Elise Mertens, seed nr. 28, kastet ut amerikaneren i straights, og belgieren er like god som noen andre for å nå de fire siste.
SE: Mertens avsluttet Pegula fredag morgen
Etter at Jessica Pegula tapte 10 kamper på rad mot Irina-Camelia Begu i en kamp tidligere i år i Charleston – og deretter fortsatte å vinne de neste og siste seks kampene – ble hun spurt om hvordan en så plutselig og massiv snuoperasjon skjedde.
'Jeg er tøff,' sa hun til intervjueren Andrew Krasny på banen.
Etter at Pegula tapte syv av de første åtte kampene i sin kamp fredag på Roland Garros mot Elise Mertens, for å falle bak et sett og en pause, viste nr. 3-seedet noe av den varemerkede seigheten. Hun brøt belgieren med en gang, og mens hun returnerte til 3-2, fikk hun en sjanse til å ta ledelsen i andre sett.
Amerikaneren sløste bort det pausepunktet i en seksskuddsrally, og falt deretter bak 3-4. Det var da en fem-toer og 16-poengs kamp fulgte, hvor Pegula fikk tre pausemuligheter til.
Pegula spilte tøft da sjetongene var nede. Problemet var at Mertens spilte enda tøffere.
'Når du har den typen spill, er det et stort momentumskifte,' sa Tennis Channel-analytiker Chanda Rubin hos Roland Garros. – Det kan gå den ene eller den andre veien.
'Pegula trengte virkelig den kampen for å komme seg inn i kampen, gi seg selv en sjanse i det andre settet ... det var sentralt.'
Jessica Pegula klarte rett og slett ikke å forstyrre Elise Mertens.
© Getty bilder
Ute av stand til å bryte Mertens, forlot luften Pegulas seil, og hun tapte kampen i tredje runde, 6-1, 6-3. Over en time og 22 minutter slo Mertens 20 vinnere mot 13 utvungne feil, mens Pegula fikk 28 UE-er – en skyhøy total over bare 16 kamper – mot 19 vinnere.
'Jeg tror den tredje runden alltid er tøff fordi du veldig ofte møter en seedet spiller, og det var verdens nr. 3, så det kom til å bli en tøff en,' sa Mertens. 'Jeg tror jeg var mentalt forberedt på å kjempe.'
rangeringer av bordtennisracketer
Pegulas leirbanesesong, i det minste i single, avsluttes med en 8-4-markering på skitt, men uten titler eller andreplasser.
Det siste tapet er sikkert frustrerende for 29-åringen, som forsvarte kvartfinalepoeng i Paris og hadde nådd eliten åtte på fire av de fem siste majors. Det vil ta henne ut av turens topp 3, en gruppe hun selvfølgelig er inkludert i fra et rangeringssynspunkt, men ofte uformelt ekskludert til fordel for Elena Rybakina, mesteren i Roma, Indian Wells og Wimbledon. (Rybakina, som har etablert seg i kamper mot verdens nr. 1 Iga Swiatek og nr. 2 Aryna Sabalenka, fikk ikke rankingpoeng for å vinne Wimbledon i fjor, men det er ved siden av poenget.)
Som Roland Garros går, gjør Buffalo, N.Y.-innfødtes exit hennes fjerdedel av trekningen, som allerede er ansett for å være den svakeste av de fire, enda mer åpen. Begu, som det viser seg, er den høyest seedede spilleren som kan nå semifinalen på nr. 27, med Mertens like bak. Ingen andre frø gjenstår.
nr. 3️⃣ frø i singel.
nr. 2️⃣ frø i double.
nr. 1️⃣ frø i blandet.
'Målene mine har byttet til, nå går jeg dypt inn i Grand Slam, jeg vil vinne en Grand Slam,' @JLPegula fortalte oss på @CharlestonOpen .
WTAs travleste spiller gir seg selv alle muligheter til å gjøre det.kan du bruke joggesko til tennis— TENNIS (@Tennis) 31. mai 2023
Pegulas tid i Paris er ikke over - hun konkurrerer fortsatt i double, med Coco Gauff. Men til tross for deres nr. 2-seeding, vil amerikanerne møte en hard andrerunde-test i Victoria Azarenka og Beatriz Haddad Maia. Alle de fire konkurrentene er på topp 18 i singel, med brasilianeren også rangert som nr. 12 i double.
Som hun gjorde i finalen av vårens hardbane-sesong i Miami, håper Pegula å avslutte denne strekningen av overflatespill med en dobbelttittel. Men hun ville sikkert ha avsluttet Miami og Roland Garros – og på veien Wimbledon og US Open – med å heve et trofé alene. Mindre titler ville også gjøre det. Til tross for alt hun har oppnådd på verdensrankingen, eier Pegula bare to singeltitler, og har kun vunnet én siden 2000 (i fjor høst, på WTA 1000 i Guadalajara).
Pegulas tilbøyelighet til å spille single og double – sammen med mixed, på majors – vil sannsynligvis bli stilt spørsmål ved etter denne tidlige exit. Men det er ikke som om hun ble slitt ned den andre uken av et utvidet løp i double eller mixed – selv om hun har spilt fem kamper totalt i løpet av turneringens første seks dager. Hun var også i ferd med å komme seg etter en nylig anfall av matforgiftning.
'Jeg kastet opp hele natten, og jeg fikk ikke sove mye,' Pegula fortalte BBC denne uken, om hennes ankomst til Paris forrige uke. «Jeg øvde ikke [sist] onsdag, jeg øvde på torsdag – men det var ikke pent. Jeg kunne knapt gjøre noe.'
Tennis Channels Chanda Rubin krediterte Mertens' urokkelige fokus, og for ikke å se frem til målstreken, selv med en betydelig ledelse.
© Getty bilder
På spørsmål om planleggingen hennes etter singelseieren i andre runde, sa Pegula til Tennis Channels Prakash Amritraj at 'Jeg bare liker å spille. Jeg liker å konkurrere, jeg liker å holde meg i den tankegangen.
'Kanskje jeg bare prøver å gjøre oddsen mine litt høyere for å vinne flere kamper,' la hun til med en latter. 'For meg er det bare gøy ... Alle spør meg alltid hvorfor, men jeg er som, hvorfor ikke?'
Med nok en sommer med høye seedinger i horisonten, i turneringer på raskere underlag og nærmere hjemmet, vil Pegula ha mange muligheter til å spille og vinne. Det blir opp til henne å gjøre kvantitet til kvalitet, ellers kommer flere spørsmål.
