Dette klassiske sammenstøtet ser ut til å komme fra en annen tidsalder, og peker mot en annen fremtid enn den vi har i dag.
© ©Icon Sportswire (en avdeling av XML Team Solutions) Med enerett
Denne uken teller vi ned topp 5 Indian Wells-finalene (se etter topp 5 Miami-finalene som starter 18. mars).
- Nr. 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- nr. 4: Dominic Thiem d. Roger Federer, 2019
- Nr 3: Kommer fredag 15. mars
- Nr 2: Kommer lørdag 16. mars
- Nr 1: Kommer søndag 17. mars
Ble denne kampen virkelig spilt for bare fem år siden? Hvis det virker som det kommer fra en helt annen alder, er det fordi det gjør det: The Before Times. Det var den siste kampen som ble spilt på Indian Wells før pandemien. Et år senere ville turneringen være den første som ble stengt på grunn av Covid-19, og den ville være en av få som ble utsatt igjen i 2021.
Men Federer vs Thiem føles vintage av et par andre grunner.
Hver spiller bruker en enhånds backhand, noe som var sjeldent i store kamper da, og som bare har blitt sjeldnere siden. Federer var den siste av spillets legender som brukte skuddet, og Thiem er den siste mannen som vant en Grand Slam-tittel med en.
Utover det har sveitserne og østerrikeren selv stort sett forsvunnet. Federer trakk seg for to år siden, og Thiems nylige comeback har stoppet opp. Han har ikke spilt en turnering siden Australian Open, og sa at han vil vurdere å trekke seg for godt hvis han ikke når topp 50 innen årets slutt.
På den tiden var imidlertid denne seieren et stort gjennombrudd for Thiem, og det så ut som et mulig vaktskifte-øyeblikk for ATP. Det var hans første Masters 1000-tittel, og beviset på at han kunne slå et medlem av Big 3 på en viktig hard-court-begivenhet. Før dette visste vi at Thiem var en slugger, en speedster, en spektakulær atlet; her viste han at han kunne bruke den atletikken til å vinne på høyeste nivå. Den påfølgende september brukte han den igjen til å vinne US Open.
Thiem, endelig i stand til å slappe av, etter sin 3-6, 6-3, 7-5 seier over Federer.
© Getty bilder
Bortsett fra historien, var dette fortsatt et enormt sammenstøt, en av en rekke utmerkede Indian Wells menns finaler gjennom 2010-tallet.
Federer hoppet til en tidlig ledelse, vant det første settet og var på nippet til å øke ledelsen tidlig i det andre. Han spilte feilfritt, men han kunne ikke holde den yngre mannens kraft inne for alltid, og Thiem snudde gradvis oppmøtene for å vinne den andre. Ved starten av den tredje var vilkårene satt: Federers serve måtte holde Thiems bakkeslag i sjakk, for så snart rallyene begynte, påla Thiem sin vilje. Federers jobb var ikke å la disse stevnene starte med det første; han lyktes stort sett med 23 av sine første 28 førsteservinger i det tredje settet.
Da Thiem serverte 3-4 i den tredje, så det ut som om Federers overlegne kampferdigheter ville bære dagen. Thiem begynte med å savne to forehands for å gå ned 0-30. Stillingen så ut til å bli 0-40 da Federer flyttet Thiem ut av posisjon og stilte en forehand inn i en åpen bane.
Federer kom til kort på Indian Wells, men to uker senere skulle han vinne Miami – i det som skulle bli hans siste Masters 1000-tittel.
© Getty bilder
I stedet for å slå en vinner, sendte Federer ballen utenfor. Federer klarte å nå bruddpunktet, men da Thiem kom til nettet på en ving og en bønn, slo Federer en bakhåndspasning i bunnen av nettet. Thiem holdt.
Til slutt gjorde Thiems ungdommelige energi og desperasjon forskjellen. Ved å servere på 5-5 gikk Federer opp 30-15, og slo et utmerket dropshot. Men Thiem, som hadde blitt brent av stykket tidligere, gikk i overdrive og knipset en tverrbanevinner. Merkelig nok, presentert med en midtbaneforehand på neste punkt, valgte Federer å slå et nytt drop-shot til samme sted; resultatet ble nok en Thiem-filmvinner. Et minutt senere hadde Thiem den kampavgjørende tjenestepausen, og karrierens største seier.
På et tidspunkt falt Thiem og skar seg i albuen, som begynte å blø. Men han la ikke merke til det før kampen var over - det var slik han var inne i det. 'Thiem spilte som om fremtiden hans var avhengig av det,' skrev jeg etterpå.
Han fikk fremtiden han ønsket, men den varte ikke på langt nær så lenge som han, eller noen andre, trodde den ville.
