På forrige ukes del av den internasjonale lagkonkurransen, og ukene som kommer.
Jeg skal være der ute så lenge det tar og gjøre det jeg trenger å gjøre. . . Jeg er alltid villig til å gjøre det stygt og bli rart. Emma Navarro på sin Billie Jean King Cup-debut, en tre-sett seier over belgiske Hanne Vandewinkel som satte opp den amerikanske lagvenninnen Jessica Pegulas uavgjort seier dagen etter.
Det var oppmuntrende å være vitne til Pegula og Navarro, da amerikanerne nylig kjempet om en plass i BJK Cup-finalen i november. Der var de, før et sparsomt hjemmepublikum i Lake Nona, Florida, ventende arvinger som slo det ut med frekke rivaler – deres belgiske motstandere ble rangert som nr. 278 og nr. 279 – som et par slagfulle. palookas.
power serve tennis
Terry Pegula, Jessicas far, er verdt anslagsvis 6,8 milliarder dollar. Emmas far, Ben, er god for 3 milliarder dollar. Men se deres avkom, klør og sparker og knyttnevepumper seg frem til hardt kjempede seire.
Disse to unge kvinnene er mer sannsynlig å bli funnet sittende i et isbad, ikke en neglesalong. De bruker nok tiden på å lese Kunsten av krig heller enn Vogue (ikke at det forhindret motebibelen fra å publisere et innslag på Pegula i fjor .) Da jeg spurte Cup-veteranen Pam Shriver om hun syntes demografien var morsom, sa hun: «Jeg synes det er interessant at ingen av disse jentene trenger å brette opp ermene og male [på noen jobb], men de gjør det. De har virkelig vært ganske imponerende i det siste. Det er et godt tegn for dem og cupinnsatsen også.»
Delvis drevet av patriotisme og dels av økende interesse for lagkonkurranse – Pegula likte også å spille på den co-ed United Cup tilbake i januar – kan BJK Cup oppnå større gravitas.
© BELGA MAG/AFP via Getty Images
Sett til side de iøynefallende detaljene om all den kaken for nå. I det større bildet viste den nest siste «kvalifiseringsrunden» seg å være en veldig god uke for en konkurranse som har kjent for mange dårlige. Kjent frem til 2020 som Fed Cup—Fed-Up Cup, for kritikere av den slitende virksomheten—det internasjonale lagarrangementet har blitt formatert om og omdøpt. Fed Cup spilte alltid andrefiolin til Davis Cup for menn (som også har gjennomgått en smertefull, men lovende makeover nylig), men det kan endre seg. Tross alt er det et gunstig øyeblikk for kvinners lagidretter, som bevist av den oppsiktsvekkende suksessen til kvinnenes NCAA basketballturnering.
Kathy Rinaldi, den amerikanske kapteinen i syv år frem til 2023, kjente til noen av de vanskelige tidene.
'Da jeg tok over som kaptein, hadde vi ikke vunnet på 17 år,' fortalte hun meg. Fortsatt en USTA-trener, la Rinaldi til, 'Arrangementet pleide å være vanskelig å selge, men de siste endringene [mest fremtredende, en omfavnelse av 12-lagsfinalen som arrangeres i år i Sevilla, Spania] har vært bra for tennis Det er flott at så mange land kan komme til finalen nå.
vil disney plus være på amazon firestick
Tennis har ledet an i flere tiår, og veksten av kvinnebasketball er bra for oss. Når kvinneidretten hever seg, vokser tennis også. Pam Shriver
Tennis har lenge vært en banebryter for kvinneidrett, spesielt på det profesjonelle nivået. Men lagidretter for kvinner har vært et tøffere salg. Men, som Shiver la til, 'Hele bølgen av kvinneidrett stiger. Tennis har ledet an i flere tiår, og veksten av kvinnebasketball er bra for oss. Når kvinneidretten hever seg, vokser tennis også.»
Toppspillere av begge kjønn har ikke alltid svart på oppfordringen til cupen, hovedsakelig av grunner som har å gjøre med en overbelastet kalender. Verken topprangerte Coco Gauff eller Danielle Collins, sensasjonen tidlig på våren, var tilgjengelige for å spille mot Belgia. Men drevet delvis av patriotisme og delvis av økende interesse for lagkonkurranse (Pegula likte også å spille på den co-ed United Cup tilbake i januar), kan BJK Cup oppnå større gravitas.
'Det er bare utrolig spesielt,' sa Navarro. «Å ha på seg USA-farger, 'USA' på jakkene våre, det ble på en måte ekte da vi tok på oss joggedressene for trekningsseremonien. Det er en utrolig ære å være i denne stillingen.'
I Pegula, en erfaren topp 5-veteran, og Navarro, som satser på gresset som en av de spillerne som bare vet hvordan de skal vinne, ser det ut til at USA nå har kjernen til et dedikert lag.
© BELGA MAG/AFP via Getty Images
Følelsen ser ikke ut til å være begrenset til USA heller. Andre steder rundt om i verden under kvalifiseringsuken hadde ni av de 16 lagene i verdensgruppen på toppnivå sine topprangerte spillere, en gruppe som inkluderte Iga Swiatek (Polen), Caroline Garcia (Frankrike), Naomi Osaka (Japan) og Ukraina (Elina Svitolina).
Rinaldi gikk bort fra rollen i år, erstattet av rookie-kaptein og BJK Cup-veteran Lindsay Davenport . Tennis Channel-analytikeren, nå 47, fikk gode anmeldelser fra kritikerne, inkludert tidligere skipper Mary Joe Fernandez. Fernandez, en trofast BJK Cup, fungerte som kaptein i åtte mest magre år med vaklende spillerengasjement som endte i 2016.
'Jeg var begeistret for å se Lindsay være kaptein,' fortalte Fernandez meg. 'Hun kan så mye om spillet, hun er en slik lagspiller. Hun selv svarte alltid på samtalen som spiller, så hun kommer til å skape en flott kultur for de amerikanske kvinnene. De slet i uavgjort, men fant en måte å vinne på, og det hadde mye å gjøre med at Lindsay var der.
Spillerne, kritikerne som betyr mest, var enige.
'Lindsay er et slikt forbilde for oss alle,' sa Caroline Dolehide, som samarbeidet for å vinne doublen med Taylor Townsend. «Lindsay har vært et forbilde hele livet. Bare det å få noen til å velge oss til å være en del av dette teamet – det betyr så mye.»
'De slet i uavgjort, men fant en måte å vinne på, og det hadde mye å gjøre med at Lindsay var der,' sa den tidligere amerikanske kapteinen Mary Jo Fernandez.
© Getty Images for ITF
Rinaldi, som satt på den amerikanske lagbenken, la til: 'Kulturen denne gangen var flott, noe som ikke alltid var tilfellet da jeg startet. Men dette var bare et flott mannskap, med mye støtte og sunn konkurranse seg imellom.»
Riktignok var amerikanerne en overveldende favoritt i denne kampen. Men med Gauff og Collins fraværende, ante belgierne muligheten. Mange tennismakter har veltet i sammenlignbare scenarier. Presset bakt inn i Davis eller BJK Cup, spesielt hjemmekamper, har blitt omfattende dokumentert. Siden dette ikke var Pegulas første Cup-rodeo, og hun ga rookie Navarro en perfekt summering før debuten.
'Du må liksom bare ta alt du tror du vet fra turen og kaste det ut av vinduet til BJK Cup,' sa Pegula. «Det spiller ingen rolle hva de er rangert. Ingenting betyr noe. Jeg vet ikke. Det er som om du starter fra null.»
I årevis opererte det amerikanske teamet som en karusell, med stjerner som hoppet av og på. Så mange som 10 forskjellige spillere dukket opp i en rød, hvit og blå drakt i et gitt år. Men i Pegula, en erfaren topp 5-veteran, og Navarro, som staker ut gresset som en av de spillerne som bare vet hvordan de skal vinne, ser det ut til at USA nå har kjernen til et dedikert lag – som er akkurat hva det vil ta for å kreve BJK-cupen.
mest slitesterke tennissko
Ugly and scrappy jobbet for et team som startet fra null, men reiste fra null til helter ganske raskt.
