Serena Williams er den overveldende favoritten, som alltid
Mens mennene har vært det sprint mot årets første Grand Slam med håp i hjertet og styrke i armene har kvinnene snublet og vaklet seg til startstreken. Serena Williams, Maria Sharapova, Simona Halep, Petra Kvitova, Garbine Muguruza, Agnieszka Radwanska og Angelique Kerber - det er syv av de 10 beste spillerne i verden - har alle trukket seg ut av minst én turnering frem til Australian Open, pga. skade eller sykdom.
Noen har fjernet disse tilbaketrekningene som bare forhåndsregler fra de beste kvinnene, men det er absolutt en liten grunn til bekymring for om feltet i Melbourne vil være i den beste konkurranseformen. På det dystre notatet, her er en titt på hvordan trekningen har blitt stablet i år, og hvis noen andre enn Serena Williams har en bønn om en sjanse Down Under:
Første kvartal: Serenas kamp med kjedsomhet
Etter hennes spennende et-minutt 2015-sesong som kort truet med å sette tennis på det globale kartet som sporten å følge, skal Serena Williams bli skuffet-eller så vil de fleste eksperter tro deg. Hvor mye motivasjon vil verdens nummer 1 ha for å fortsette å produsere sitt beste, spesielt siden hennes Calendar Slam -drømmer ble knust så grusomt i New York?
Kampen med kjedsomhet kan absolutt bli kjedelig, spesielt når det ikke er noen i horisonten som ligner noe i nærheten av en verdig utfordrer. Det gjør sannsynligvis årets Australian Open enda mer viktig for Serena - hvis hun kan holde energinivået til slutten av denne turneringen, ville det være et varsel om fortsatt dominans fra henne i overskuelig fremtid.
Når hun kjenner henne, vil hun imidlertid ha en tøff tid på å bli innkalt gitt den uavhengige trekningen hun har fått. Alle hennes nærmeste konkurrenter er langt borte fra henne, noe som tradisjonelt har ført til uinspirert spill fra amerikaneren.
Serena starter mot Italias pint-store hitter Camila Giorgi, som er i stand til å forstyrre hvem som helst, men kan også flamme ut i en hagl av feil. Toppfrøet kan da møte en av to talentfulle tenåringer - Ana Konjuh eller Daria Kasatkina - i tredje runde, før hun løper inn i hennes favoritt boksesekk Sara Errani eller gode venn Caroline Wozniacki i den fjerde.
Dette er alle formidable spillere i seg selv, men godt under Serenas ferdighetsnivå. Med andre ord, dette er akkurat den typen motstandere som Serena kan tape for.
Maria Sharapova overskrifter den nederste halvdelen av dette kvartalet, og på papiret burde hun ha lite problemer med å nå kvartfinalen. Belinda Bencic eller Sydney -mester Svetlana Kuznetsova kan stille et spørsmål eller to til russeren i fjerde runde, men det er åpenbare forbehold her - Bencic kommer fra en skade, og Kuznetsova har alltid slitt med å komme ut av landskvinnens skygge.
Hvis Sharapova kommer gjennom uskadd, ville hun be om at Serena ble felt av noen før kvartalene. For som vi alle vet, kan det bare være ett utfall hvis disse to stjernene krysser sverd i åttendedelsrunden.
typer tennisskudd
Prediksjon: Serena def. Sharapova
Mørk hest: Svetlana Kuznetsova
Andre kvartal: Radwanska ser ut til å bevise at hun tilhører
Agnieszka Radwanska er inne med en sjanse
Agnieszka Radwanska har i årevis vært kjent som Queen of the Mid-level. Hun slår opp på spillere med lavere rangering som om det er noens sak, men sliter med power-streikerne på toppen, noe som har ført til et kabinett fylt med trofeer fra andre og tredje tierns turneringer.
Denne oppfatningen endret seg litt da polakken vant WTA -finalen forrige sesong, og hennes sterke løp i IPTL etterfulgt av en tittelmarsj i Shenzhen for å starte 2016 har plutselig gjort henne til en av favorittene i Melbourne. Hun har forvirret motstander etter motstander med sin magiske berøring i det siste, men har hun løst sitt power player -problem?
tennissko i tørketrommel
Vi får kanskje ikke svaret på det før kvartfinalen, ettersom de eneste store slagerne Radwanska sannsynligvis vil møte opp til det punktet er Samantha Stosur og Sloane Stephens. Men Stosur har historisk slitt i hjemmet sitt Slam mens Stephens ikke er pålitelig nok ennå til å være garantert en fjerde rundeplass. Og mens Eugenie Bouchard kunne gi en test til verdens nummer 4 i andre runde, er det lite som tyder på at kanadieren har forvist sin blues fra 2015 helt.
I den andre enden ligger den stadig frustrerende Petra Kvitova, som har ikke spilt kamp i år på grunn av en mystisk sykdom. Litt som Serena på toppen, er det like sannsynlig at Kvitova taper mot en kvalifiseringskamp som hun vil storme seg til finalen. Men Melbournes varme har aldri vært snill mot allergiene hennes, og det vil være litt av et mirakel hvis hun klarer å date med Radwanska i kvartalene.
Hvis ikke Kvitova, så hvem? Kristina Mladenovic, Andrea Petkovic og Carla Suarez Navarro er alle inne med et skudd, men jeg vil holde øye med Dominika Cibulkova, som tradisjonelt har spilt den beste tennis i karrieren i Melbourne.
Prediksjon: Radwanska def. Cibulkova
Mørk hest: Sloane Stephens
Tredje kvartal: Azarenka slår endelig litt flaks
Er Victoria Azarenka klar til å gjenvinne sin plass i tenniseliten for kvinner?
2015 var et år med episke kamper og nestenulykker for Victoria Azarenka, forårsaket i liten grad på grunn av hennes forferdelige flaks med uavgjort. Men akkurat som hun kom inn i vinnerkretsen igjen - hennes Brisbane -seier for å starte året var hennes første tittel siden 2013 - formuen hennes har også begynt å forbedre seg.
Til tross for at den er så lav som nummer 14, er Azarenka trygt borte fra alle de beste konkurrentene til minst fjerde runde, hvor hun kunne møte Gargine Muguruza, nr. 3. Men Muguruza vil sannsynligvis ha hendene fulle med Caroline Garcia i tredje runde, og selv om hun kommer forbi fransk kvinnen, må du favorisere Azarenka i deres potensielle ottendedelsfinalekamp.
I den øverste halvdelen av dette kvartalet ser Angelique Kerber ut til å komme med en stor turneringserklæring, ikke ulikt Radwanska, og hun har en ganske håndterlig trekning for å hjelpe henne med. Jelena Jankovic eller Timea Bacsinszky kan vise seg å være en tøff utgang i fjerde runde, men den mer umiddelbare bekymringen ville trolig være Coco Vandeweghe som slo stort, Kerber sannsynligvis vil møte i 32-delsfinalen.
Når det er sagt, ville det være en overraskelse hvis vi ikke gjør det få et Azarenka vs Kerber -sammenstøt i kvartalene, og det ville vært en glede - de to motpuncherne har produsert flere spennende maratonløp tidligere.
Prediksjon: Azarenka def. Kerber
Mørk hest: Coco Vandeweghe
Fjerde kvartal: Halep og hennes hikke
Simona Halep står overfor en oppoverbakke, men hun har godene å komme gjennom
Simona Halep har brukt den beste delen av to år på å prøve å gå tå-til-tå med motstandere som er dobbelt så store som henne, og hun har en verdensrangliste 2 for å vise for sin flid. Rumenernes uanstrengte skyting og jevn bevegelse er alltid hyggelig å se, men om hun kan få kroppen til å vare lenge nok til å overleve de store hitters på de store scenene, er det fortsatt diskusjon.
Heldigvis for Halep synes det lite å plage henne opp til fjerde runde, der hun kan møte Ana Ivanovic eller Madison Keys - som begge sliter. Alize Cornet eller Bojana Jovanovski kan vekke noen tvil i tankene til Halep i andre runde, men ingen vil sannsynligvis trekke opp opprøret.
tennissko såle
Den store overraskelsen her er selvfølgelig at Venus Williams er planlagt å være Haleps kvartfinale -motstander. Etter å ha kjempet seg tilbake til topp 10, har eldste Williams de siste månedene hentet tilbake minner om sitt gamle jeg, og gjenoppdaget hennes konsistens fra bakken. Men Melbourne har aldri vært snill mot Venus, og trekningen hennes gjør sine få tjenester - hun vil sannsynligvis møte Karolina Pliskova i fjerde runde, som kan slå hvem som helst utenfor banen på hennes dag.
Pliskova har vært kjent for å prestere dårligere i Slams, men stjernen hun spilte i Tsjekkias Fed Cup -seier i fjor, kan godt vise seg å være et løft hun har lett etter.
Prediksjon: Halep def. Pliskova
Mørk hest: Madison Keys
