurrentene vet hvordan de skal holde foten på gassen etter en stor seier. Pegulas transformasjon fra en reisekvinne til en elitekonkurrent var en lang, tidkrevende prosess. Hun er en t-crosser og i-dotter, noe av en treg elev. Tidlig i år slet hun med formen. Så førte en ribbeinskade til at hun ble sittende ute hele Euroclay-sesongen. Den pausen viste seg å være en velsignelse i forkledning.
'Jeg har ikke hatt så lang pause siden Covid,' sa Pegula, med henvisning til pandemien. «Jeg har spilt så mye de siste tre, fire årene at alt tok igjen meg. Jeg var på et brennende punkt, og jeg tror på en måte å bli såret sannsynligvis var det beste for meg.»
Pegula innrømmer at mens hun var på sidelinjen denne våren, følte hun et mål av FOMO. Den ble avbrutt da hun vant i bare sin andre turnering tilbake, på gress i Berlin. Det satte henne opp for sommerløpet som løftet ryktet hennes til et høyere platå.
Men Pegulas suksess på harde baner hadde en pris. En kneskade begynte å blusse opp under den asiatiske svingen etter US Open. Ved den sesongavsluttede WTA-finalen ble kondisjonen hennes så kompromittert at hun ikke en gang vant et sett i round-robin-delen. Hun tok de følgende tre ukene fri og begynte på et rehabiliteringsprogram, og føler seg nå bra.
Se dette innlegget på Instagram
Når det nye året nærmer seg, står Pegula ved et veiskille. Hun er 30 år gammel og har vært en modell av konsistens i årevis. Selv om hun toppet som nr. 3 igjen, falt finalistpoengene hennes fra WTA-finalen i 2023 av datamaskinen på slutten av året, og hun endte som nr. 7. Har hun det i seg å gjøre et nytt push?
Pegula har tatt seg gjennom WTA-minefeltet med et presist, konsistent spill, utmerket fokus og modellselvkontroll. Hun slår ballen ekstremt flatt (så mye at forehanden hennes sies å ha den laveste spinnhastigheten i WTA), og hun har utmerkede hender og 'følelse'.
hvordan se espn på roku
Det er ingen hemmelighet at Pegula er kort på angrep, farligere som retur enn server. I år vant hun bare 48,5 prosent av sine egne andreservepoeng, men 56,8 prosent av andreservepoengene sine. Pegulas rolige temperament hjelper henne å navigere i utfordrende situasjoner, men hun er ikke en stor pådriver, og trenden i kvinnespillet går mot mer eksplosive, mektige individer. Dette vet hun altfor godt.
hvordan spille fjerbold
'Jeg føler for bevegelsen, det er bare så mange gode idrettsutøvere som spiller nå,' sa hun. Hun blir overveldet av synet av 15-åringer som sklir på harde baner så vel som leire, eksploderer ut av hjørner, og går over fra forsvar til angrep på et øyeblikk.
Jeg er som, herregud. Selv for fem år siden var det ikke så vanlig å skyve. Nå er det som om alle gjør det, alle beveger seg bra.
Vilkårene som Pegula må konkurrere under fremover er ganske klare: Beskytt hennes sårbare serve, len deg på ferdighetene hennes, slå lave og flate skudd og omfavn en aggressiv tankegang. Hun må gjøre det hun allerede gjør best, bare bedre.
Pegula vil redusere sine forpliktelser i 2025 (i 2023 spilte hun 123 kamper, inkludert 77 singler), spesielt double. Frykten for å falle bak som hjemsøkte Pegula i begynnelsen av fjoråret, da hun slet med form og skade, er for lengst borte. Selv om hun egentlig aldri falt fra radaren vår, hadde hun en uttalelse å komme med denne sommeren.
Hun sa det enkelt: 'Ok, jeg er fortsatt her.'
