6'11'-amerikaneren tilbrakte mesteparten av de to siste sesongene utenfor banen på grunn av en gnagende håndleddsskade, men startet det nye året med en av karrierens største seire for å nå semifinalen.
Reilly Opelka har satt skade-comebacket på høygir på Brisbane International i 2025, og scoret en av de mest monumentale seirene i karrieren for å beseire Novak Djokovic, 7-6 (6), 6-3.
'Jeg er spent, men dette er på en måte begynnelsen på en ny start for meg,' forklarte en all-business Opelka under sitt intervju på banen. 'Jeg har en lang vei å gå for å få tilbake rangeringen min der jeg vil ha den, og utholdenheten min tilbake der jeg kan konkurrere på dette nivået uke etter uke.'
Som tidligere nummer 17 i verden, tilbrakte Opelka mesteparten av de to siste sesongene borte fra tennis med hofte- og håndleddsskader, men så tilbake til sitt beste mot Djokovic, og slo den 24 ganger Grand Slam-mesteren på én time og 39 minutter på Pat Rafter Arena.
BRISBANE INTERNATIONAL
Resultat QF - Singler for menn 6 6 3 7 6'Det var tøft, med mye usikkerhet og mye tvil,' sa 27-åringen om tiden borte fra tennis, og siterte Djokovic som sin største inspirasjon.
«Jeg så Novak bli den største, og gjennom den toårige friperioden, finner du deg selv å spørre ting som: 'Hva ville Novak gjort i min situasjon?' og det er effekten han har hatt på sporten ... Jeg holdt kursen da jeg var i gips og på krykker, og håpet bare å få en ny sjanse her ute som i kveld.
se sports time ohio online
Opelka holdt kursen fredag kveld, og backet opp to solide seire tidligere i uken for å starte sterkt mot den tidligere nummer 1 i verden, som kom tilbake til kamp etter å ha lagt ned sesongen etter Rolex Shanghai Masters i oktober. Tjenesten som ble byttet av par, holdt seg før Opelka gjorde sitt trekk i tiebreaken, og konverterte et andre settpunkt i Sudden Death for å sette seg i posisjon for et opprør.
Opelka vant sin første topp 10-seier siden 2021 på fredag, og serverte 16 ess mot Djokovic for å nå semifinalen i Brisbane.
'Han er den største tennisspilleren sporten noen gang har sett,' sprutet Opelka, som kalte Djokovic sin 'helt' på nettet. «Det er vanskelig å være i Novaks posisjon: han kan speide meg eller hvilken som helst motstander hele dagen, men realiteten er at vi ikke har noe å tape på å komme inn mot ham. Han er den beste spilleren noensinne, så du ender opp med å spille mer gratis og du ender opp med å ta mye mer risiko fordi det er din eneste sjanse.
'Hvis du spiller ditt normale nivå eller til og med over ditt normale nivå, kommer han til å vinne hver gang. Så det er tøft i hans posisjon fordi du får spillere som kaster terningene, og på en dag som denne når mye går min vei, er det slik det går.»
Opelka, som ble måneskinnet som Tennis Channel-analytiker under skadepausen, holdt nivået høyt i det andre settet, og serverte totalt 16 ess da han tok en 5-2 ledelse, og til slutt tjente plassen i sin andre semifinale på to år. i kjærlighet.
Det store showet er om en uke. Selvfølgelig er dette flott, dette er kjempebra. Men dette er alle forberedelser til Melbourne, og dette er bare et skritt på veien. Reilly Opelka,
'Jeg var bare fokusert på plassene mine,' sa Opelka om det siste spillet. «Hvis jeg slår dem, er det vanskelig å få dem tilbake, men hvis det er noen som kan, så er det ham. Jeg var klar for det; hvis det skjedde, skjedde det, og det ville fortsatt være mer tennis å spille. Det er ikke verdens undergang hvis jeg blir knust, og vi fortsetter.»
6'11'-amerikaneren vil møte en like stor server i semifinalen som 6'8' Giovanni Mpetshi Perricard ruver: den stigende franske stjernen har rykket opp i rangeringen i den tiden Opelka har forsøkt å gjenoppbygge sin rangering, men Opelka nyter en annen utfordring i dagene frem til Australian Open i 2025.
'Det store showet er om en uke,' sa han. 'Det er klart at dette er flott, dette er fantastisk. Men dette er alle forberedelser til Melbourne, og dette er bare et skritt på veien. Hvem som helst kan gjøre dette for en natt eller to her og der. Den vanskelige delen er å opprettholde den over en 11 måneder lang sesong.»
