Den personlige utviklingen fra fjorårets Asian Games vil bare hjelpe 21-åringen i sommerlekene på Roland Garros.
© 2023 Robert Prange
PARIS – «Jeg føler at jeg er en veldig forvirret person,» ler Zheng Qinwen, mens hun lurer på seg selv under et sittende intervju inne i mediesenteret på Roland Garros.
«Det er noen dager jeg virkelig kan uttrykke meg og være i stand til å lytte til alle. Men det er noen dager hvor jeg liker å lukke meg selv, bare lytte til hva jeg føler, hva jeg tenker.»
Sesongen 2024 har tatt 21-åringen med på en følelsesreise. I januar, på Australian Open, ble hun den andre kinesiske spilleren som nådde en Grand Slam-finale. Hun endte på andreplass til Aryna Sabalenka, men over de neste to Grand Slam-arrangementene ble den nå Topp 10-utfordrer snublet opp av motstandere rangert som henholdsvis nr. 70 og nr. 132.
Så, sist helg, forsvarte Zheng en tittel med suksess for første gang i karrieren, da hun utklasset Karolina Muchova på Palermo Ladies Open.
AO TILBAKEBLIKK: Zheng ønsker å etterligne Djokovic ⤴️
Når hun returnerer til Paris for en viktig mulighet, tar Zheng hvert eneste høydepunkt fra året med ro med en utviklet følelse av ro.
«Akkurat nå er jeg mer aksepterende. Det er ikke noe perfekt, sier hun. «Selv på en tennisbane går ikke alltid skuddet dit du vil. Motstanderen spiller ikke (hvordan) du forventer at de spiller. Publikum oppfører seg også annerledes enn det du tror.»
Zheng er selvfølgelig tilbake i City of Light for verdens største sportsbegivenhet: de olympiske leker. WTA nr. 7 leder landets kontingent som også inkluderer Wang Xinyu, Wang Xiyu, Yuan Yue og United Cup-lagkameraten Zhang Zhizhen.
tennisracketerZheng Qinwen: Tennis Channels 'Open'-opptak på Indian Wells
Dette er ikke ukjent territorium. I september i fjor skinte Zheng under et meningsfullt søkelys for Kina i Hangzhou for de asiatiske lekene. Med vekten av forventninger som det mest fremtredende ansiktet til tenniskonkurrentene, reiste Zheng seg vakkert til anledningen, og avsluttet uken hennes med en gullmedalje over landskvinnen Zhu Lin.
Hun oppnådde dette med at tidligere trener Wim Fissette avsluttet samarbeidet etter at hun gikk til US Open-kvartfinalen. Lite visste den innfødte fra Shiyan hvilken velsignelse en 180-graders vending ville tjene i selvstyrkeavdelingen. For selv om det var en utrolig oppfyllelse i selve tittelløpet, betydde det enda mer å lære hvor langt Zhengs indre styrke kunne ta henne.
«På de asiatiske lekene hadde jeg mye press fordi jeg er seedet nummer én. Alle tror jeg må bli mester. Det er samtaler i finalen, jeg vil også vinne,” reflekterte Zheng. – Laget mitt var ikke der. Jeg spilte nesten alene. Så faktisk forbedret jeg meg mye som person. Jeg fant ut mange ting selv.'
Se dette innlegget på Instagram
Litt over to uker senere samlet Zheng sitt første WTA 500-trofé. Useedet i Zhengzhou Open, slo hjemmefavoritten Maria Sakkari, Jasmine Paolini og Barbora Krejcikova – enda mer imponerende i ettertid – på vei til sin andre tittel for sesongen.
badminton rundt meg
I desember hadde Zheng gjenforent seg med Pere Riba, treneren som hjalp henne inn i en WTA-trussel fra starten av 2021 til og med 2023 Roland Garros.
«Jeg føler meg alltid tryggere å snakke med foreldrene mine. Men jeg har også mye selvtillit, mye tillit til teammedlemmene mine, sier hun. 'Jeg føler meg fri til å snakke med dem om alt.'
På Asia Games hadde jeg mye press fordi jeg er seedet nummer én... Laget mitt var ikke der. Jeg spilte nesten alene. Så faktisk forbedret jeg meg mye som person. Jeg fant ut mye selv. Zheng Qinwen
Å snakke fritt er én handling. Å leke med frihet er en annen, og den utfordringen tas til en ny dimensjon på den olympiske scenen. Opptoget samler de beste i bransjen som alle konkurrerer om noe som er større enn dem selv, og skaper en uovertruffen energi som tester grensene for atletisk mental styrke.
Nylig fremhevet i Nikes 'Å vinne er ikke for alle - er jeg en dårlig person?' kampanje sammen med slike som Kylian Mbappé, Sha’Carri Richardson, Cristiano Ronaldo, Alexia Putellas, Serena Williams og LeBron James, vil Zheng seeded på sjetteplass i sin debutopptreden.
'Jeg sier alltid at presset vil være annerledes, for når du spiller for landet ditt, vil du alltid ha mer,' mener Zheng. 'Når vi spiller vanlige turneringer, taper du bare for deg selv hvis du taper. Ingen rundt kommer til å si for mye.'
Når hun anerkjenner hvor mye det betyr å ha støtte fra nasjonen sin, vil «Queenwen» uten tvil lene seg inn i sin avanserte aksepttilnærming for å omfavne innsatsen.
«Det er viktig for meg å håndtere presset der. Bare prøv å være kjølt, avslappet og spille så godt jeg kan.'
