Det kulminerte med at Anna Blinkova slo Elena Rybakina i en 42-punkts ryggrad.
'Hva i all verden er denne kampen?' spurte en vantro Andrea Petkovic fra sin plass i Rod Laver Arena-kommentarboden torsdag kveld. 'Jeg vet ikke om jeg vil gråte eller kaste opp.'
I virkeligheten, på det tidspunktet på kvelden, reiste Petkovic og sendingspartnerne hennes, hjerter banket og adrenalinet pumpet. Fansen rundt dem på stadion hadde kommet nærmere kantene på setene. De på eiendommen utenfor hadde samlet seg foran de første TV-apparatene de kunne finne. Sammen ristet tennisverdenen på hodet da kampen i tredje sett mellom Anna Blinkova og Elena Rybakina fortsatte...og videre...og videre, og spenningen i bygningen steg opp og opp og opp.
10-10, 12-12, 15-15 (!) 18-18 (!!), 20-20 (!!!). Rybakina reddet ni matchpoeng, noen med kaldblodige ripcord-forehands i hjørnene. Blinkova, som oppfylte en livslang drøm ved å spille sin første kamp i Laver, reddet syv av dem, en med en forehand hun på en eller annen måte pisket fra under nettnivå og krøllet rett innenfor sidelinjen for en vinner, en annen med en crosscourt-backhand som falt en tomme innenfor sidelinjen.
Hvordan ble Blinkova der i to poeng lenger enn Rybakina, seed nr. 3? 'Hvis jeg må si ett ord, vil jeg si 'mot', sa hun.
hvordan kaste en kurveball med en tennisball
© 2024 Robert Prange
Stoldommeren måtte fortelle spillerne, som kanskje aldri har nådd 15-15 eller 18-18 i en tiebreaker før, når de skal bytte slutt. Etter hvert som tallene steg høyere, var det en følelse av forundring i stemmen hans da han ropte ut partiturene. Da det var over, etter 42 poeng og mer enn 30 minutter, hadde Blinkova og Rybakina spilt den lengste tiebreaken til nå på et Grand Slam-arrangement.
Mens Blinkova hadde flere matchpoeng, var det Rybakina som kom nærmest å vinne den før slutt. Opp 18-17 tok hun kontroll over et rally og tvang Blinkova til å spurte fremover for å spore opp en forehand. Blinkova kom seg dit og knipset et pasningsskudd på tverrbane. Rybakina strakte ut sin lange høyre arm og blokkerte ballen mot en vidåpen bane, for det som så ut til å bli en matchende vinner. I stedet gikk ballen rett i nettet.
Under 18-17, mot matchpoeng og Anna Blinkova gjør dette...
Rett og slett ute av denne verden. #AusOpen • #AO2024 • @wwos • @espn • @eurosport • @woowtennis pic.twitter.com/jP1Dcl4K6I
spille tennis på fransk— #AusOpen (@AustralianOpen) 18. januar 2024
Gitt nytt liv, fikk Blinkova det meste ut av det. Klokken 19-19, med kampen nesten tre timer gammel, fant russeren en bølge av energi. Hun slo en backhand-vinner for å gå opp 20-19, en smash for å gå opp 21-20, og så, på sitt 10. matchpoeng, så hun Rybakinas siste backhand fløy lenge. Blinkova, hender til ansikt, gikk bort for å feire med laget sitt, slik spillere gjør når de vinner en Slam-tittel.
'Jeg gjorde mye mentalt arbeid, mye selvsnakk for å bare være positiv og fortelle meg selv at jeg fortsatt kan vinne kampen helt til slutten,' sa den 25 år gamle, 57. rangerte Blinkova.
– Denne dagen vil jeg huske resten av livet, sa Blinkova, etter å ha veltet Rybakina i andre runde.
© Getty bilder
«Da jeg hadde muligheter, når jeg hadde matchpoeng, skyndte jeg meg. Hånden min skalv. Jeg prøvde å være aggressiv, men jeg gjorde mange feil. Endelig klarte jeg å holde meg solid. I det siste matchpunktet ... tror jeg at jeg slo to backhands veldig korte, men veldig tøffe backhands. Jeg er veldig glad for at jeg satte dem i retten.»
«Jeg hørte at dette er den lengste tiebreaken noensinne. Det er vilt.'
hvordan se espn på roku
10 matchpoeng senere 💪 pic.twitter.com/DPvBoTTxOh
hvordan vaske tennissko uten å ødelegge dem— Tennis Channel (@TennisChannel) 18. januar 2024
Disse ordene er sannsynligvis musikk i ørene til Australian Open-turneringsdirektør Craig Tiley. I flere tiår var det ingen enighet om hvordan kampene skulle avsluttes på Slams. Bør det siste settet spilles uten tiebreak? Skal det være en på 6-6? Hva med 12-12? Hver major gikk sine egne veier, og det så ut til å ikke være noe ideelt svar. Å spille det ut førte ofte til maratonfinalesett som gjorde spillere og fans mer utmattet enn spent. Men en sju-poengs tiebreaker virket for avkortet og antiklimaktisk – en drittsekk.
I 2019 innførte AO en 10-poengs match tiebreaker på 6-6 av et siste sett, som ble sett på som en suksess. Kamper gikk ikke lenger i svekkende lengder, men samtidig var 10-poengeren en skikkelig og rettferdig finale. Siden den gang har de tre andre majors kastet ut sine egne tradisjoner og installert match tiebreaker på 6-6.
Visdommen i grepet var bevist over hele Melbourne Park torsdag. På et tidspunkt var to herrekamper i samtidig 10-poengs tiebreaker - Alexander Zverev og Casper Ruud, sjette og 11. seedet, begge overlevde, 10-7, over spillet og useedede motstandere. Men en annen seedet, Jan-Lennard Struff, ble tatt på målstreken av Miomir Kecmanovic, 11-9.
Klein og Zverev vant hver 190 poeng i sin konkurranse.
© AFP eller lisensgivere
Og så var det Blinkova-Rybakina. Deres tiebreak viste frem det komprimerte, pressede genialiteten til Jimmy Van Alens oppfinnelse . I motsetning til resten av en tenniskamp, teller hvert poeng likt i en tiebreaker, og ingen av spillerne har fordelen av serven for mer enn to poeng om gangen. I den utvidede 10-punktsversjonen er det vanskeligere å vinne på momentum alene. Selv om du går ned med fire eller fem poeng tidlig, er du ikke ute av det.
Best er selvfølgelig de pirrende strekk i ryggraden når annethvert poeng er et matchpunkt for den ene eller den andre spilleren. I disse øyeblikkene kan det føles som om konkurrentene er langt ute på et stramt tau sammen, og prøver å være den som ikke faller av.
Hvordan ble Blinkova der i to poeng lenger enn nr. 3-seedet?
'Hvis jeg må si ett ord, vil jeg si 'mot,' sa hun. «Det tok meg mye mot. Jeg gikk for det. Jeg prøvde å finne balansen mellom å være aggressiv og å være solid, ikke forhaste meg, men å prøve å få henne til å spille ett skudd til, ett skudd til.
hva er den beste måten å rengjøre tennissko på
Det krevde mot å spille, og som Andrea Petkovic fortalte oss, det krevde nesten like mye mot å se på. Enhver tenniskamp bør være slik.
