Ingen Rafa, ingen Carlitos, ikke noe problem. Denne uken har vært mye dramatisk, og salt uten dem på det anerkjente arrangementet på 1000 nivåer.
HØYDEPUNKTER: Rune avkjøler Medvedev på åtte siste
Årets leirswing for menn så ut til å få en tregere og kjedeligere start enn vanlig. Rafael Nadal, vårens konge, og Carlos Alcaraz, hans antatte spanske etterfølger, var begge ute av avsparksturneringen i Monte Carlo med skader. Novak Djokovic, den største stjernen i feltet, har ikke trivdes i sin engangshjemby de siste årene. Og øyeblikkets formspiller, Daniil Medvedev, har aldri gjort sin avsky for skitt til en hemmelighet.
Til tross for alt dette har denne uken blitt en av de mest krydrede og salteste i 2023 så langt. Djokovic trampet på en racket i tapet mot Lorenzo Musetti. På torsdag hånet Stefanos Tsitsipas sin motstander, Taylor Fritz, som en 'enhjørning' av amerikansk leirbanetennis; på fredag snudde Fritz og ga grekeren sitt første tap på denne begivenheten siden 2019. Medvedev og Alexander Zverev spilte et mini-epos som russeren vant i en tiebreaker i tredje sett; etterpå anklaget Zverev Medvedev for å være en dårlig sport, og ga ham de kaldeste håndtrykkene av kald fisk da kampen var over.
Så kanskje dette blir en morsom oppkjøring til Roland Garros tross alt, selv om det ikke inkluderer de tradisjonelle ukentlige oppgjørene mellom Nadal og Djokovic. Her er et blikk fremover på lørdagens semifinaler.
Fritz har vunnet fire av seks møter med Rublev, selv om alle fant sted på harde baner.
© Corinne Dubreuil / ATP Tour & Getty Images
Andrey Rublev mot Taylor Fritz
Fritz er sannsynligvis den mest spennende av de fire siste. Han har vunnet tre kamper som du ikke ville forvente at en amerikansk mann skulle vinne på leire, over Stan Wawrinka, Jiri Lehecka og Tsitsipas, den to ganger forsvarende mesteren. Sistnevnte var Fritz sin første topp 10-seier noensinne på leire, og han trengte bare 70 minutter med overbevisende, angripende tennis for å gjøre det.
albue armbånd
Fritz vil sannsynligvis ikke bli favorisert til å gjøre det samme med Rublev, en annen dyktig leirbanespiller som tok Monte Carlo-finalen i 2021. Men amerikaneren kan like sjansene hans uansett. Han har 4-2 mot Rublev, og har vunnet de tre siste møtene. Alle disse har kommet på harde baner, men Fritz så ut som han spilte hardbanetennis mot Tsitsipas, og det fungerte helt fint for ham. Hvor stor fordel kan Fritz få ut av forskjellen i servene deres? Rublevs andre levering er en svakhet, og Fritz har backhand-tilbake til å utnytte den. Vinner: Fritz
Sinner har nå kommet til semifinalen eller bedre ved årets tre første Masters 1000-arrangementer; Rune slo italieneren i deres første oppgjør i oktober i Sofia i fjor.
© Corinne Dubreuil / ATP Tour
Jannik Sinner vs. Holger Rune
ATP har noen lovende langsiktige rivaliseringer på vei blant Next Next Gen-settet. Sinner vs. Alcaraz ser allerede på avtale, og Alcaraz vs. Rune ser ut til å bli det også. Men dette er den første sjansen vi får til å se den 21 år gamle Sinner og den 19 år gamle Rune på en stor scene. De har spilt en gang før, på innendørs harde baner i Sofia i fjor; Rune var oppe i 5-2 i tredje sett da Sinner la opp.
Hver ser ut til å være på sitt skarpeste for øyeblikket. Rune slo den tilnærmet uslåelige Medvedev på fredag, mens Sinner, som fortsatte en varm serie som begynte i februar, gjorde klinisk arbeid av landsmannen Lorenzo Musetti. Sinner og Rune liker begge tohåndsbackhandene sine, og begge har forbedret servene sine. Sinner har sannsynligvis den mer dødelige forehanden, mens Rune er den bedre all-around-utøveren. Hver av dem er fortsatt utsatt for topper og daler, men det burde ikke gjøre denne semifinalen mindre underholdende eller oppbyggelig om deres respektive plasseringer i spillet akkurat nå. Vinner: Synder
