Modne avgjørelser peker mot at den 21 år gamle venstresiden spiller det lange spillet.
Når vi går mot 2024-sesongen – som begynner fredag 29. desember med United Cup – tar våre forfattere og redaktører tak i de viktigste spørsmålene i det nye året.
Spørsmål ni: På denne tiden neste år, hva sier vi om Ben Shelton?
Rull ned forbi denne artikkelen for å lese flere brennende spørsmål om 2024.
Shelton tok sin første ATP-tittel på 500-arrangementet i Tokyo på vei til en topp 20-plassering.
STEPHANIE LIVAUDAIS: La oss gi æren der det skal: 21 år gamle Shelton har bevist at han er smart med virksomheten sin i løpet av gjennombruddsåret.
Mens mange spillere i hans posisjon ville ha jaktet på de siste skinnende tingene, har Shelton holdt sirkelen liten og fokuset smalt. Han har holdt seg unna ATP-tourens trenerkarusell, og i stedet valgt å holde seg til pappa Bryan Shelton – en tidligere proff og trener fra Georgia Tech og University of Florida – og han tjente ikke akkurat inn etter oppkjøringen til US Open-semifinalen, og holdt på liste over påtegninger som kan håndteres.
Dette er modne avgjørelser som peker på at Shelton spiller det lange spillet, og kombinert med hans aggressive spillets naturlige fordeler – spesielt den blomstrende venstreserven – ville jeg ikke bli overrasket over å se ham slå seg ned i ATPs topp 10 eller nå nok en Grand Slam-semifinale i 2024.
takskudd med racquetball
Selvtillit er halve kampen, og så lenge den karismatiske amerikaneren fortsetter å spille uredd og selvsikker tennis, kan han påtvinge sine store slag mot hvem som helst. Så langt har hans største svakheter vært hans til tider forvirrende skuddvalg og late fotarbeid – ingen av disse føles som en fatal feil i spillet hans, og vil garantert forbedres med erfaring.
Så lenge Shelton unngår å forhaste fremgangen sin ved å sammenligne seg med slike som Carlos Alcaraz og Holger Rune – hans yngre, men mer etablerte jevnaldrende – er han godt rustet til å fortsette å nå enda flere milepæler.
Kjørelengden din kan variere på Sheltons betydelige banespill, men det er vanskelig å nekte for at fyren er billettkontor.
JON LEVEY: Vi lurer på om Shelton kan knekke topp 5. Den store venstremannen vil sannsynligvis fortsatt lete etter sin første store tittel, selv om han flørter med prospektet mer regelmessig. Han vil i økende grad se ut som om han har selvtilliten og brede skuldre til å bære kappen for de amerikanske mennene. Større konsistens i 2024 kan lett lande ham på topp 10. Imidlertid vil det å klatre på neste trinn vise seg å være et vanskeligere hinder å skalere.
Shelton ser allerede ut til å ha det store match-genet, som ikke alltid er tydelig hos en spiller på hans alder. Det er hverdagen som trenger forbedring. I 2023 hadde han dårlige resultater på leire (2-7) og liten innvirkning på gress (2-3). Førstnevnte er ikke så overraskende, men gitt hans fysiske gaver er sistnevnte definitivt en hodeskraper. Mens hardcourt vil forbli hans primære ekspertiseområde, bør begge disse rekordene vise merkbar forbedring denne kommende sesongen. Tross alt, en 140-mph serve diskriminerer ikke. Og å bli mer av en trussel over hele overflaten vil hjelpe hans oppstigning opp i rekkene.
Hvor langt han går kan komme ned til 'jeg'-ordet: immaterielle eiendeler. Kjørelengden din kan variere på Sheltons betydelige banespill, men det er vanskelig å nekte for at fyren er billettkontor. Hans dynamiske skudd og karismatiske tilstedeværelse gir elektrisitet til kampene hans. Proffsport er underholdning, og han gjør tennis mer underholdende. Selv om det er omfanget av det vi sier om ham denne gangen neste år, ser det ganske bra ut på en CV.
Se dette innlegget på Instagram
JOEL-SKRIVER: Det er en god sjanse for at Ben Shelton om 12 måneder vil ha truffet minst én serve som overstiger 150 mph. Kanskje til og med 160 mph. Dryss på flere utrolige løpende forehands og en snert av salver som vil fremkalle minner fra de store sprangene tatt av Boris Becker.
Men her er det store spørsmålet til Shelton i ’24: Kan han generere kvalitetsresultater uke ut og uke inn? Etter Sheltons elektriserende løp til kvartfinalen i Australian Open i januar, var hans kamprekord som førte til US Open 7-18. Og så i New York gikk han hele veien til semifinalen. Håpet er at et år fra nå vil vi ha sett tegn til mer konsistens – en neve med kvartfinaler, kanskje enda bedre resultat.
Vi kan også i '24 se noen få mindre visninger av åpenlyse følelser når Shelton fortsetter sin overgang fra høyoktanverdenen til collegetennis til livet som en bærekraftig proff. Men det er ingen grunn til å grundig snurre Sheltons lidenskap for å konkurrere. Denne sydende venstremannens blanding av dyktighet og energi kan med tiden gjøre ham til en like mye publikumsbehager som Carlos Alcaraz. Jeg sier ikke at Shelton til slutt vil bli rangert som nummer én i verden og vinne to Grand Slam-singeltitler. Det kan skje, men han har mange flere mil igjen. Her håper han at han fortsetter å sprinte seg gjennom dem.
Følg med på onsdagens seriekonklusjon når våre heteste bilder blir avslørt.
