Rafael Nadal på Australian Open i 2021
Tidligere verdens nummer 26 Victor Hanescu beskrev nylig hvordan det føltes å møte den 20-tiden Grand Slam-vinneren Rafael Nadal på banen.
Hanescu kvadrerte mot Nadal fire ganger i hovedtrekkingskamper i løpet av sine spilledager, og tapte i strake sett hver gang. Og i et nylig intervju rumensk snakket om hvordan Nadals hastighet rundt banen og evnen til å hente baller gjorde ham til en 'ekstraordinær' motstander.
'Det er utrolig å spille mot Rafael Nadal, det er imponerende,' sa Hansecu. 'Det var tider da jeg ikke kunne forestille meg hvordan en person kan bevege seg så fort og komme til noen baller som ikke var mulig for andre. I det øyeblikket innser du at du har noen ekstraordinære foran deg. '
Hanescu, som nådde sin ensomme Grand Slam-kvartfinale ved French Open 2005, hevdet også at Nadals suksess ikke endret hans iboende ydmykhet og jordnære natur.
'Ærlig talt, [Rafa] er veldig høflig, han er en idrettsutøver som snakker med alle,' sa Hanescu. 'Han er veldig beskjeden, og det er sett i alt han sier.'
'Jeg husker jeg var under OL i Beijing,' la 39-åringen til. 'På åpningsseremonien var Nadal ved siden av gruppen vår. Han var omgitt av hundrevis av idrettsutøvere som ønsket å ta et bilde med ham. Nadal tok bilder med alle, han sa aldri at han ikke hadde lyst eller ikke. Han tok bilder med alle, og det viser hva slags mann han er. '
Jeg innså at han er en sensasjonell spiller, men i den kampen var jeg litt bedre: Victor Hanescu på å slå Rafael Nadal i kvalifiseringen i Paris Masters
Victor Hanescu under kampen mot Rafael Nadal på Roma Masters i april 2010
Mens den offisielle head-to-head mellom Rafael Nadal og Victor Hanescu står på 4-0 i Nadals favør, har Hanescu en seier over spanjolen. Det kom i kvalifiseringen (som ikke er regnet med i ATP head-to-head rekorder) i Paris Masters 2003, da Nadal var en stigende 17-åring på turen.
Rumeneren vant kampen 5-7, 6-3, 7-6 (3), men han kunne ane det tidlige talentet i Rafael Nadal allerede da.
'Folk kjente ham ikke så godt da, de sa bare at han var en ung prospekt,' husket Hanescu. - Det var en veldig god kamp for meg. Jeg innså at han er en sensasjonell spiller, men i den kampen var jeg litt bedre. Jeg klarte å slå ham i tre sett, i tie-break i det avgjørende. Kampen var veldig tett. '
