Kimiko Date-Krumm
Tiden, sies det, venter på ingen. Men det er noen få mennesker som ønsker å få tid til å vente på dem, og tvinger verden til å få et glimt av deres urørte kontinuitet og tilføre sin appell særegenhet som på en eller annen måte unngikk de nysgjerrige øynene første gangen.
Kimiko Date-Krumm er en av de få menneskene. I en alder av 43 år har hun ikke bare stoppet tiden, men har også klart å diktere vilkår for den. Hun får det til å virke uanstrengt også, med spillet hennes som om det aldri var borte fra vanlig tennis, noe som satte yngre jenter med sine sterkere bein til skamme.
De hvordan gjør hun det del vil kanskje forbli et mysterium for alltid. Nesten like mystisk som landet hun kommer fra. Landet som ga verden sushi og sake akkurat som det tilbød verdiene høflighet, hardt arbeid og effektivitet, og fremstilte dem som en persons største eiendeler.
Etter å ha hatt kontakt med flere japanere, har jeg observert at de ikke liker å snakke mye. Det er ikke arroganse, men mer å gjøre med å sørge for at personen i den andre enden ikke blir unødig forstyrret, akkurat som det handler om at de skal komme seg videre med hensikten sin uten store problemer. Ja, japanerne er ufattelig høflige, men det er ikke alt de er - når det gjelder å opprettholde fokus og intensitet, har de ingen likhet.
Profesjonelt uttrykker Date-Krumm ganske dypt disse underliggende egenskapene, og kommer i det minste til andre runde i nesten alle turneringer hun deltar i, til tross for alderen. Resultatene hennes i dag er kanskje ikke i nærheten av hennes personlige beste fra 90 -tallet, som hun oppnådde før hennes første pensjonisttilværelse. Men igjen, prestasjonene hennes i sitt andre opphold i tennis-dom er av milepælvarianten som garantert vil etterlate seg langt dypere bivirkninger.
Hennes suksesser - og tapene hennes - handler om verdifulle opplevelser. Det handler ikke om sammenligninger med andre spillere, som for eksempel Serena Williams, men om minnene hun skaper med hensyn til mangfoldet i hennes arv.
På Australian Open hadde hun over to dusin år på sin 16 år gamle motstander, sveitsiske Belinda Bencic, som ikke engang hadde blitt født da Date-Krumm spilte tennis profesjonelt på begynnelsen og midten av 90-tallet. Å spille mot en spiller som var en del av Steffi Graf, Monica Seles, Arantxa Sanchez-Vicario og Gabriela Sabatini, er ikke noe du kan gjøre hver dag. Og det var den erfaringen som satte Bencic på bakfoten ofte gjennom hele kampen, selv om hun seiret over japanerne til slutt.
Date-Krumms utrolige fart rundt banen og hennes evne til å ta ballen på vei opp og omdirigere den med flate slag, har gjort at hun kan fortsette løpet i 2014 på en positiv tone uten å bli henvist til sidelinjen, selv om rangeringen sliter med å beholde sin plass i topp-100.
På den pågående Abierto Monterrey Open i Mexico kom hun seg til semifinalen. Hennes største hodebunn av arrangementet var toppfrøet Flavia Penneta, som hun beseiret i strake sett 7-5, 6-2 i første runde. Importen av det fantastiske opprøret ble ytterligere understreket av det faktum at italieneren hadde hatt et fint formløp, og forsøkte å bryte seg inn på topp fem rangeringer ved å ri på baksiden av seieren hennes i Indian Wells for bare noen få uker siden.
Dette kan være nok til at Date-Krumm beholder plassen sin blant de 100 beste foreløpig. Men man lurer på hvor lenge Date-Krumm kan holde seg unna den truende usikkerheten i rangering og spill. Hun har lidenskapen og opplevelsen, som hun gjør den aldersdefektende glansen om henne. Men har hun tid til rådighet til å fortsette å gjøre det hun har klart til nå?
Tross alt, mens tiden for øyeblikket ser langt unna å ta igjen Date-Krumm, vil den til slutt ta igjen. Disse dyrebare øyeblikkene burde derfor være verdsatt, for til tross for hennes tilsynelatende uendelige motstandskraft, svinger den pausede tiden i skyggene og venter, som om den skulle begynne å tikke igjen, noe som gjør alt dette bare flyktig. I den forbindelse er Date-Krumm intet unntak fra de grusomme tidsreglene, til tross for uavbrutt ånd og kjærlighet til spillet som er etset inn i hver tomme av rammen hennes.
Nyt det så lenge det varer, for det vil aldri komme et nytt tidløst under som Kimiko Date-Krumm.
