Nadal kan ha hevdet seieren for en plass i fjerde runde, men det var argentineren som stakk av med sitt livs suvenir.
Pedro Cachin har kanskje ikke stakk av vinneren mot Rafael Nadal i Mutua Madrid Open, men du kunne aldri se på ansiktet hans etterpå da argentineren gikk fra kampen med sitt livs suvenir.
Plassert som nr. 91 i verden, var Cachin Nadals motstander i tredje runde mandag i Madrid. Mens spanjolen har lett etter konsistens i sin hektiske avskjedssesong, var Cachin ute etter å komme seg ut av sin egen nedgang etter å ha kommet inn i turneringen med en rekord på 0-10 for sesongen. 29-åringen gikk tå til tå med den 14-dobbelte Roland Garros-mesteren i anspente tre timer, men falt til slutt 6-1, 6-7 (5), 6-3.
Les mer: Rafael Nadal vinner i Madrid, beseirer Pedro Cachin for å nå fjerde runde
Det var da Cachin jobbet opp nerven for å be et av tennisidolene hans om et minne om deres episke kamp:
'Tusen takk! Du har fått drømmen min til å gå i oppfyllelse, takk,” sprutet Cachin mens han håndhilste på Nadal ved nettet. 'Jeg vet ikke om dette er protokoll eller ikke, men jeg ville spørre deg om jeg kunne beholde skjorten din eller et håndkle eller noe?'
Nadal var lett enig, og etter å ha feiret med Madrid-publikummet, tok han en fersk skjorte fra draktvesken og tok den med til Cachin: «Ja, selvfølgelig! Jeg skal gi deg en nå. Lykke til med alt.'
SE: Rafael Nadal forplikter Pedro Cachin med matchskjorte fra Mutua Madrid Open-møtet
Med sanger av 'Rafa, Rafa' som regnet ned fra tribunen på Court Manolo Santana, delte paret en klem mens de ønsket hverandre lykke til igjen.
'Det er vakkert,' delte Cachin på Instagram Stories senere da han la ut et bilde av Nadals lilla Nike-skjorte. 'TAKK Rafa, det var en drøm.'
Etter en halv sesong med start og stopp ser det ut til at Nadal endelig har tatt steget i Madrid, hvor han har funnet noe av det beste avskjedets tennis så langt. Han har begeistret hjemmepublikummet med seire over den amerikanske unggutten Darwin Blanch, verdens nr. 11 Alex de Minaur og fjorårets Gstaad-mester Cachin for å gå inn i fjerde runde.
37-åringen vil møte nok en stor test i form av nr. 30-seedet Jiri Lehecka neste gang, men det vil ikke bare være tsjekkerens store treff som vil gi spanjolen en utfordring. Det er bare andre gang hele året at Nadal har spilt tre kamper på samme turnering, og første gang han vinner tre på rad.
'Jeg må finne en måte å kunne spille dager på rad og fortsatt være konkurransedyktig,' sa Nadal til pressen etter kampen. «Jeg vet ikke om jeg er i det øyeblikket ennå. La oss se hva som kan skje i morgen. Men jeg skal prøve. Jeg skal gjøre ting på riktig måte for å prøve å være klar til i morgen.
'Så jeg kan ikke (være bekymret) i det hele tatt. Bare glad for å være på banen igjen i morgen forhåpentligvis og håper å være klar.»
