Colombias mest dekorerte mestere noensinne, Cabal og Farah, vil henge opp racketene sine etter over to tiår med omskrivning av tennishistorien for hele Latin-Amerika.
SE: ATP og WTA kan smelte sammen til én tur | Pausen
NEW YORK—Foran en tribune som bare er fullpakket på bane 12, tok de to ganger Grand Slam-mesterne Juan Sebastian Cabal og Robert Farah farvel til kampen etter å ha bukket opp i sin siste Grand Slam-kamp i US Open.
Colombianerne, som kunngjorde deres forestående pensjonisttilværelse kl pressekonferanse i Bogota forrige måned, falt til toppseedene Wesley Koolhof og Neal Skupski, 7-6 (2), 1-6, 6-3, i andre runde på fredag. Etterpå gikk det vinnende nederlandske og britiske laget til side for å la Cabal og Farah hilse på sine lojale colombianske og latinamerikanske tilhengere.
ess polstret albuestøtte
«Vi var veldig fornøyde. Veldig fornøyd, spesielt veldig fornøyd med publikum og stemningen og selve kampen – alt som skjedde etterpå og måten vi spilte på, sa Cabal til pressen på spansk etter kampen.
'Det er ingen bedre måte å si farvel på enn dette: Kjempe til slutten og gi alt med en utrolig atmosfære på banen.'
I sine berømte matchende antrekk vinket pensjonerende Juan Sebastian Cabal (til venstre) og Robert Farah farvel i US Open.
© MUNN
Det er ingen bedre måte å si farvel på enn dette: Kjempe til slutten og gi alt med en utrolig atmosfære på banen. Juan Sebastian Cabal
Cabal, 37, og Farah, 36, er en sjelden rase av dobbeltlag, etter å ha brukt hele karrieren på å konkurrere sammen og deretter trekke seg tilbake i tandem. Paret møttes som barn i hjembyen Cali, Colombia, og slo seg sammen for sin første konkurrerende dobbeltkamp i 1997, bare 10 år gammel. Allerede den gang visste Cabal og Farah at kjemien deres var spesiell.
Kjent for å ha matchende antrekk på tennisbanen, en annen sjeldenhet i en tennisæra definert av sponsorer og støtteavtaler, gikk Cabal og Farah inn på sin siste US Open-pressekonferanse på samme måte. Paret hadde på seg koordinere svarte og hvite skjorter skildrer bilder av karrierens største øyeblikk – inkludert deres to historiske Grand Slam-triumfer.
I 2019 ble Cabal og Farah den første colombianske duoen noensinne som vant en Grand Slam på Wimbledon, og noen måneder senere gjentok de bragden i US Open. Ifølge Farah markerte disse seirene et vannskille for sporten både hjemme og i hele Latin-Amerika.
'Hjertet mitt hovner opp av så mye stolthet å vite at vi var en del av det utrolige øyeblikket, det før og etter,' reflekterte Farah. 'Forhåpentligvis var det bare starten, og det kan være et vakkert referansepunkt for fremtidige generasjoner. Ikke bare for colombiansk tennis, men for tennis i hele Latin-Amerika.»
Takk 🙏🏻🙏🏻 https://t.co/LmB1jx9dzv
— Juan Sebastian Cabal (@juanscabal) 1. september 2023
Historisk sett har latinamerikansk proff-tennis vært dominert av mestere fra Argentina og Brasil, to land med en sterk sportsinfrastruktur og lang historie med spillet. Colombiansk tennis har vært tregere til å se den samme suksessen – for øyeblikket er det bare én spiller fra landet rangert på ATPs topp 300 i single (nr. 71 Daniel Elahi Galan, 27 år) og to på WTAs topp 300 (nr. 68 Camila Osorio, 21 og nr. 169 Emiliana Arango, 22).
Med to Grand Slam-titler og 17 ATP-dobbeltitler bak navnet sitt, er Farah og Cabal landets desidert mest dekorerte tennisspillere, og har tilbrakt mesteparten av karrieren som Colombias ensomme representanter på de høyeste nivåene i spillet.
Men de er også godt klar over at deres innflytelse har spredt seg langt utover colombianske grenser – reflektert av den sterke internasjonale støtten paret nøt fredag på Court 12, hvor et bredt utvalg av spanske aksenter og engelsktalende stemmer ønsket dem mens de reddet matchpoeng.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Robert Farah | Tennisspiller (@robertfarah)
'Vi har mange venner som forteller oss, takk for at du viste oss at det er en måte å gjøre det på, takk for at du viser oss en annen vei, takk for at du fortsetter å konkurrere,' sa Farah. 'Så det viser oss at vi har hatt en innvirkning, at vi har vært et eksempel - ikke bare i Colombia, men for hele latinamerikansk tennis.
'Jeg håper at det bare er begynnelsen på noe større. Jeg håper også det betyr at fremtidige generasjoner kan ta en annen mentalitet, og at de ser at det ikke er så langt utenfor rekkevidde å komme opp på dette nivået. Prestasjoner som disse er ikke så langt utenfor rekkevidde – du kan strekke deg ut og gripe den.
«Det er klart at det ikke blir lett. Du må fortsatt jobbe dag og natt, år etter år, ting vil ikke skje over natten. Men nå er det kanskje et nytt perspektiv på hvordan man oppnår det, som er det viktigste.»
tennisball ball
Å ha steget til verdens nr. 1 i kjølvannet av deres suksess i 2019, ble Cabal og Farahs momentum lagt på is på grunn av en rekke hendelser i 2020. Først rammet en mislykket dopingtest Farah i januar, og holdt ham utenfor det årets Australian Open og forlot Cabal for å finne en annen samboer.
'Jeg håper ... fremtidige generasjoner kan ta en annen mentalitet, og se at det ikke er så langt utenfor rekkevidde å komme til dette nivået. Prestasjoner som disse er ikke så langt utenfor rekkevidde - du kan strekke deg ut og gripe det,' sa Robert Farah (til høyre).
© 2019 Associated Press
Farah var snart klarert uten feil eller uaktsomhet etter å ha argumentert for at boldenonen i systemet hans kom fra forurenset colombiansk biff. Men et enda større slag rammet laget – og resten av verden – noen måneder senere, da COVID-19 stengte det meste av tenniskalenderen. Selv om paret fortsatte med å løfte tre trofeer på ATP 500-nivå i 2021 og nådde ytterligere to ATP Masters 1000-finaler i 2022, var det klart at deres mest dominerende dager var bak dem.
Men den viktigste faktoren i deres beslutning om å trekke seg, ifølge Farah, var at han rett og slett ikke hadde det gøy lenger.
'Jeg likte ikke reisen, jeg nøt ikke dagen til dag av det hele,' forklarte han. 'Nylig reiste min kone og sønn til Europa med oss, og jeg likte det ikke i det hele tatt. Og det var vanskelig å se sønnen min slik.»
Til tross for at de fortsatte å vinne Grand Slam main draw-kamper og forble konkurransedyktige med de beste i spillet – de bare presset nr. 1-seedene til tre sett på US Open, tross alt – sa paret at deres prioriteringer begynte å endre seg etter å ha blitt fedre. Cabal tok imot sønnene Jacobo i 2016 og Juan Martin i 2020 med kona Juliana Vazquez, mens Farahs kone Belen Mozo, en spansk tidligere golfspiller, fødte hans første sønn Enzo i januar i år.
Ser på Cabal heve hans voksende familie på veien, og å stå overfor den skremmende oppgaven å måtte gjøre det selv denne gangen, var dråpen for Farah – som sier han var den som tok beslutningen om å bruke tid på deres store karrierer.
Cabal og Farah løftet sitt andre Grand Slam-trofé i 2019 US Open, en av 19 titler som ble vunnet i deres store karrierer.
© 2019 TPN
«Kunne vi ha spilt fem år til? Jada, men det var aldri planen, sa han. «Jeg har alltid ønsket å gå ut og vite at jeg fortsatt var på et høyt nivå, at vi fortsatt var på topp. Men det er en avgjørelse jeg tar, og jeg tror at det er modigere, på en måte, å trekke seg etter eget valg i stedet for fordi kroppen har gitt opp eller rangeringen har falt.»
Mens Farah og Cabal har vinket farvel til den store scenen, er reisen deres ikke helt over ennå. Paret vil møte opp en siste gang for å representere Colombia i Davis Cup mot Ukraina i løpet av 14-15 september og vil offisielt bukke opp på hjemmebane ved et ATP Challenger-arrangement i Bogota som starter 25. september.
Og så, i et øyeblikk i full sirkel, planlegger paret å avslutte karrieren ved å gå tilbake til der det hele begynte, ved å representere Valle del Cauca i de fireårige nasjonale lekene i Colombia.
'Hvis alt går bra, drar vi til de nasjonale lekene i november for å representere avdelingen vår - stedet som så oss vokse opp - for årets siste konkurransebegivenhet og vår siste turnering sammen som profesjonelle,' bekreftet Cabal. Paret antydet også et fremtidig engasjement i colombiansk tennistrening og utvikling, men er akkurat nå mer begeistret for utsiktene til noen måneder fri for å hvile og slappe av.
'Jeg er stolt av oss,' la Farah til. «Jeg er stolt av meg selv, jeg er stolt av Seba, og jeg er stolt av måten familiene våre har støttet oss på gjennom disse avgjørelsene.
'Det er så mye foran oss nå, og vi er så glade for å fortsette å møte de neste utfordringene livet har for oss.'
