På jakt etter sin første seier over 2023 US Open-mesteren, vil møte utenfor USA være en forskjell for tsjekkeren?
'Har denne uken vært min beste tennis?' spurte Coco Gauff, retorisk, etter at hun gikk videre til China Open-finalen med seier i tre sett over Paula Badosa på lørdag.
Det er klart at amerikaneren ikke lette etter noen, inkludert seg selv, for å si ja. Gauff har blitt tvunget til å komme fra en nedtur tre ganger så langt i Beijing. Hun tapte det første settet til Naomi Osaka, og vant deretter det andre før Osaka trakk seg. Hun tapte åpningssettet til Yulia Starodubtseva, før hun kom tilbake for å vinne 6-2 i det tredje. Mot Badosa startet Gauff enda saktere. Hun gikk ned et sett og en pause, og reddet deretter fire pausepoeng for å fortsette å falle bak 4-1 i den andre. Det faktum at hun fortsatte med å vinne 10 av de siste 12 kampene var en overraskelse, selv for henne.
«Jeg er glad for å være i finalen; Jeg hadde ikke forventet det, sa Gauff.
junior tennisracket størrelsesguide
Gauff vant de fire foregående settene de to spilte under back-to-back 2023-arrangementer.
© Getty bilder
Coco delte nylig med trener Brad Gilbert, og startet opp med Matt Daly . Hun hadde ikke kommet til en finale siden januar, og hun sa at hun startet denne turneringen og tenkte på det som en «treningsuke».
Men Gauff vil ikke være den eneste som føler seg glad og litt overrasket over å ha overlevd til søndag.
'Å gjøre en finale her, det er bare så hyggelig, en så fin følelse,' sa Muchova, som gikk glipp av de første seks månedene av 2024 med en håndleddsskade. 'Jeg sa det tidligere, jeg visste ikke hvordan dette året kommer til å se ut, om jeg skal spille, hvis jeg ikke vil spille, hva nivået mitt kommer til å bli.'
Se dette innlegget på Instagram
Muchova har også hatt en nesten nederlagsopplevelse i Beijing; i kvartfinalen kantet hun toppseedet Aryna Sabalenka 6-4 i tredje sett. Men hun så veldig ut i form i den kampen, så vel som i 6-3, 6-4 seier over hjemlandsfavoritten Zheng Qinwen i semifinalen.
Uansett hvordan disse to spillerne føler om resultatene deres her, er det ikke et sjokk for resten av oss å se dem spille om en tittel på 1000 nivåer. De gjorde det samme i Cincinnati i fjor sommer. Gauff vant den kampen 6-3, 6-4, og vant deretter omkampen i US Open-semifinalen tre uker senere, 6-4, 7-5.
Å se på deres relative talentnivåer, så vel som deres nåværende form, kan få deg til å tro at Muchova er på vei til å vinne. Tsjekkeren er en jevnere og mer komplett spiller, med flere måter å slå sine motstandere på, mens Gauff har to alvorlige forpliktelser i sin stadig uberegnelige serve og forehand.
Denne uken holdt Muchova Sabalenka og Zheng, to topp tispillere, i ubalanse ved å blande uforutsigbare streiftog til nettet med like vanskelige å lese dropshots. Hun har virket komfortabel med å løpe rundt for å slå gjennomtrengende, innvendige forehands på Beijings harde baner.
Gauff har i mellomtiden falt tilbake på gamle trofaste: Konkurransekraften hennes. Daly virker som en mer optimistisk tilstedeværelse enn Gilbert i trenerboksen, og det ser ut til å ha hjulpet Gauff med å holde hodet oppe selv når hun har kommet etter i scoringen. Ned et sett, en pause og ytterligere fire break-poeng mot Badosa, var Gauff en glipp fra tap. Men hun ga aldri Badosa den savnet.
Gauffs to seire over Muchova kom under ideelle forhold for henne. Hun spilte foran voldsomme amerikanske folkemengder, og hun var midt i den magiske sommeren 2023. Begge gangene ventet hun på at feilene skulle komme fra Muchovas racket, og begge gangene fikk hun dem. Denne gangen tror jeg Muchova vil være glad for å møte Gauff utenfor USA, og vil ikke være like sjenerøs med sine donasjoner. Vinner: Muchova
