Verdens nr. 2 var to poeng fra å tape, før han senere klarte å vinne en tiebreaker i siste sett.
Den forsvarende mesteren Aryna Sabalenka så ut til å være på vei ut av Mutua Madrid Open sent torsdag kveld.
Motstanderen hennes, Elena Rybakina, var to poeng fra å stenge en ny omfattende seier da hun rammet en sittende forehand.
trekantet racket
'Det var bare en vanlig ball. Jeg tror at jeg velger riktig vinkel og alt. Det er bare jeg gikk for mye og det gikk utenfor,' sa Rybakina senere til pressen.
Savnet skulle vise seg å være kampskiftende. Sabalenka grep muligheten til å forlenge saksbehandlingen, og vant deretter en serveringskamp i et avgjørende sett til å vinne, 1-6, 7-5, 7-6 (5).
'Jeg slet mye med serven min i det første settet, og definitivt enkle kamper på serven ga meg litt mer tro på at jeg fortsatt har noen sjanser i denne kampen,' følte Sabalenka.
Seieren førte spesielt til at Sabalenka stoppet Rybakinas 16-kampers seiersrekke på grusbaner og satte opp en finaleomkamp i 2023 med topprangerte Iga Swiatek.
Sabalenka vil konkurrere sin første finale siden hun forsvarte Australian Open-kronen sin.
© Getty bilder
Rybakina hadde dominert Brisbane-finalen sin med verdens nr. 2 i starten av sesongen, og tapte bare tre kamper. Det så ut som mer av det samme ville spille ut til nervene snek seg inn.
Opp 2-1 lastet Rybakina av en forehand på oppløpet til 15-30. Sabalenka feilet for andre gang i kampen, og kjente kanskje vekten av de konsekvente dype skuddene som kom hennes vei.
Kazakhstan brøt ved å strekke Sabalenka til hvert hjørne av banen. Rybakina reddet et bruddpunkt før konsolideringen, og avsluttet et løp på fem kamper med kjærlighet.
Mens Sabalenka holdt for å åpne sett to, befant hun seg i samme posisjon etter tre kamper – nede en pause.
Rybakinas forkledning på linjen tjente (ingen ordspill) henne godt med å avverge en trio med pausepoeng til 3-1. Men hviterusseren gikk ikke stille unna, og kom seg til slutt tilbake på jevne forhold med en blomstrende backhand-vinner.
Sabalenka gikk umiddelbart under 0-40 i den påfølgende kampen, og selv om et par break-poeng ble gjenopprettet, kunne hun ikke motstå Rybakinas balltreff da hun droppet serven for fjerde gang. Det var bare begynnelsen på en overraskende vending.
Et anspent slag med slag fra Rybakina, som inkluderte den nevnte forehanden, ga Sabalenka nytt liv i oppgjøret. Rybakina, som nå sliter med selvtillit med å lage førsteservinger og avslutte skudd, møtte plutselig to settpunkter på 5-6. Mens Rybakina kom seg etter en sjanse til å tvinge frem en tie-break, ville ikke Sabalenka bli nektet. Sabalenka skapte et tredje settpunkt med en forehandvinner på tverrbane, og utlignet da hennes oppstrammende motstander løp gjennom en volley.
'Jeg følte at hun hevet nivået i det andre settet, og jeg holdt meg kanskje ikke aggressiv i noen øyeblikk, kanskje spilte jeg litt for passiv. Jeg burde kanskje ha tråkket inn litt mer,' vurderte Rybakina.
Mutua Madrid Open
Resultat SF - Single for kvinner 6 5 6 5 1 7 7Da avgjørelsen startet, holdt begge en mesterklasse i servering. Fra 2-2 ble det lagt ut fire påfølgende love hold, og da 5-5 ankom, hadde hver konkurrent vunnet fem av 25 returpoeng.
bordtennis taktikk
Rybakina klarte ikke å utnytte to blikk for å sette kampen på racketen sin igjen, det andre desto mer nedslående da hun presset en forehand lang.
Den avgjørende tiebreaken begynte med Sabalenkas forsvar til angrep som ga en 2-0-start. Hun støttet mini-pausen med 4-1, og satte den deretter på ved å produsere en backhand-returvinner opp på linjen.
Etter å ha spart to matchpoeng i forrige runde med Yulia Putintseva, klarte ikke Rybakina å slette tre mot Sabalenka etter å ha stengt 3-6 til 5-6. Sabalenka strakte seg tilbake for en massiv serve for å forsegle avtalen.
'For meg fungerer det bedre når jeg går for skuddene mine og når jeg risikerer noen ganger,' sa Sabalenka.
Ved å gå innenfor en seier med å heve et tredje Madrid-trofé på fire år, hindret Sabalenka også Coco Gauff fra å overta henne til nr. 2 på neste ukes rangering.
