'Jeg var litt redd,' fortalte 23-åringen oss etter en vanskelig avslutning i tredje runde med Karen Khachanov.
The Break: Alt du trenger å vite om Indian Wells og mer
INDIAN WELLS, California – Dyreelskeren Alejandro Davidovich Fokina har et håp om en dag å legge ut på en safari for å se en løve i dens naturlige habitat. På spørsmål om han kan forholde seg til den mektige skapningen, svarer spanjolen med et umiddelbart «Nei!» før de bryter ut i latter.
På søndag på BNP Paribas Open, avsluttet Davidovich Fokina på nr. 13 seedet Karen Khachanov etter to timer og 17 minutter. Seed nr. 23 tok 6-3, 1-6, 6-4-seieren med en knallhard forehand-vinner på innsiden og ut til støyende applaus. Likevel var det ingen feiring fra Fokis ende av banen, ingen brøl fra innsiden av Stadium 3.
'Jeg var litt redd,' forteller han til TENNIS.com.
Elleve dager tidligere hadde Davidovich Fokina en første topp 10 seier på hardbane, bare for å se fem matchpoeng fordamper i en 6-1 tiebreak kollaps mot Andrey Rublev. Russeren fullførte et comeback med tre sett for å ta Dubai-oppgjøret. Disse smertefulle minnene kom tilbake for en kort periode da Davidovich Fokina festet Rublevs gode venn Khachanov opp mot den velkjente veggen.
Med kampen på racketen, klippet 23-åringens bakhånd båndet på de to første punktene – det første resulterte i at Khachanov hadde en åpen bane for en drop-shot-vinner, og det andre fløy ut av spill. Ned 15-40, en Davidovich Fokina dobbel feil satte motstanderen tilbake på serve.
Davidovich Fokina har delt sine to tidligere møter med Garin på vei inn i tirsdagens møte.
© Matt Fitzgerald
Gjenoppretting ved å nå doble matchpoeng i det påfølgende spillet takket være en returvinner innen forehand, ingen av mulighetene til å lukke gikk Davidovich Fokinas vei.
'Det var ingen måte det skjedde igjen,' tenkte han.
Khachanov begynte på toerpunktet med kontroll, men Davidovich Fokinas bevegelse inn og ut av hjørnene bak grunnlinjen gjennom effektiv glidning og dype skudd ble belønnet. Et poeng unna å fullføre igjen, ventet Foki, som løven han beundrer så mye, på at øyeblikket hans skulle angripe. På det 12. skuddet i et medrivende rally, slo han til med ett siste slag. Da han kom seg til nettet, var lettelsen etset over ansiktet til Davidovich Fokina.
«Etter den forehanden tenkte jeg: «Å, gudskjelov at det bare var inne, og det er alt», reflekterer han. 'Jeg hadde ikke lyst til å bruke mer energi.'
Davidovich Fokina hadde brukt mye av bensintanken sin gjennom hele kampen for å gi tilbake kjærligheten han følte fra tribunen. På Indian Wells Tennis Garden gir hver kampbane spillere sjansen til å føle seg som dagens hovedutstilling, enten de er kalt til å konkurrere på Stadium 1 eller Stadium 7. Etter å ha innrømmet overfor sjef Blair Henley på banen at han hadde glemt klokkene. En trøtt Davidovich Fokina sprang frem en time over natten for sommertid, og ble forsterket av atmosfæren rundt ham.
«Det er rart fordi vi er midt i ørkenen, og på en eller annen måte er det tusenvis av mennesker her. Jeg vet ikke hvor mange stadioner de har i Indian Wells, men for eksempel kan Stadium 3 være den vanlige senterbanen i en annen turnering, sier han. «Å ha et fullt publikum der var ganske fantastisk. De støttet Khachanov og støttet meg. Jeg tror det var 50-50 og jeg følte bare all energien de la inn.»
'Jeg våknet og sa til kjæresten min: 'Hvorfor er jeg så sliten?''
— Blair Henley (@BlairHenley) 13. mars 2023
Champion sovende Foki glemte sommertid, men visste umiddelbart at noe var galt i går. 😂
📷: @Reginacortina_ pic.twitter.com/kxAveJJJ4l
I 2022 nådde Davidovich Fokina sin første ATP-finale i Monte Carlo etter å ha backet opp en fantastisk seier i andre runde over Novak Djokovic. Men borte fra den turneringen gikk han bare 3-7 i resten av sine Masters 1000-opptredener. Det inkluderte bare én seier på de fire 1000-tallet som ble arrangert i hele Nord-Amerika (den kommer på Indian Wells).
'Målet mitt i år er å ikke ha disse opp- og nedturene, å være mer konsekvent på turné. Jeg kan tape kamper, men jeg vil tape de kampene når jeg spiller alt og gir alt,» erklærer han.
Plassert én plass på toppen av karrieren, er verdens nr. 28 i en gunstig posisjon til å sette en ny personlig målestokk hvis han kommer forbi Cristian Garin på tirsdag. Etter det truer en potensiell omkamp med Daniil Medvedev i kvartfinalen. Medvedev, hvis seiersrekke på 16 kamper begynte med et tre-setts rally over Davidovich Fokina i første runde av Rotterdam på Valentinsdagen, øvde med innfødte Málaga på lørdag. Når de la ned kvalitetsarbeid, ble de to sett å dele mye latter underveis.
«Han er en veldig god person. Han er så ydmyk, sier Davidovich Fokina om 2021 US Open-mesteren. «Han er en veldig avslappende fyr. Når det er på tide å gå til kampen, fokuserer han.
Skulle Davidovich Fokina få en knekk på å avslutte Medvedevs ubeseirede løp, så kanskje, du kommer til å høre ham brøle . For å koble til med en indre løve vil det sannsynligvis være nødvendig å ha noen sjanse til å jakte på den hotteste spilleren på ATP-touren.
