Verdens nr. 1 møter noen få hindringer, mens Coco Gauff er på opptur og Iga Swiatek og Elena Rybakina håper på litt magi fra ny trener.
WTA har en dronning av leire. Er det i ferd med å krone enda en for hard betong ?
For syv måneder siden spurte vi om noen kunne slå den tredobbelte mester Iga Swiatek på den røde skitten på Roland Garros. Svaret var nei. Nå stiller mange av oss det samme spørsmålet om den dobbelte mesteren Aryna Sabalenka på akrylbanene i Australian Open.
Så langt har ikke Sabalenka skaffet seg den auraen i Melbourne som Swiatek har i Paris. Men en tredje tittel på rad Down Under kan få henne dit. Her er en titt på veien videre, og fire ting til å se når turneringen begynner denne helgen.
racquetball scoring
Se dette innlegget på Instagram
1. Sabalenka må gjøre seg fortjent til det
Verdens nr. 1 og to ganger AO-mester kommer sunn og nær toppform, etter å ha vunnet den siste Slam-en i 2024 på US Open , og hennes første arrangement i 2025 i Brisbane . Men hun kan møte noen støt på veien til semifinalen. Hennes fjerdedel av trekningen inkluderer minst én tidligere Grand Slam-vinner, og et par andre unge spillere som ser ut til å vinne en en dag.
Hun starter mot Sloane Stephens, 2017 US Open-mesteren. Stephens er 31 nå, rangert på 66. plass og har 0-4 mot toppseedet. Men alle disse kampene har vært tette, og Sloane kan tvinge Sabalenka til å slå flere baller enn hun vil.
I tredje runde kunne Sabalenka spille mot Linda Noskova, som opprørte Swiatek da hun var seed nr. 1 på dette arrangementet for ett år siden .
Etter det kan hun møte 15. rangerte Mirra Andreeva. Sabalenka har 3-1 mot 17.-åringen, men hun tapte for henne i deres viktigste møte, på Roland Garros i fjor vår. Det er et spørsmål om når, ikke om, Andreeva vinner en stor tittel , og jeg ville ikke bli overrasket om det skjer i 2025.
I form holder Sabalenka mot nr. 5 seedet Zheng Qinwen i kvartalene, i en omkamp av fjorårets finale. Sabalenka står 5-0 mot Zheng, og har bare gitt henne ett sett . Men den 22 år gamle Zheng er, i likhet med Andreeva, en stigende kraft.
Verdens nr. 1 Sabalenka og nr. 3 Gauff begynte hver 2025-sesongen med titler, Sabalenka vant Brisbane International mens Gauff og Taylor Fritz ledet USA til seier i United Cup.
2. Coco Gauff kan være på topp til rett tid
For en forskjell fire måneder har gjort for Gauff. Sist gang vi så henne på en Slam, i New York, var selvtilliten hennes, spesielt på serven, på et lavt nivå. Nå, når hun kommer til Melbourne, er hun i den beste formen i karrieren. I løpet av de siste tre månedene har hun vunnet en WTA 1000 i Beijing og WTA-finalen i Riyadh , slo Sabalenka og Swiatek, og ledet USA til United Cup .
tennisballkatapultplaner
Gauff, nr. 3-seedet, har landet på Sabalenkas halvdel, men borte fra andre toppkonkurrenter som Zheng og Elena Rybakina. Som med Sabalenka, er det hindringer her for Coco, og starter med en kamp mot hennes landskvinne og andre Slam-vinner Sofia Kenin. Gauffs tap mot Kenin på Wimbledon i fjor fikk henne til å revurdere karrieren, og kom sterkere tilbake den sommeren.
De andre navnene i hennes seksjon er Karolina Muchova, Jelena Ostapenko, Paula Badosa, Liudmila Samsonova og nr. 7 frø Jessica Pegula. En selvsikker Gauff ville bli favorisert mot noen av dem, men en vaklende? Ikke så mye.
En faktor å se med henne er overflatehastighet. Det kan variere Down Under, men generelt har turneringen gjort banene raskere de siste årene. Jeg tror ikke Coco, med sitt defensivt innstilte spill, vil at de skal bli for raske.
Ivanisevic har blitt værende hos Rybakina i dagene siden nyhetene ble kjent at hun planla å ansette Stefano Vukov på nytt, som foreløpig ikke kan være en del av trenerteamet hennes i en formell kapasitet på grunn av den pågående WTA-etterforskningen av hans oppførsel.
hva er fordel i tennis
3. Trenerbytter av Swiatek + Rybakina bør gi dem et løft
Kall det utbyttet for den nye treneren. I tennis kan nye partnerskap føre til forbløffende umiddelbare resultater. Vil det være tilfelle for enten polakken eller kasakherne ?
De spilte hver for seg noen høydepunkter i United Cup forrige uke, spesielt da de møttes i semifinalen. Rybakina, som jobber med Goran Ivanisevic, traff forehanden hennes godt, og så ut til å kose seg mer. Swiatek, som jobber med Wim Fissette, spilte med positiv energi, og en ny vilje til å følge hennes skudd fremover.
Det er ingen grunn til at noen av disse Slam-mesterne skal avslutte karrieren uten en AO-tittel. Og jeg tror ikke det er noen god grunn for dem til ikke å komme seg til semifinalen denne gangen. Ingen av dem vil møte en morderes rekke av motstandere.
Det nest høyeste frøet i Swiateks kvartal er Emma Navarro, og de tre frøene som er nærmest henne er Ekaterina Alexandrova, Victoria Azarenka og Anna Kalinskaya.
Det nest høyeste frøet i Rybakinas seksjon er Jasmine Paolini. Hennes tøffeste konkurranse, på papiret, kan komme fra Madison Keys i fjerde runde.
Hvis det er noe som kan avspore Rybakina, kan det komme fra spørsmålene og granskningen hun møter utenfor banen. Hun har spurt sin gamle trener, Stefano Vukov, som er under etterforskning for overgrep og utestengt fra turen , for å returnere til leiren hennes. Forhåpentligvis, for henne, er det en historie som blekner når hun vinner med Ivanisevic-monteringen.
Nytt år, samme trekning 🔥💣 @AustralianOpen
Dette begynner å bli en klassiker @naomiosaka 😂er spøkelseseventyr på hulu— Caroline Garcia (@CaroGarcia) 9. januar 2025
4. Det er gode kamper ut av porten
Dette er noen førstegangsspillere å holde øye med:
- Sabalenka mot Stephens. Sabalenka har 4-0 mot amerikaneren, men scoringene har vært knappe. Hvis det er noen som kan frustrere Sabalenka, er det Sloane
- Noskova vs. Clara Tauson
- Andreeva vs. Maria Bouzkova
- Ajla Tomljanovic vs. Ashlyn Krueger
- Gauff mot Kenin
- Naomi Osaka vs. Caroline Garcia, for andre året på rad
- Ostapenko mot Belinda Bencic
- Pegula vs. 18 år gamle australske wildcard, og det nyeste medlemmet av tennisklubben Maya Joint
- Navarro mot Peyton Stearns
- Alexandrova vs. Emma Raducanu
5. Og vinneren blir...
Semifinaler: Sabalenka d. Gauff; Rybakin D. Swiatek
Finale: Sabalenka d. Rybakina
