Torsdag leverte den 23-dobbelte major-mesteren en klinisk 6-3, 6-2 seier ved å gå til 19-0 mot Gael Monfils.
CINCINNATI, Ohio—Sist gang vi så Novak Djokovic spille en fullført kamp i USA, avsluttet han den med tårer. Han hadde nettopp tapt US Open-finalen i 2021, og sjansen hans på Grand Slam, til Daniil Medvedev. Men det bitre øyeblikket hadde sin søte side: I sitt nederlagsøyeblikk mottok Djokovic kanskje den kraftigste ovasjonen i karrieren fra publikum på Arthur Ashe Stadium.
Mye har skjedd med Djokovic, bra og ikke så bra, på de nesten to årene siden. På minussiden ble han deportert fra Australia og ble kort tid en verdensomspennende paria for hans avslag på å bli vaksinert for Covid. På plussiden oppnådde han sitt endelige karrieremål ved å passere Roger Federer og Rafael Nadal i deres langvarige Grand Slam-tittelløp.
Djokovic, som ikke lenger er utestengt fra USA på grunn av sin vaksinestatus, kom tilbake denne siste helgen i Cincinnati. Mottakelsen var litt annerledes enn den han fikk i Australia i januar i fjor. Øvelsene hans her tiltrakk seg kun stående publikum. Fansen pakket hver tomme, og knep halsen rundt hvert hjørne, for en sjanse til å se ham trene.
regler for badminton double
Djokovic søker sitt tredje Western & Southern Open-trofé denne uken.
hva du bør vite om tennis
© Getty bilder
Selv for Djokovic, en 20-årig turveteran, føltes dette som en ny stemning.
'Jeg opplevde noen turneringer over hele verden, lignende atmosfærer når det gjelder det flotte oppmøtet på treningsbanene,' sa Djokovic. 'Men jeg antar at det på en stund ikke var noe av denne intensiteten når det gjelder tilstedeværelse og deltakelse fra publikum på treningsbanen ... Stemningen var fantastisk. Folk var virkelig interessert i det.'
Så langt har USA, og hans Western & Southern Open-motstandere, vært snille mot Djokovic. I sin første kamp trakk Alejandro Davidovich Fokina seg med en ryggskade etter ett sett. På torsdag brøt den etterlengtede nattkampen hans med Gael Monfils da Monfils aldri fant en rytme, eller forehanden hans, og falt raskt og tamt, 6-3, 6-2. Djokovic har ikke trengt å gjøre mye for å nå kvartfinalen.
'Jeg fikk ham til å spille,' sa han etter å ha forbedret rekorden mot Monfils til 19-0.
'Jeg antar at spillet hans passer meg bra,' la han til i en av årets høflige understatements.
Serberen trengte bare 68 minutter for å beseire Monfils for 19. gang på 19 møter.
hvor lang tid tar det å lære tennis
© Getty bilder
Stemningen rundt Djokovics sesong har endret seg siden tapet hans mot Carlos Alcaraz i Wimbledon-finalen. Budet hans for Grand Slam er over, og luften av storkamp-uovervinnelighet som han hadde bygget opp i Melbourne og Paris, har blitt punktert. Han er menneskelig igjen, noe som betyr at han vil bli utsatt for mindre hype og press – helt til han bygger opp den uovervinnelige auraen igjen.
Djokovic har dominert i Wimbledon det siste halve tiåret, men han har ikke hatt samme suksess i US Open. Han trakk seg med en skade i 2019, slo en linjekvinne med en ball i 2020, var for gasset til å slå Medvedev i 2021, og ble utestengt fra USA i fjor. Han har vunnet 10 titler fra 10 finaler på den andre harde banen i Melbourne, men bare tre over ni tittelkamper på Flushing Meadows.
Kanskje vil tap i London denne gangen gjøre ham mer motivert til å vinne i New York. En 24. major ville satt ham to foran Rafael Nadal, som sier at han vil spille sin siste sesong i 2024. En til kan bare slå menns Slam-rekord for godt for Djokovic. Det er vanskelig å forestille seg at Rafa skal vinne noe annet sted enn Roland Garros neste år.
scoringssystemer i tennis
'Det er fortsatt [en] brann på gang,' sier Djokovic, som skal spille Taylor Fritz fredag kveld. 'Det er fortsatt den drivkraften og motivasjonen til å virkelig komme på de største begivenhetene innen sport og prøve å vinne, prøve å vinne titler og prøve å bringe noen god sensasjon til publikum.'
