Hun kontrollerte følelsene sine, stoppet seg selv midt i nedsmeltingen – og fikk til og med det amerikanske publikumet til å vise henne litt kjærlighet mot Jessica Pegula.
© Matt Fitzgerald
Hva gjør du hvis du ikke liker støyen et publikum lager for motstanderen din? Hvis du er Aryna Sabalenka, ber du dem om å lage det for deg i stedet.
I fjorårets US Open-finale sa Sabalenka at brølet som det pro-amerikanske publikum laget for motstanderen hennes, Coco Gauff, var så høyt at det 'blokkerte ørene mine' og førte til hennes feilfylte sammenbrudd. I år, etter å ha hørt den samme mengden brøle på samme måte for Jessica Pegula i mer enn en time, bestemte Sabalenka seg for å be – faktisk kreve – om noe av den kjærligheten til seg selv. New York-fansen, som aldri vil avslå en forespørsel om å gjøre seg hørt, takket ja.
Det kan ikke ha vært grunnen til at Sabalenka til slutt slo Pegula i to tette, underholdende, slam-bang 7-5, 7-5 sett for sin tredje Grand Slam-tittel. Men det var nok et tegn, blant mange, på 26-åringens langvarige utvikling som spiller og person. I stedet for å henge med hodet og la mengden rope henne ned, holdt hun seg løs, hadde det litt gøy med situasjonen og fikk den til å føles litt mindre undertrykkende.
'Jeg hørte mye støtte,' sa Sabalenka under troféseremonien etterpå. 'Du heiet på meg i de gode øyeblikkene.'
Ikke klandre tigeren for å ha skarpe klør 💅🐯
— Tennis Channel (@TennisChannel) 7. september 2024
(via @usopen ) pic.twitter.com/fHZKtzsjEp
Sabalenka droppet bare ett sett på syv kamper i New York, men hun fikk mer enn sin første US Open-tittel. Siden 2021 hadde hun tapt i semifinalen to ganger og finalen én gang på Flushing Meadows, og hvert nederlag hadde vært en hjerteknuser. Først gikk hun ut til lite kjente Leylah Fernandez 6-4 i tredje sett. Så tapte hun for Iga Swiatek etter å ha vært oppe 4-2 i tredje. Til slutt kollapset hun igjen Gauff etter å ha vunnet det første settet, og kastet to av racketene hennes i en søppelbøtte i garderoben. Hver gang var det Sabalenkas egne følelser, like mye som motstanderens ferdigheter, som beseglet hennes skjebne.
Denne helgen så det ut til at den samme skjebnen ventet henne ved tre forskjellige anledninger.
I sin semifinale mot en annen amerikaner, Emma Navarro, lot Sabalenka ledelsen i andre sett glippe, for så å falle bak i tiebreaken. Hun stirret på laget sitt. Hun himlet med øynene. Hun slo racketen sin på banen. Men akkurat da en ny sammensmelting så ut til å være nært forestående, samlet hun seg, sluttet å tulle og stengte Navarro ute med feilfri tennis.
'Jeg var, som, 'Nei, nei, nei, Aryna, det kommer ikke til å skje igjen,' sa hun etter å ha slått Navarro. 'Du må kontrollere følelsene dine. Du må fokusere på deg selv.'
'Jeg er veldig glad for at leksjonene [ble] lært.'
en tennisspiller gjør en vellykket første serve 51 ganger
'Jeg vet at jeg må gå for det,' sa Sabalenka. 'Det er den eneste måten det fungerer for meg.'
© Matt Fitzgerald
På lørdag mot Pegula testet Sabalenka evnen hennes til å kontrollere følelsene sine igjen, da hun bygget leads i begge settene bare for å se dem forsvinne.
I den første serverte hun på 5-3, men ble plutselig grepet av nerver. Hun feilet dobbelt, sendte en forehand 10 fot lang, og ble ødelagt.
I det andre settet gikk hun opp til 3-0, og så ut til å ha brutt Pegulas ånd. Men etter at Pegula reddet et pausepunkt til 0-4, fikk amerikaneren tilbake formen og fokuset, og publikum svarte. Sabalenka ble overrumplet, og hadde ikke noe svar på Pegulas bedre spill. På et øyeblikk var hun under 3-5.
Hvordan laste ned filmer på disney plus på mac
Jessica Pegula finner pasningen på rømmen! pic.twitter.com/KSyUrLf3BR
– US Open Tennis (@usopen) 7. september 2024
'Jeg trodde hun var følelsesmessig så nede på tre-kjærlighet,' sa Sabalenka. «Jeg antar at jeg ikke var klar, og jeg våknet først da det var 3-5. Jeg sa: 'Jeg må komme tilbake og jeg må få dette spillet.'
Med Pegula servering på 5-4, viste Sabalenka sine mesters evner og sin mesters atletikk. Hun startet spillet med å hoppe høyt etter en backhand-volley, og hun avsluttet den med en forehand som havnet på sidelinjen for en vinner.
'Jeg vet at jeg må gå for det,' sa Sabalenka. 'Det er den eneste måten det fungerer for meg.'
Hun gikk for det, og hun utlignet settet til 5-5. To kamper senere hadde hun sin US Open-tittel.
'Jeg husker bare alle de tøffe tapene jeg måtte gjennom,' sa hun. 'Alle disse tøffe leksjonene for å holde dette vakre trofeet.'
'Hver gang jeg ser navnet mitt på det trofeet, er jeg så stolt av meg selv, jeg er stolt av familien min at de aldri ga opp drømmen min og at de gjorde alt de kunne for å holde meg gående.'
© Matt Fitzgerald
Sabalenka, som hun alltid er når hun vinner, var for sterk for Pegula til slutt. Hun dikterte med serven sin, returen og bakkeslagene sine, og stadig skyndte og herjet Pegula. Sabalenka slo 40 vinnere til 22 for Pegula, og var 18 av 23 på nettet. Hun mistet kontrollen over spillet sitt i hvert sett, akkurat som hun hadde tapt det her tidligere. Men denne gangen klarte hun å gjenvinne kommandoen.
'Jeg tror mentalt jeg ble veldig sterk,' sa Sabalenka til ESPN da hun ble spurt om hva som hadde endret seg for å gjøre henne til Grand Slam-mester. 'Jeg fortsetter å minne meg selv på: 'Kom igjen Aryna, du har vært gjennom mye, sakte vil ting komme tilbake til deg.'
Det tøffeste tilbakeslaget som Sabalenka møtte var faren hennes, Sergey, mannen som hadde introdusert henne for tennis, død i en alder av 43.
Etter at jeg mistet faren min, har det alltid vært målet mitt å sette vårt familienavn inn i tennishistorien. Aryna Sabalenka, på lørdag
'Hver gang jeg ser navnet mitt på det trofeet, er jeg så stolt av meg selv, jeg er stolt av familien min at de aldri ga opp drømmen min og at de gjorde alt de kunne for å holde meg gående.'
Nå er Sabalenka – Sergeys navn og Arynas navn – gravert inn i US Open-historien for alltid.
