'Hver gang jeg er her prøver jeg å være avslappet,' sa den to ganger mesteren. 'Ikke lett.'
SE: Vårt intervju med Miami Open-mester Petra Kvitova
'Alle vet at jeg liker å spille på gresset,' sa Petra Kvitova denne uken. 'Det er min favoritt overflate. Jeg elsker det. Det spiller ingen rolle hvor det er.'
Alle vet også, uansett hva den 33 år gamle tsjekkeren måtte si, at hun elsker gresset litt mer i Wimbledon.
Alle tennisspillere har en spesiell plass i deres hjerter for denne turneringen, fordi alle spillere, uansett hvilken del av verden de kommer fra, drømmer om å vinne den før de drømmer om å vinne noe annet sted. Men Kvitova har aldri lagt skjul på sin lidenskap for alt rundt Wimbledon – eiendommen, landsbyen og, selvfølgelig, Rosewater Dish levert til kvinnenes mester hvert år.
Den mest psykologisk intense kampen jeg noen gang har sett live kan ha vært Kvitovas seier i tre sett over en annen All England-tilhenger, Venus Williams, på Centre Court i 2014. Det var bare en tredjerunde-konkurranse, men begge kvinnene visste at de hadde en sjanse til tittelen. Williams var utrøstelig etter å ha tapt; Det hjalp sannsynligvis ikke at Kvitova, etter å ha unnsluppet henne 7-5 i det tredje, gikk og vant sitt andre mesterskap uten å miste et nytt sett.
Da hun raserte Genie Bouchard i finalen, 6-3, 6-0, virket det som om Kvitova, da 24, ville vinne et halvt dusin Wimbledon-titler. 6-foteren hadde en bitende venstreserv og noen av de enkleste bakkeslagkraftene på begge turene. Men siden den gang har det skjedd noe vanskelig å forklare: Kvitova har nådd fjerde runde bare én gang siden. Når hun kommer inn i årets begivenhet, er Wimbledon-rekorden hennes i løpet av den tiden en mindre enn legendarisk 10-7.
Det er ikke som om spillet hennes har falt av kartet alle andre steder heller. I løpet av den tiden – til tross for at hun led et opprivende angrep i leiligheten hennes i 2016 – har hun vunnet 19 titler, inkludert fire tun-ups for Wimbledon. Hun nådde Australian Open-finalen i 2019 og semifinalen på Roland Garros i 2020. Som 33-åring vant hun Miami Open i år for første gang, og hun ser vanligvis bra ut når hun kommer inn i store begivenheter, inkludert denne. . I fjor vant Kvitova gressoppvarmingsarrangementet i Eastbourne, før hun falt mot Paula Badosa i tredje runde på Centre Court. I år vant hun nok en gresstittel i Berlin, og rir nå en seiersrekke på åtte kamper på overflaten.
Siden hun vant sin andre Wimbledon-tittel i 2014, har Kvitova ennå ikke gått forbi den fjerde runden i All England Club.
© Getty bilder
Lørdag kom hun til åtte på rad ved å overleve en lang regnforsinkelse og en knakende motstander i Natalija Stevanovic. Underveis viste Kvitova sin forkjærlighet for ville svingninger i formen, noen ganger fra det ene skuddet til det andre. Akkurat som Wimbledon selv, hvis Kvitovas kamp kom med en værmelding, ville det være 'foranderlig'. Hun serverte kampen på 5-4, og kom opp med den flinkeste halvvolleyen man kunne tenke seg for å vinne ett poeng, og snudde deretter og feilet for sjette gang. Men hun kom seg gjennom, og støttet seg tungt på den venstreserven til slutt.
'Det var ganske utfordrende, må jeg si,' sa Kvitova på sin vanlige saklige måte. «Jeg må være ganske rolig hele kampen. Til slutt klarte jeg det på en eller annen måte. Men jeg burde nok gå litt oftere til nettet for å fullføre det.»
Hun sa at hun ønsker å tjene bedre, og at hun ikke ser på seg selv som en favoritt til tittelen.
'Jeg bryr meg egentlig ikke om favorittene lenger,' sa hun. 'Jeg er glad for å være i den andre uken, som du nevnte, første gang etter 2014. Dette er allerede en stor prestasjon for meg.'
GettyImages-1512870887
© 2023 Robert Prange
Så hvorfor har Wimbledon gått fra å være stedet der Kvitova hever spillet sitt, til stedet der hun snubler? Mens gress belønner kraft, belønner det også fart, og Kvitova har garantert mindre av det i 30-årene enn hun gjorde i 20-årene.
'Jeg blir fortsatt eldre og eldre,' sa hun med et smil tidligere denne uken.
Ifølge henne ser det ut til at alder har hatt en annen effekt: I stedet for å motivere henne slik den en gang gjorde, gjør det å spille på favorittturneringen hennes nervøs.
'Andre Grand Slams, jeg er sannsynligvis mer avslappet enn jeg er her,' sier hun. 'Hver gang jeg er her prøver jeg å være avslappet også.'
'Ikke lett. Jeg prøver hver gang.'
Er dette året Kvitova holder farten i live og går dypt igjen i Wimbledon? Det blir ikke enklere. Hun skal spille Ons Jabeur neste gang, en Slam-utfordrer som er henholdsvis fem år yngre enn Kvitova. Jabeur kan treffe med tempo, men kan også blande inn mer variasjon enn Kvitova vanligvis gjør.
Likevel, med et spill så foranderlig som Petras, kan alt – eller alt – skje.
