'Jeg mottok mange gaver,' sa Mirra Andreeva etter tre uker i Beijing og Wuhan, 'jeg må bare kjøpe en annen koffert til alle disse!'
WUHAN, Kina – Mens tenniskalenderen går gjennom den asiatiske svingen, får slitte spillere et energiløft på Dongfeng Voyah Wuhan Open, takket være de kjente lidenskapelige sportsfansen i Kina.
Spillere på China Open i Beijing og Wuhan har følt kjærligheten fra entusiastiske tenniselskere, som regelmessig overøser spillere med unike gaver som personlige plysjleker, forseggjorte bannere og dedikert fankunst – selv for vestlige spillere, til stor glede.
'Ærlig talt, det er stedet jeg har kommet [hvor] jeg har fått flest gaver,' sa 2023 US Open-mester Coco Gauff. 'Du vil få armbånd fra noen fans i USA
'I USA og her tror jeg at jeg får flest gaver. Men her kan du fortelle at de virkelig tar seg tid til å gi deg gavene og se hva du liker. De vet at jeg liker kosedyr, så jeg har fått mange av dem.»
For to ganger Wuhan-mester Aryna Sabalenka - kalt en 'gammel venn' av Wuhan av kinesiske medier etter å ha vunnet back-to-back-titler i 2018 og 2019 – det betyr mange gaver med tigertema.
«Min favoritt (gave) så langt er tigerhatten. Det er så morsomt og så kult,' sa Sabalenka. 'Jeg beholdt det. Det er i vesken min.'
nybegynner tennisracket
© Instagram @arynasabalenka
26-åringen har en tigertatovering på underarmen, som både er et nikk til kampånden hennes og det faktum at hun ble født i Tigerens år (1998) på den kinesiske dyrekretsen, en detalj som har gjort henne glad i til tennistilhengere i regionen gjennom årene.
«Min favoritt [gave] så langt er tigerhatten. Det er så morsomt og så kult. Jeg beholdt den. Det er i vesken min,» bekreftet Sabalenka, hvis kallenavn i Kina er «Tiger Girl».
'Jeg har også en stor fan siden jeg ikke vet hvor mange år - sannsynligvis siden mitt første besøk i Kina - og hun ga meg en stor bøtte med mange små gaver,' la hun til. «Det var gaver til laget mitt. Hun signerte hver gave. 'Dette er for Jason [Stacy, Sabalenkas fysio]. Tusen takk for at du er det beste laget i verden.’ Det var så søtt og fint. Jeg elsker denne typen ting.'
Men hva gjør globetrottende tennisspillere med bøttene fulle av gaver? Å reise uke ut og uke inn med massevis av bagasje, utstyr og kanskje et trofé eller to, er det allerede en logistisk øvelse å komme seg fra punkt A til punkt B selv før du tar med ekstra kilo minner.
Selv om det ikke alltid er mulig å henge på hver fangave, er mange spillere ivrige etter å henge på så mange de kan – nøkkelringer med kosedyr blir for eksempel et nytt permanent tilbehør på racketvesker – og de mest voluminøse gjenstandene kan bli sendt hjem .
Les mer: Jasmine Paolini overrasker fanen i Wuhan etter å ha beseiret Kinas egen Yuan Yue
Jasmine Paolini deler ut autografer til unge fans i Wuhan.
© Wuhan Open/CFP
beste seler for tennisalbue
«Siste uke i Beijing mottok jeg en stor panda. Den veier vel rundt to kilo!» sa Mirra Andreeva da hun ble spurt om favorittfansgaven hennes.
'Labene er veldig tunge. Hvis du tar den på deg selv, er potene bare her,” la hun til og gestikulerte til skuldrene i en klemme bevegelse, “det vil bare henge på deg. Det er en veldig fin en.
'Jeg hadde allerede problemer med å reise med den, men jeg kommer selvfølgelig til å ta den med hjem ... jeg fikk mange gaver. Jeg har ikke noe imot! Det liker jeg. Så, ja, må bare kjøpe en annen koffert til alle disse.'
Så er det autografsøkerne. Praksisen er et vanlig syn på sports- og underholdningsarrangementer rundt om i verden og tas til et helt nytt nivå i Kina.
Les mer: Bursdagsjenta Zheng Qinwen soler seg i stjernespekket hjemkomst på Wuhan Open
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Tennis (@tennischannel)
tennisracket velgerguide
I Wuhan er nasjonalhelten Zheng Qinwen, hjemmehørende i Wuhan og gullmedaljevinner ved OL i Paris 2024, det desidert mest populære målet. Landskvinnene hennes som Yuan Yue og Wang Xinyu rir også på bølgen av den post-OL boom i tennisinteresse i Kina.
Autografforespørslene spenner fra løpende actionbilder og fankunst, til å signere noen flere uvanlige gjenstander.
'Jeg signerte et av bryllupsbildene mine, som var litt rart, litt annerledes,' husket nr. 2 frø Jessica Pegula.
«Det var ett øyeblikk etter en trening, da en kvinne kom inn på banen som hjalp oss med å plukke opp ballene. Hun la dem på racketen min mens jeg bar dem. Og så i går hadde hun bilder av den interaksjonen som hun hadde skrevet ut, og jeg signerte bildene. Hun må ha vært frivillig … jeg syntes det var litt søtt, la amerikaneren til.
Les mer: Aryna Sabalenka og Jessica Pegula går ut med stil til Wuhan-spillerfesten
'Jeg tror de må ha gått til et selskap og laget det (profesjonelt). Det var som en tegneserie,' sa Pegula. 'Det var så kult, det ble lagt ned mye innsats i det.' Også avbildet: En fan av 'Tiger Girl' Sabalenka med et unikt skilt.
© Instagram @jpegula / Getty Images
De er den typen interaksjoner som gir et sårt tiltrengt løft for spillere som allerede ser lyset i enden av tunnelen, med sesongavslutninger som WTA Finals Riyadh og Billie Jean King Cup nærmer seg raskt i horisonten.
Og for spillere som konkurrerer langt hjemmefra, eller de som ikke har en hjemmeturnering i det hele tatt på WTA Tour, er denne entusiasmen et velkomment temposkifte, og kanskje en herlig kontrast, til de mer beskjedne tennismengdene som ofte turneringer. som Wimbledon eller Indian Wells.
'Etter finalen min (i Beijing), var det en dame, hun sa, jeg elsker deg, jeg elsker deg, om og om igjen, som å skrike,' husket Gauff med et glis.
«Sikkerhetsvaktene lo. Jeg lo også på grunn av hvor entusiastisk hun var! Fansen har vært veldig lidenskapelige.»
