'Da jeg visste at Roman er med i trekningen min i juniorer, skalv jeg,' sa Daniil i fjor.
LONDON—For andre gang på tre sesonger gjennomgår en russisk baseliner en karriereforvandling på en Grand Slam.
Akkurat som en da rangert verdens nr. 114, Aslan Karatsev, kvelte slike som Felix Auger-Aliassime og Grigor Dimitrov ved Australian Open 2021, 92. rangerte Roman Safiullin snur hodet i Wimbledon.
tennisracket med to håndtak
Parallellene gikk ikke tapt på Safiullins neste motstander, Jannik Sinner.
«Det minner meg litt om historien om Karatsev i Australia, ikke sant? Han spiller veldig, veldig bra tennis, sa den åttende seed til journalister.
En seier til for Safiullin og 25-åringen vil matche Karatsevs semifinale på en Grand Slam.
Safiullins overraskende løp i Wimbledon minner om Karatsevs i Melbourne for noen år tilbake.
© Getty bilder
Mens Karatsev dukket opp i sin første Grand Slam-hovedtrekning i Melbourne for to år siden, gjør Safiullin sin bue i en Wimbledon-hovedtrekning. For å legge til likhetene har begge fantastiske backhands, og deres oppførsel på banen kan knapt beskrives som optimistisk. Hvem kunne glemme at Elena Vesnina prøvde å få et smil på ansiktet til Karatsev gjennom OL i Tokyo da de kombinerte i mixed double?
Likevel er de uklare og lavmælte i sin omgang med media.
Karatsev punget inn rundt 570 000 dollar da han kom til de fire siste, og Safiullin har så langt tjent rundt 435 000 dollar for hans ukes-plussarbeid, som inkluderte å ha kjørt forbi Wimbledon-semifinalistene Roberto Bautista Agut i en første femsetter, og Auger Aliassimes kanadier, Denis Shapovalov.
Hvis de store midlene vil vise seg å være uvurderlige for karrieren hans, vil den økte troen også.
'Det burde helt klart hjelpe meg med selvtillit, og spesielt denne tilliten er ikke lett å få, fordi selvtilliten, du får den bare gjennom kampene, gjennom å vinne kamper, og det er det jeg i grunnen gjør nå,' sa Safiullin, som mangler klessponsor.
Medvedev, ikke bare en av verdens beste spillere, men en ivrig tilhenger av sporten, sa om Safiullin forrige uke, 'han har et stort talent.'
© Getty bilder
Shapovalov ble hemmet av en beinskade i de to siste settene på søndag, men hvis litt flaks gikk Safiullins vei, kan han føle at han fortjente det etter å ha pådratt seg alvorlige skulder- og ankelskader tidlig i karrieren – blant annet fysiske problemer. Disse tilbakeslagene bremset progresjonen hans etter å ha steget til nr. 2 i juniorrekkene, hvor han beseiret andre russerne Daniil Medvedev og Andrey Rublev – som har sluttet seg til ham i kvartfinalen på SW19.
Safiullin klatret fra 884. til 334. plass i kalenderårets sluttrangeringer fra 2015 til 2016 før han stoppet. Det tok ham til tidlig i 2020 å knekke Topp 200, og 2022 å lande i Topp 100.
Medvedev, ikke bare en av verdens beste spillere, men en ivrig tilhenger av sporten, sa om Safiullin forrige uke, 'han har et stort talent.'
Enda mer innsiktsfulle var US Open-mesterens ord i 2021 under ATP-cupen da Safiullin var en del av laget.
'Da jeg visste at Roman er med i trekningen min i juniorer, skalv jeg,' sa Medvedev i fjor. 'Vi spilte faktisk mange finaler, semifinaler, mange kamper, noen var som tre-timers, tre-sett-kamper.'
I år satte Safiullin sammen en oppmuntrende leirbanesving, og nådde tredje runde i både Roma og Madrid som en kvalifisering til tross for at han hadde en hofteskade som blusser opp på leiren. Han hoppet over Genève og kunne ikke konkurrere i Roland Garros-kvalifiseringen – han glemte å logge på. Men Safiullin sa at selv om han ikke glemte det, ville han sannsynligvis ha gått utenom Paris på grunn av hofteskaden.
Han fikk dermed mer tid til å forberede seg på gresset med trener og tidligere nr. 39, Andrey Kuznetsov, i en minitreningsblokk.
'Før leire hadde vi for eksempel 10 dager med trening,' sa Kuznetsov etter Wimbledon-treningen mandag. 'Den første turneringen vanligvis etter denne lille pre-season, spiller han ikke bra fordi han sannsynligvis er sliten. Men den andre og tredje turneringen spiller han bedre og bedre, og det var slik på leire.
«Det var i grunnen det samme på gress. Han spilte dårlig i Stuttgart (siste måned) og så, neste turnering bedre og bedre, og nå bra.
Hva har vært nøkkelen til Safiullins opptur? Det har ikke vært noen magisk formel.
'Vi slo mange baller fra hjørnet, fra midten, løpende, så mange baller og mange repetisjoner, og han føler seg bra etter denne typen arbeid,' sa Kuznetsov, som gjorde comeback i fjor etter sine egne hofteproblemer.
Trener Kuznetsov gjorde det et poeng å snakke med Safiullin om kroppsspråket hans.
badmitten spill
© Getty bilder
Kuznetsov tok for seg Safiullins kroppsspråk også.
'Det var det viktigste,' sa han. «For hver gang han vinner poenget, var det ingenting, som ingen følelser, ingenting. Og når han mister poenget, var det som en katastrofe, og han viste det. Så det første var å slutte med dette.
'Og nå synes jeg vi har forbedret oss mye. Han gjør det fortsatt gang på gang, men det er mye bedre. I går fortalte jeg ham to til tre ganger i løpet av kampen at han, fordi han glemte å forsørge seg selv, viste noen følelser. Sett opp racketen eller noe sånt, si «Kom igjen» uansett.»
For å holde sitt betydningsfulle Wimbledon i gang, må Safiullin opprøre Sinner. Deres ensomme duell i ATP-cupen i fjor kan styrke humøret hans.
Safiullin tapte 7-6 (6), 6-3, selv om han holdt et settpunkt på 6-5 i den første og skapte 12 pausepunkter. Sinner reddet 11 av dem.
'Spesielt i det første settet husker jeg at jeg gjorde noen problemer med ham, så jeg håper også å gjøre noen gode notater fra den kampen og forbedre taktikken og prestasjonen min til neste kamp,' sa Safiullin.
Den elskverdige Kuznetsov spøkte med at han fortsatt kunne slå Safiullin på gress, etter å ha tatt den tredje runden i Wimbledon to ganger.
Han har blitt overgått av Safiullin, men ikke at han ville ha noe imot det.
