Analyse: Rafael Nadal vil kanskje aldri spille igjen; han kan også overraske oss og vinne noe

Rafael Nadals superlative tenniskarriere vil bli beundret for prestasjoner som 22 Grand Slam-titler og rekord i 14 French Open-mesterskap

Når det nærmer seg slutten - og selv om det allerede har gjort det -

Rafael Nadals superlative tenniskarriere vil bli beundret for prestasjoner som 22 Grand Slam-titler, for øyeblikket likt flest av en mann, og rekord 14 French Open-mesterskap. Som det skal være.

Nadals spilledager vil imidlertid også bli husket for mer enn bare tall. Den bullwhipen til en venstreforhånd. Engasjerende

rivalisering med Roger Federer og Novak Djokovic . Enestående dominans på Roland Garros, der en statue av ham står. Usvikelig ydmykhet. De muskelbærende skjortene og leggdekkende capribuksene fra de første dagene. Den fortsatt tilstedeværende forkjærligheten for å plassere flasker på gårdsplassen akkurat slik. Og det går videre.

Enhver fullstendig samtale om Nadal må også inneholde en referanse til den blåmerkende stilen og den endeløse innsatsen, i kamper og treningsøkter, som førte til mer enn 1000 seire og sikkert bidro til alle de mange skadene. Det kunngjorde han torsdag at han har

ikke helbredet nok til å komme inn på feltet i Paris , der spillet begynner 28. mai, og kan ikke være helt sikker på når han kan komme tilbake til turneen etter å ha vært på sidelinjen siden januar av et problem med venstre hoftebøyer.

Last ned Disney plus-filmer på bærbar PC

Når vi ser på det større bildet, like klar som alle andre at de relevante spørsmålene nå dreier seg om fremtiden hans i sporten, ble Nadal litt filosofisk.

'Alt har sin begynnelse,' sa han, 'og fremfor alt har alt sin slutt.'

Analyse: Rafael Nadal vil kanskje aldri spille igjen; han kan også overraske oss og vinne noe

Så er dette slutten på veien med en racket i hånden for Nadal? Det kan godt være det. Nadal, som fyller 37 år 3. juni, kan ikke være sikker. Det kan vi selvfølgelig heller ikke. Likevel vil det være dumdristig å utelukke noe når det kommer til en så dyktig, bestemt og utrettelig som han alltid har vært.

tennisracket tegning

'Kommer jeg til å være i stand til å kjempe om en Grand Slam?' spurte han under pressekonferansen på tennisakademiet hans i Manacor, Spania, før han ga dette ærlige svaret: 'Jeg vet ikke.'

Han setter en stopper for ting for øyeblikket - ingen kamper, ingen øvelser - så hoften kan komme seg. Pausen kan vare i måneder. Eller mer.

'Tennisverdenen, og Roland Garros-turneringen, vil bli påvirket av hans fravær ... på grunn av (av) hans historie i den turneringen og generelt hva han har oppnådd i karrieren og innvirkningen han har gjort på sporten,' sa Djokovic, hvis egen jakt på en rekordstor 23. Grand Slam-tittel og sjanse til å endelig stå alene på toppen av de tre store i den kategorien bare ble litt lettere.

'Selvfølgelig savner han en hvilken som helst turnering, men spesielt de store,' la Djokovic til, 'har en innvirkning på tennisverdenen og tennisfansen.'

Og Nadal selv.

Han snakket ærlig om den fysiske og mentale avgiften som ble pålagt nylig.

Om smerten. Om frustrasjonen.

Han håper å spille igjen denne sesongen, muligens i Davis Cup. Han ønsker å spille noen av favorittbegivenhetene sine i 2024 før han avslutter, inkludert, naturligvis, French Open, som han deltok 18 ganger på rad, og gikk 112-3, en begivenhet og en idrettsutøver flettet sammen som ingen andre.

Det kan fremkalle bilder av en nøye sammensatt liste over foretrukne begivenheter, der taler og seremonier før og etter kampen vil inkludere gode minner og velmenende vitser og 'Wow, you're old and ready to rest!' gaver som gyngestoler eller en kappe og tøfler.

Men ingen skal forvente at Nadal er interessert i hagiografien til det hele. Ingen bør faktisk bli overrasket hvis han går ut og klarer å vinne en ny turnering, enn si på en eller annen måte tilkaller ferdighetene og utholdenhetene til å navigere i de syv best-av-fem-sett-kampene i en major.

Han har aldri latt helsen holde ham tilbake for lenge. Han har aldri tillatt tvil - hans egen; andres - stå i veien for storhet.

'Jeg vil ikke at mitt siste år bare skal være en avskjedsturné,' sa Nadal. 'Jeg kommer til å gjøre alt jeg kan for at jeg skal konkurrere på høyeste nivå i løpet av mitt siste år. Og jeg ønsker å kunne ... konkurrere om å vinne turneringer. Jeg skal kjempe for det. Men vi skal se hva som faktisk skjer.'

___

Associated Press Writer Joseph Wilson i Barcelona og AP Sports Writer Andrew Dampf i Roma bidro.

___

Howard Fendrich har vært APs tennisskribent siden 2002. Skriv til ham på

hfendrich@ap.org eller følg ham på Twitter på