Etter syv tap i strake sett, vant Gauff en thriller med tre sett for å nå sin første WTA 1000-finale.
SE: Coco Gauff kantet Iga Swiatek for første gang i semifinalen i Western & Southern Open.
CINCINNATI, Ohio – «Trekk deg!» Brad Gilbert oppfordret Coco Gauff da hun satte opp for å serve på 5-4 i det tredje settet på lørdag, to poeng fra hennes første seier noensinne over nr. 1-spilleren i verden, Iga Swiatek. Gauff må ha lyttet, for hun fortsatte med å skyve en perfekt skiveserv inn på sidelinjen for sitt sjette ess i kampen. Noen minutter senere vant hun sin første seier over Swiatek på åtte forsøk, 7-6(2), 3-6, 6-4, foran et euforisk pro-amerikansk publikum her.
Tidligere i sommer satte Gauff sammen et to-manns trenerteam – Gilbert og Pere Riba – uttrykkelig for dette øyeblikket. For de fleste høyt rangerte spillere er hard-court-arrangementene i juli-august i USA ment å forberede dem til turneringen som betyr mest, US Open. Og det er sant for Gauff også.
tilståelser av en morder chris watts
Men å slå Swiatek var et mål av nesten like stor betydning.
Før i dag hadde hun tapt 14 strake sett til sin nemesis, og tapt to ganger for henne på Roland Garros. Hvis Gauff noen gang ønsket å bli en Slam-vinner, ville hun måtte stå opp mot Swiatek en dag. På sin korte tid med Gilbert og Riba hadde Gauff gått 9-1 og vunnet en tittel. Men hvis hun ikke viste noen forbedring mot Swiatek i denne kampen. det kan føles som om hun var tilbake ved start.
Gauff vil spille for sin første WTA 1000 singelkrone på søndag.
© Anita Aguilar
'Hun er ikke en enkel motstander å spille, spesielt mot meg,' sa Gauff om Swiatek fredag. Tidligere hadde hun slitt med polakkens evne til å endre retning med ballen og sende rifleskudd nedover linjen når de fleste andre spillere ville gå over banen.
'Du er ikke vant til å se så mange vinnere nedover linjen av visse skudd, så du er ikke forberedt på å løpe i den retningen engang,' sa Gauff etter å ha tapt for sitt siste år i Paris.
Hva var planen for å endre den dynamikken i dag? Først minnet hun seg selv på hvem hun var. «Jeg er Coco Gauff og jeg kan gjøre det,» sa hun til seg selv. «Når du går inn i kampen, vet du at du må gi alt. Jeg følte det, fra det øyeblikket jeg gikk på banen, at jeg ikke kom til å tape denne kampen, selv når øyeblikkene ble tøffe. Jeg hadde rett, antar jeg.'
Når det gjelder hvordan hun skulle vinne, sa Gauff at hun 'ønsket å få [Swiatek] til å spille.' Hun ville stole på styrkene sine – hurtighet og forsvar – mens hun også angrep alt som havnet kort. Hun sløyfet forehandene høyt til Swiateks backhand, og injiserte deretter tempo med backhanden. Hun sa at hun 'ønsket å gå stort på hver første serve,' og få farten opp i 110-tallet. Gauff ofret nøyaktighet for kraften – hun gjorde bare 43 % av sine førsteservinger, men vant 73 % av disse poengene.
Det var akkurat nok til slutt.
90 dagers forlovede den andre veien se på nettet
Gauff vant på sitt fjerde matchpoeng ved å lage en ball til, og tvang Swiatek til å slå en volley til, som fløt bredt.
© Getty bilder
Gauff brukte en god del av ettermiddagen på å prøve, og noen ganger mislykkes, å finne den rette balansen mellom angrep og forsvar.
Ved starten av ett spill ba Gilbert henne om å gå tilbake og 'leke med formen' - dvs. slå med loopy topspin. På det første punktet flyttet Gauff pliktoppfyllende tilbake og slo en toppspin-retur, men det havnet kort og førte til en Swiatek-vinner. Så før neste punkt byttet Gilbert gir og fortalte henne at hun kunne være aggressiv når hun kom tilbake. Igjen tok Gauff rådet hans ... og boret ballen i nettet. Da hun til slutt tapte spillet, slo hun med armene i frustrasjon, irritert over de motstridende strategiene.
I tredje sett fant hun balansen. Da øyeblikket kalte for krenkelse, gikk hun inn og knakk en backhand-vinner på tvers av banen. Da øyeblikket krevde stabilitet, rullet hun forhånden trygt og dypt. Da øyeblikket krevde forsvar, scramblet hun og jobbet poenget til Swiatek til slutt overtraff.
tennisracket best
Heldigvis for Gauff overtraff Swiatek til de riktige tidspunktene. Hun ga bort tiebreak i første sett med en mengde feil, og sendte en rekke baller langt og bredt på nøkkelpunkter sent i tredje. Gauff fortsatte å bombe og fortsatte å løpe hele veien gjennom det lange, frem og tilbake, nervepirrende sluttspillet. Hennes første serve på hennes første matchpunkt var 122 mph.
Til slutt vant hun den på sitt fjerde matchpoeng ved å lage en ball til, og tvang Swiatek til å slå en volley til, som fløt bredt.
Courtside-vinkelen i THAT MOMENT 🥹 @CocoGauff | #CincyTennis pic.twitter.com/Xm6yUTPl4T
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19. august 2023
'Ingenting kom til å bli gitt meg i dag,' sa Gauff, som har nådd sin WTA 1000-finale på 19. hennes største karriereseier.
Gauff ble spurt på Tennis Channel hvor langt hun har kommet siden hennes nederlag i første runde i Wimbledon, som var bare forrige måned.
'Jeg kan enten la dette knuse meg, eller jeg kan reise meg fra det,' sa hun. 'Jeg reiste meg fra det.'
Det er fortsatt mye mer rom for Gauff å fortsette å stige, men hun tok et stort steg oppover i dag.
