Den 18 år gamle spanjolen har tatt talentene sine til University of Virginia, på ATP Challenger Tour.
© Florian Heer
Fortsatt bare 18 år har Rafael Jódar dukket opp som en av Spanias mest lovende unge tennisspillere, og sømløst overgang mellom junior Grand Slams, profesjonelle arrangementer og NCAA -konkurranse. Madrid-innfødte har allerede bygget en imponerende Résumé, fremhevet av en Boys 'US Open-tittel i 2024, et semifinaleløp på ATP Challenger Tour, og en sterk debutsesong på University of Virginia.
For øyeblikket rangert som nr. 686 i verdensrankingen, begynte Jódar å snu hoder tidlig i 2024 da han nådde sin første kvartfinale på ITF World Tennis Tour i Vic, Catalonia. Han fulgte det opp med en løperfinish på ITF M25 i Denia i juli 2024, hvor han tapte mot medspanjolet Pol Martín Tiffon-en forestilling som ytterligere bekreftet hans profesjonelle potensial.
'Jeg hadde spilt på ITF Juniors Tour, men ikke mye det året på grunn av studiene mine,' sa Jódar under sitt gjennombrudd i Catalonia i mai i fjor. 'Jeg var ferdig med skolen for bare to uker siden. Nå vil jeg fortsette å spille på begge kretsløp, noe som er bra, da jeg vil møte forskjellige typer motstandere.'
US Open Junior Champion
Jódar har lenge blitt sett på som et topp juniortalent. Han ble rangert så høyt som nr. 4 i ITF Junior Rankings, men 2024 viste seg å være et avgjørende år. Jódar fanget US Open Boys 'Singles -tittelen.
'I år hadde jeg et utrolig øyeblikk på US Open, og jeg var veldig stolt av meg selv. Jeg var veldig glad fordi alt det harde arbeidet jeg hadde gjort i løpet av hele livet viste i den turneringen,' sa han. 'Jeg spilte mot gode spillere der, fordi de beste juniorene spiller i de store begivenhetene. Jeg tror det er det første trinnet i karrieren min.'
forehand serve badminton
Jódars spill er bygget rundt en sterk servering og solide grunnstreker på begge sider, som det var tydelig i spylende enger.
'Jeg vil være aggressiv på banen,' sa han. 'Jeg har en stor servering og jeg er solid på begge sider.'
Jeg liker hvordan synder spiller og måten han møter kampene på. Og selvfølgelig Alcaraz, fordi han er fra landet mitt.
Gjør deg klar i Madrid
Jódar trener vanligvis på Tennis Club Chamartín i Madrid, hvor han også fullførte skolegangen.
hvordan se michigan fotball
'Det var vanskelig for meg å håndtere begge ting,' innrømmet tenåringen. 'Men jeg fikk gode karakterer, og det er jeg veldig fornøyd med.'
Han har også blitt støttet av det spanske tennisforbundet, noe som har hjulpet ham å få inntreden i internasjonale arrangementer på toppnivå.
'Det er viktig for meg, siden jeg har sjansen til å møte veldig tøffe motstandere.'
Se dette innlegget på Instagram
Jódar forstår utfordringen med å gå over fra juniorene til Pro Tour.
'Det er en enorm forandring helt sikkert,' sa han. 'Fitness er det viktigste ved denne typen turneringer. Jeg gjør godt arbeid i Madrid og håper å fortsette å spille pro -turneringene.'
Av retten liker Jódar å se på Ytre banker på Netflix og tilbringe tid med venner i Madrid. En lojal Real Madrid -supporter, han deltar ofte på kamper på stadion.
'Det var utrolig å ha vunnet La Liga så vel som Champions League. 2024 var et stort år for klubben.'
Når han vokste opp, så Jódar opp til Rafael Nadal, og i dag siterer han Jannik Sinner og Carlos Alcaraz som sine viktigste inspirasjoner.
'Jeg liker hvordan synder spiller og måten han møter kampene på. Og selvfølgelig Alcaraz, fordi han er fra landet mitt.'
Suksess i college -spillet
Etter sin US Open Triumph åpnet Jódar et nytt kapittel ved å forfølge college -tennis ved University of Virginia i Charlottesville. Det blir stadig mer vanlig å se unge tennisalenter fra hele verden til USA på stipend, ved å bruke sine atletiske ferdigheter for å tjene en høyskoleutdanning mens de fortsetter å vokse både på og utenfor banen.
Nivået på NCAA -konkurransen fortsetter å stige, og tiltrekker seg internasjonale spillere som ser på college -tennis som en ideell vei til å modnes fysisk og mentalt, før de forplikter seg fullt ut til den profesjonelle turen. De lærer engelsk, får en utdanning i verdensklasse, går ut av komfortsonene sine, møter mennesker med forskjellig bakgrunn, opplever forskjellige treningsmetoder og drar nytte av eksepsjonelle fasiliteter.
kan du legge tennissko i tørketrommelen
Det viktigste er at de forsinker presset fra den profesjonelle kretsen til de føler seg mer forberedt - både fysisk og mentalt.
Siden han begynte i laget i januar i år, har Jódar allerede gjort stor innvirkning, og ble kåret til årets førsteårsstudent - bare den åttende spilleren i programhistorien for å tjene æren.
Jeg vil være aggressiv på banen. Jeg har en stor servering og jeg er solid på begge sider.
Semifinalekjøring på utfordrernivå - og mer fremover
I slutten av mars konkurrerte Jódar i Morelos Open i Mexico, hvor han avanserte til sin første ATP Challenger -semifinale. College -spillere har lov til å delta i to profesjonelle turneringer per år. Ved å dra nytte av en pause før den avgjørende strekningen av NCAA -sesongen, bestemte Madrid -innfødte seg for å teste seg selv på arrangementet, og den lønnet seg.
Ytterligere vellykkede opptredener på Challenger -turen, og potensielt utover, kan absolutt forventes. Med sin blanding av talent, modenhet og allsidighet, ser Rafael Jódar ut til å være en av de fremtredende spillerne i hans generasjon og et navn å se nøye i årene som kommer.
