Blir rollene snudd denne gangen? Nadal og Thiem etter French Open 2018 -finalen
Sport kaster opp en rekke spennende fortellinger - mester vs underdog, utrolige comebacks, vaktskifte og så videre. En slik spilles for tiden ut på leirbanene i Europa. Det pågår en kamp mellom en konge og hans arving.
hvor å streame innsiden ut
De siste fjorten årene har Rafael Nadal hersket over det røde skittet med autoritet fra en monark. Med 11 French Open -titler, og til sammen 36 titler i Monte Carlo, Barcelona, Madrid og Roma, har han vært den ubestridte leirens konge. De siste tre årene har imidlertid sett en jevn oppgang for en spiller kalt Prince the Clay - Dominic Thiem.
Ett blikk på Thiems spill, og det er vanskelig å gå glipp av likhetene mellom ham og Nadal-en tung toppspinn på forhånd med den overdrevne baksvingingen, den utrolige fotfarten, suveren kondisjon og til og med det høye gryntet. Selv om Thiem fremdeles ikke har Nadals mentale arsenal, er han en fighter og i stand til å slå gjennom fem sett, slik han viste oss i sin episke US Open -kvartfinale mot Nadal i fjor.
Prinsen av leire
I 2016 nådde Thiem semifinalen i Roland Garros, og tapte mot eventuell mester Novak Djokovic. I sesongen 2017 var han lett den nest beste spilleren på leire etter Nadal. Han slo Djokovic i kvartfinalen det året og slo ham 6-0 i tredje sett før han tapte mot en uberørt Nadal. I 2018 nådde han sin første Grand Slam -finale i Paris, og falt igjen til Nadal. En jevn forbedring hvert år.
The Rising Prince - Dominic Thiem med Barcelona Open 2019 -trofeet
Dessuten har Thiem slått Nadal på leire i hver av de fire siste leiresesongene, inkludert i Barcelona i år. Han var den eneste spilleren som slo Nadal på leire i 2017 og 2018. Dessuten er han den eneste spilleren etter Djokovic som har slått Nadal på leire ved fire eller flere anledninger.
Selv om Thiem har slitt med konsekvens, har han aldri sett farligere ut enn han gjør nå. Å ta sitt jomfru Masters 1000 -trofé på Indian Wells i år etter en minneverdig seier over Roger Federer ser ut til å ha låst opp noe inni ham.
beste tennisracketer for nybegynnere
Han har aldri sett så rolig og trygg ut mens han vant en tittel som han gjorde i Barcelona. I alle sine tidligere seire over Nadal måtte han spille ut av huden - rutinemessig finne linjene på banen. Men seieren i Barcelona var målrettet, en kamp der han var solid fra start til slutt.
Thiem fortsatte sin gode form i Madrid før han falt til Djokovic i en tett semifinale. I Roma ble han imidlertid angret av en inspirert forestilling fra Fernando Verdasco, en av de vanskeligste første runde-motstanderne i spillet.
I en sjelden demonstrasjon av sinne skyldte Thiem turneringsarrangørene for håndteringen av spillerne onsdag, da alle kampene ble vasket ut på grunn av regn. Men til tross for den tidlige exit i Roma, er det ingen tvil om at Thiem er en favoritt for å vinne French Open.
Roland Garros og Rafael Nadal
Det er ingen tvil om at frem til Roma hadde Nadal sett sårbar ut på leire i år. For første gang siden 2004 ankom Nadal Roma uten en leirbane-krone. Den uendelige serien med skader det siste året så ut til å ha belastet ham mentalt. Som han hadde nevnt på Indian Wells, etter at han trakk seg fra semifinalen mot Roger Federer, har det blitt vanskelig for ham å akseptere skadene som har plaget ham.
Vil kongen styre igjen? Rafael Nadal med sine 11 French Open mesterskapsmomenter
bandittskinne
Men som en dampmaskin som bygger momentum, har Nadal forbedret seg jevnt og godt gjennom leiresesongen. Nadalen vi så i Roma var en mann på misjon, og delte ut 6-0 bagels til Jeremy Chardy, Nikoloz Basilashvili, Verdasco og til og med Djokovic.
Spesielt bekreftet Nadals prestasjoner i finalen mot Djokovic at motoren nå kjørte for fullt. Det er vanskelig å huske sist gang Nadal dominerte Djokovic på en slik måte, og spilte ham fra første skudd til siste.
Selv om Nadal ikke hadde vunnet i Roma, ville bare en dåre avskrive sjansene hans på French Open. Det er hans herredømme, et sted som forvandler ham fra en dødelig til en Gud. Selv om de mindre fortene Monte Carlo, Barcelona, Madrid og Roma kan falle, har Roland Garros vist seg ufeilbarlig de fleste fjorten årene.
Et eksempel på dette er leiresesongen 2014. Han tapte tidlig i Monte Carlo og Barcelona. En skakket seier i Madrid takket være en skade på Kei Nishikori, etterfulgt av et tap for Djokovic i Roma, fikk mange til å tro at han ikke ville beholde kronen i Paris. Men på French Open dukket Nadal av gamle opp igjen for å slå Djokovic i en episk finale.
French Open 2019 - mer åpent i år?
French Open i år ser mer åpen ut enn de to foregående årene. Djokovic er på et treslag. Tilbake til Federer gjør ting interessant. Og prinsen av leire truer med å endelig ta kronen fra kongen.
Men Nadal er en av de største kampene innen sport. Han trives når ryggen er mot veggen. Det er en situasjon han er kjent med, når instinktene hans sparker inn. Roma slapp løs denne jagerflyet i ham. Tilliten er tilbake.
Hvis Nadal og Thiem kjemper mot Court Philippe Chatrier 9. juni, kan det komme til å definere en epoke. Men uansett hvem som vinner, ville det være en passende kulminasjon til leirbanesesongen.
