Det røde laget trenger bare én seier på søndag for å vinne sin andre strake Laver Cup, mens den greske stjernen vant sin andre karriere i løpet av lørdagens avtagende timer.
I en uke som har sett både forskjøvede stjernetider og stjerner på banen rundt om i verden, tilbyr Joel Drucker et blikk fremover på hva som skal finne sted på søndag i Vancouver, når Team World nærmer seg sin andre strake Laver Cup; og en refleksjon over Maria Sakkaris løp til sin første WTA 1000-tittel i Guadalajara, Mexico.
Laver Cup: Team World nær vellykket tittelforsvar
For en forskjell et år gjør. For 12 måneder siden begynte Team World den siste dagen av Laver Cup med 8-4-to tap unna en femte strake andreplass. Men hvordan det fungerer i Laver Cup er at seire er vektet. Kampseier genererer ett poeng på dag én, to på dag to, tre på dag tre.
Så det skjedde at på den siste søndagen i Laver Cup 2022 gikk Team World på tabellen og vant tre strake kamper for å ta tittelen for første gang.
I år, når søndagens tennis begynner, leder Team World 10-2. Med det magiske tallet for å vinne tittelen på 13 poeng, trenger Team World å vinne bare én av fire planlagte kamper for å heve trofeet igjen.
Team World går inn i dag 3 med en 10-2 ledelse!!
🇨🇦 @felixtennis og 🇺🇸 @BenShelton beseire Hurkacz/Monfils 7-5, 6-4. #LaverCup pic.twitter.com/AjZJAzVsdj
— Tennis Channel (@TennisChannel) 24. september 2023
En årsak til en så skjev poengsum er at Team Europe har en svakere oppstilling enn vanlig. Tidligere Team Europe-lag har inkludert Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas og Alexander Zverev. I år er de eneste to Topp 10-spillerne på Team Europe Andrey Rublev og Casper Ruud. Sistnevnte tjente Team Europes eneste to poeng med seier over Tommy Paul på lørdag .
Søndagens tennis starter kl. 12.00 PDT med dobler. Gitt sammensetningen av disse engangssammenkoblingene av flotte singelspillere, er Laver Cup-dobbelkamper alltid spennende. Team Europe har den mektige Rublev og den dyktige volleyspilleren Hubert Hurkacz. Team Worlds duo er en inspirert duo av skuddmakere, Ben Shelton og Frances Tiafoe.
Det er lett å se for seg Shelton og Tiafoe hoppe av til en tidlig ledelse og raskt avslutte konkurransen.
Skulle det ikke skje, er det tid for singler: Ruud vs. Taylor Fritz (1-0 for Ruud), Rublev vs. Tiafoe (2-1 Tiafoe), Hurkacz vs. Felix Auger-Aliassime (2-1 Auger-Aliassime) ). I en svært sjelden planleggingsvri for tennisspillere på alle ferdighetsnivåer, kunne Rublev og Tiafoe godt spille single etter double.
Tiafoe var nærmest for Team World i Laver Cup i 2022. Kan han gjøre det igjen i 2023?
© Getty Images for Laver Cup
Et annet høydepunkt i årets Laver Cup har vært tilstedeværelsen av Federer. Uten tvil tennisens typiske Big Man på Campus, Federer i Vancouver har hilst på medspillere, slått noen baller med vanlig eleganse, sittet sammen med NBA-legendene Steve Nash og Dirk Nowitzki, og snakket med varemerke omtenksomt om hans pensjonisttilværelse under fjorårets arrangement.
Etter å ha reflektert over den tårevåte anledningen sa Federer: «Jeg gruet meg alltid for øyeblikket i årevis ... jeg var bare bekymret for at slutten på en eller annen måte ikke skulle bli fin, og det var motsatt, det var flott. Jeg følte meg veldig bra med det og veldig glad ... noe jeg var veldig heldig å få oppleve.»
Spesiell gjest for myntkastet 😄 @rogerfederer | #LaverCup pic.twitter.com/LY2EKgn5QI
— Tennis Channel (@TennisChannel) 23. september 2023
WTA Guadalajara: Sakkari vinner sin andre singeltittel i karrieren
Som nummer to i dette ikke-obligatoriske WTA 1000-arrangementet, hadde verdens nr. 9, Maria Sakkari, en ypperlig mulighet til å snu et frustrerende år, preget av tap i første runde i US Open, Wimbledon og Roland Garros. En annen urovekkende godbit var at Sakkaris rekord i WTA singelfinaler før Guadalajara var 1-7.
hvordan spiller du tiebreaker i tennis
Sakkari vant Guadalajara uten å tape et sett . Et spesielt imponerende øyeblikk kom i semifinalen mot Caroline Garcia. Interessant nok hadde disse to aldri spilt hverandre. Sakkari hadde full kontroll, og vant 6-3, 6-0. I finalen jobbet Sakkari hardt for å komme forbi 111. rangerte (og snart nr. 47) Caroline Dolehide, 7-5, 6-3.
Sakkari krediterte treneren Tom Hill for å ha holdt seg med henne gjennom gode og dårlige tider.
© Getty bilder
'Jeg hadde bare ett mål denne uken: bare å være fornøyd,' sa Sakkari. 'Hvis du så et par av kampene mine, så du meg smile mer enn vanlig på banen. Det var målet mitt. Jeg var bare veldig glad for at Jeg kunne gjøre det fordi det var nøkkelen for meg til å komme meg tilbake og føle meg bra på banen og føle meg glad og sette pris på det jeg gjør.»
