Tenk på Challengers som en høyoktan, emosjonell utfordringskamp. Legg til romantikk. Men ikke tør å kalle Hollywoods siste tennissentriske spillefilm en 'romantisk komedie'.
© MGM
Advarsel: Denne historien har plotspoilere for Challengers (2024).
hvordan bli bedre i racquetball
Gitt de store dosene av eksistensiell frykt som hver av de tre hovedpersonene i Utfordrere , Hollywoods siste tennis-sentriske spillefilm, kanskje en bedre tittel på filmen hadde vært Utfordringer .
I løpet av 131 fartsfylte, tidshoppende minutter finner en tresidig romanse sted mellom en trio av dyktige tennisspillere som selv når de ser ut til å kose seg, også konstant stirrer ned demonene sine. Tenker på Utfordrere som en høyoktan, emosjonell utfordringskamp, på ett nivå bestridt mellom denne troikaen, på et annet en kamp mellom seg selv og seg selv. Legg til romantikk. Men ikke tør å ringe Utfordrere en romantisk komedie. Som en karakter som ofte bruker banning kan si: 'Ingen slem måte.'
Når filmen begynner, er det 2019, og vi møter Art Donaldson (spilt av Mike Faist), en seks ganger Grand Slam-mester og en litt intetsigende, rimelig sympatisk kar som har falt inn i en flekk med dårlig spill. Art har lyst til å gjenopplive spillet like før den ene majoren han aldri har vunnet, US Open, og deltar i en Challenger-turnering i New Rochelle, New York og har nådd finalen.
Arts motstander er barndomsvennen hans, tidligere doublepartner, evig rival og nåværende frenemy, den mer frekke Patrick Zweig (Josh O'Connor). Patrick og Art ble myndige ved samme akademi og vant 2006 US Open juniordobbeltittelen, en kamp som ble stengt av en tweener-vinner truffet av Patrick. Gjennom disse utviklingsårene bygde de to naturlig nok sin egen spesielle tilhørighet. Men mens Art gikk på topp, har Patrick stort sett levd tennislivet sitt på Challengers-touren, og når New Rochelle-arrangementet starter, har han så lite penger at han må sove i bilen. Deres ulike karrierer, også smaksatt av hver manns forhold til en kvinne ved navn Tashi Duncan, har vist seg splittende. Spesielt har Patrick aldri tapt for Art.
SE: Challenger-stjernen Zendaya møter 2024 BNP Paribas Open-mester Iga Swiatek
Og så er det Zendaya i rollen som Tashi. Vinner av '06 US Open juniortittel, Tashi kan være filmens sentrale kjærlighetsinteresse, men er absolutt den mest tragiske figuren. En gang og med jevne mellomrom, en romantisk partner med Patrick, i starten av filmen, er Tashi Arts kone, manager, trener – tre poster hun godt kan overgi når Donaldson-Zweig New Rochelle-finalen er over.
Tilbake på den tiden med ungdomsoppstigningen, midt i de fantastiske triumfene alle hadde på '06 US Open, tilbrakte de tre en sydende kveld sammen. 'Det er et forhold,' sier Tashi om tennis. Selvfølgelig, dette er en spillefilm, hun snakker egentlig ikke om tennis i det hele tatt. Eller er hun det? Derfor driver en kveld med tenåringshormoner handlingslinjen i all dens tilhørighet, frakobling og, ja, spenning.
Spenning og tvetydighet
Ah, spenning. Her finner vi Utfordrere deler slektskap med en annen film med tennistema, 1951-tallet Fremmede på et tog . Den filmen ble regissert av Alfred Hitchcock, en Hollywood-regissør som eier spenningskategorien like sikkert som Rafael Nadal kommanderer leire.
Som Utfordrere , Hitchcocks film dreide seg om to menn og en kvinne. I Fremmede på et tog skjønt, bare en spilte tennis, mens en ble myrdet, og en annen gjorde drapet. Også beslektet med Utfordrere , Fremmede på et tog genererer sine egne gnister av seksuell energi; riktignok, som du forventer av en film laget på 50-tallet, langt temmere.
Når det gjelder andre filmer som viser tennis ganske skrått, Utfordrernes tvetydig sluttinnkalling Sprenge (1966), som avsluttes med to mimere som spiller en tenkt tenniskamp foran et publikum, komplett uten racketer eller baller. Som med Utfordrere , tenk på det enda en måte å undersøke vår eksistensielle tilstand på.
Tennis Movies: A Partial Pantheon
Så er det filmer der tennis inngår i en blanding av den kulturelle tidsånden eller, enda mer, storslåtte historiske begivenheter.
Fire ganger Oscar-vinner Katharine Hepburn, som alltid var på utkikk etter måter å demonstrere sin evige makt på, elsket tennis og forfulgte ære på banen i filmen fra 1952, Pat og Mike . I 1977, på høyden av tennisboomen, Woody Allen's Annie Hall sørget for at de to hovedpersonene spilt av Allen og Diane Keaton møtes for første gang i en sosial dobbeltkamp. Sannsynligvis var dette Allens måte å lese øyeblikkets teblader på. Nok et Allen-verk, Match Point ('05), har en tidligere tennisproff i spissen og siterer de tynne marginene til en tenniskamp som en figurativ plottenhet. Et rom med utsikt (1985) viser hvordan tennis var en del av miljøet i Edwardian England på begynnelsen av 1900-tallet.
Wimbledon (2004) spilte Kirsten Dunst og Paul Bettany i hovedrollene.
© Universal Studios
På scenen i verdenshistorien skildrer to filmer tennis på måter som definitivt avslører endringer i en nasjons sosiale struktur. Hagen til Finzi-Continis (1970) fokuserer på en velstående italiensk jødisk familie i årene like før og under andre verdenskrig. I 1938, da jøder ble utestengt fra byens lokale klubb, lot Finzi-Continis dem spille på deres private bane, alles tennishvite et symbol på renhet og uskyld som er i ferd med å bli sprengt i filler. Et lignende vaktskifte skjer i Den siste keiseren (1987). Mens tittelfiguren og familien hans spiller tennis, hører de plutselig skuddveksling. Gå inn i den revolusjonære hæren, som holder dem under våpen og kaster dem ut av deres luksuriøse hjem.
Mens tennis er historietilstøtende i disse filmene, har nyere innsats gjort selve tennishistorien til den sentrale historien. Tre bemerkelsesverdige: Kong Richard ('tjueen), Slaget om kjønnene (‘17) og Borg-McEnroe ('17). Disse tre er sterkt definert av ærbødig troskap til handlingslinjene til hver av deres dyktige og karismatiske hovedpersoner.
Naturligvis har det vært fiktive tennisfilmer, med den alltid strålende avslutningen. Tilbake på 1979-tallet Spillere , tok skuespilleren og tennisspilleren Dean-Paul Martin et Rocky-aktig løp til Wimbledon-finalen som hjalp ham å gjenvinne sitt livs kjærlighet, spilt av Ali MacGraw. Paul Bettany tok det et skritt videre i 2004 Wimbledon da Bettanys karakter, til stor glede for sin kjære, spilt av Kirsten Dunst, vant tittelen.
Nylige bemerkelsesverdige tennisfilmer som King Richard ('21), Battle of the Sexes ('17) og Borg-McEnroe ('17) har fokusert på trofast gjenfortelling av virkelige hendelser.
Utfordrere Trekker på den dysfunksjonelle modellen – men håpet kan være nær
Mest av alt, Utfordrere vipper på en premiss som begynte å dukke opp med John McEnroe på begynnelsen av 80-tallet og Boris Becker senere på tiåret. Etter hvert som hver av disse storhetene offentlig plages over kampene hans som idrettsutøver og ikon, kom det oppfatningen at tennis er giftig i kjernen. Den forestillingen blomstret ytterligere i Andre Agassis bok fra 2009 Åpen: tennis sluker sjelene til sine unge.
Mens for Becker, McEnroe og Agassi var all denne smerten bokstavelig og til og med rettferdig gitt hvor mye av deres hjerter og sjel de hver hadde gitt til sporten for å bli idrettsutøvere i verdensklasse, har andre filmer skildret denne dysfunksjonen allegorisk, og viser ettertrykkelig frem sport som skurk. I 1982-årene Skyt månen , okkuperer Keaton igjen en tennisbane, i dette tilfellet en hun har bygget på eiendommen sin i Nord-California som et tegn på personlig frigjøring i kjølvannet av et fallende ekteskap. På en fest for å feire rettens åpning ødelegger Keatons fremmedgjorte og sinte ektemann, spilt av Albert Finney, banen mens han rasende kjører bilen hans.
Filmer som The Royal Tenenbaums (2001) har brukt tennis som en måte å vise frem dysfunksjon på allegorisk måte, og ettertrykkelig vise frem sporten som en skurk.
© Touchstone/Allstar
Fem år senere kom Mindre enn null , tilpasset fra Gen-X avatarromanforfatter Brett Easton Ellis' fortelling om tenåringsfremmedgjøring i 80-tallets Los Angeles. Robert Downey, Jr., som spiller en sønn som har hatt sin del av problemer med rusmisbruk, dukker opp i familiens hjem. Mens Downey desperat søker å få kontakt med faren sin, blir han, i det minste i begynnelsen, avvist da faren i stedet er oppslukt av familiens private tennisbane, og tankeløst svinger på den ene volleyen etter den andre mot den teknologiske ikke-motstanderen også kjent som en ballmaskin . For å sikre at vi er enda mer klar over hvor forferdelig engasjement med tennis kan være, står faren altfor nær nettet og har en ynkelig form.
To New York-baserte filmer utvider denne tilnærmingen. Kledd i vintage Fila-klær har det en gang lovende vidunderbarnet Richie Tenenbaum (Luke Wilson) en nedsmelting midt i kampen mens han spiller US Open i The Royal Tenenbaums (2001). Åpningsscenen til Blekkspruten og hvalen (2005) er en familiedobbelkamp som avslører sprekker i foreldrenes ekteskap.
Midtvesten er rammen for Brudepiker (2011), der to medlemmer av en bryllupsfest som forakter hverandre (Kristen Wiig og Rose Byrne) går av stabelen i en dobbeltkamp og slår missillignende grunnstøt mot objektet for forakt.
Bygger på denne angstfylte narrative arven, Utfordrere gjør saken for tennis som giftig, mest levende gjennom personaen til den svært spente Tashi. Etter det US Open juniortittelløpet setter hun overraskende proffdrømmene på vent og drar i stedet til en av collegetennisens dynastiske skoler, Stanford. Men når han spiller en kamp mot Pepperdine, får Tashi det som snart nok beviser en kneskade som avslutter karrieren. År senere ser det ut til at hun har slått seg til ro med livet som Kunstens Svengali. Gjennom hele filmen er det imidlertid også tydelig at Tashi forblir både uoppfylt, forvirret og, mest av alt, sint over kortene tennis og livet har gitt henne.
I en subtil motsetning til Tashis tumult har Art og Patrick et annet forhold til både tennis og hverandre. Har tennis skadet dem på samme måte som Tashi? Ikke helt. Art har bygget en Hall of Fame-CV. Patrick har ikke klart seg like bra, men fortsetter å kjempe den gode kampen. Stakkars Tashi hadde ingenting av det. På ett nivå argumenterer denne filmen for den følelsesmessige verdien av å spille double som juniorer. På en annen måte, når filmen slutter, ser det ut til at de respektive tennisreisene til Art og Patrick beveger seg fremover, potensielt drevet av den sunne ånden av jakt, konkurranse og kanskje til og med kameratskap. Mens tennis har gjort livet komplisert og usikkert for Tashi, kan det godt sette Art og Patrick på veien til forløsning.
