Årets nr. 1-rangering står på spill for Swiatek, og for Pegula hennes største karrieretittel. Begge kvinnene ser ut til å være på sitt beste. Hvem favoriserer det?
albuestøttestropp
WTA-sesongen avsluttes slik den begynte.
I kickoff-arrangementet i 2023, United Cup, verdens nr. 3 Pegula slo verdens nr. 1 Swiatek på en rask bane Down Under, 6-2, 6-2. På det tidspunktet føltes det som om det kunne være en varsel om større seire å komme for amerikaneren, og kanskje, bare kanskje, et tegn på at Swiatek ville slite med å leve opp til sitt fantastiske 2022.
Det var ikke akkurat slik det ble. Pegula hadde en veldig god sesong, og slo Swiatek igjen på vei mot en Masters 1000-tittel i Montreal, men de viktigste seirene unngikk henne. Swiatek, i mellomtiden, var ikke fullt så dominerende som hun var året før, men hun forsvarte tittelen sin på Roland Garros og vant en tour-beste fem turneringer. Med henne skjev seier over nåværende nr. 1 Aryna Sabalenka på søndag har Swiatek 67 seire på sesongen, én mer enn hun gjorde i 2022.
Nå, 11 måneder etter at de spilte i Australia, har hver kvinne en sjanse til å avslutte året med en signaturseier.
Denne uken har Pegula beseiret nr. 1 Den tredje, nr. 3 Coco Gauff, og nr. 4 Elena Rybakina.
© 2023 Robert Prange
Vinner hun, blir Swiatek nummer 1 for andre gang på rad. Selv om hun har bagatellisert ønsket om å gjøre det de siste ukene, ville du ikke ha visst det fra måten hun dunket brystet og la ut et brøl etter å ha slått Sabalenka. Etter å ha søkt etter A-spillet hennes store deler av andre halvdel av sesongen, har Swiatek gradvis gjenoppdaget det i Beijing og Cancun. Hun så ut som seg selv i 2022 mot Sabalenka.
'Jeg er glad for at jeg kunne vise dere kampen min i kveld,' sa hun til publikum i Cancun.
Når det gjelder Pegula, ville en seier på mandag sikret hennes største karrieretittel. I likhet med Swiatek har hun bygget opp spillet sitt med en tittel i Seoul og en 4-0-start i Cancun. Denne uken har hun beseiret nr. 1 Sabalenka, nr. 3 Coco Gauff , og nr. 4 Elena Rybakina. Til tross for den forstyrrende vinden og det frustrerende regnet, har Pegula timet ballen like bra som hun har gjort hele sesongen.
Dersom hun vinner WTA-finalen, vil Swiatek avslutte år nr. 1 for andre gang på rad.
© 2023 Getty Images
Begge kvinnene ser ut til å være på sitt beste. Hvem favoriserer det? Swiatek har 5-3 mot Pegula, mens Pegula har vunnet to av tre denne sesongen. Swiateks ene seier i 2023 er imidlertid lærerikt. Det er den eneste kampen mellom dem som kom i en finale, i Doha, og Iga vant den 6-3, 6-0. Swiatek har 16-4 i finaler for karrieren, og hun har vunnet sine tre siste. Pegula har 4-5 i finalen, men hun har vunnet to Masters 1000-er de siste to sesongene.
Kampen vil for det meste ligge på Swiateks racket. Hun er den som er hardere og bedre, og hun har opprettholdt en balanse mellom aggresjon og sikkerhet denne uken, og har spilt nærmere grunnlinjen, tatt ballen tidlig og ikke prøvd å fjerne korkene som vinner lavprosent. Pegula har også vist en evne denne uken til å presse frem intelligent.
Men hvis og når push kommer til å skyve, kan Swiatek nå et nivå som Pegula vanligvis ikke kan. Vinner: Swiatek
